そして誰かがいなくなった

そして彼女もいなくなる

　ペピタから話を聞いた私は、確信しました。この鹿のネックレスは、エイダという人物のものだと。そうすればロッカーが五つあるのも納得が……。

「えっ？」

　私はつい、声を出してしまいました。ロッカーの数は六つあります。なぜ？　エイダという人物を足しても使用人の数は五人で、ロッカーの数と合わない。さっきペピタから話を聞いたときはすごく合点がいったのに。
　指を五本立て、一人一人確認します。メイド長、私、ノラ、ペピタ。やはり四人で、これにエイダという人物を足しても五人にしかなりません。
　いえ、そもそも仮にエイダがいたとして、どうして私の記憶からすっぽりと抜けているのでしょうか。ご主人様からネックレスを与えられるようなメイドを、私が見逃すはずがないのに。

　私は立ち上がりました。そうだ、第二客室。あの付近でネックレスを見つけたんですから、何か手がかりがあるはずです。早く行って、確認しないと。

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「はぁ、終わった。疲れたよー」

　やっと掃除が終わった。食堂は広いから結構手抜きでやることが多いが、それでもすぐには終わらない。
　時計を見ると、もう十二時すぎ。あれ？　この時間なら、食事当番の誰かが来てないとおかしいのに、誰も来ていない。私が作れってことかなぁ。
　いつだか私も料理を作ってみたが、それは酷い出来だったね。メリッサなんて一口食べただけでひっくり返ったし、エイダにすら、これは無理だと言われる始末。結局、最後まで食べたのは私とエマだけ。エマはなんであんなに優しいんだろうなぁ。

　五分くらい待ったけどやっぱり誰も来ない。時間に遅れたらシータちゃんが怒るのに、今日の食事当番はなかなか恐れを知らない奴だよ。多分、メリッサかな。

　待つのも暇なので、使用人室へ行くことにした。今日の食事当番を見てやろう。私はメリッサに七ポンドかけるね。

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　お庭に来ました。ボロボロの箒が倉庫に立てかけてあります。そういえば、私はなんでお庭に来たのでしょうか。確か書斎の掃除を終えて、使用人室で箒を取って、お庭に……。
　あっ、もしかしてお庭の掃除も私の担当でしたっけ。そうそう、だから急いで来たんです。お庭の掃除は一人だとすごく時間がかかってしまいますから。

　それにしても、メイド長は私のことが好きじゃないのでしょうか。書斎とお庭の掃除なんて、メイド長レベルじゃないと簡単には終わらないと思います。それとも、私が一人前になれるようにでしょうか。
　なんにせよ、与えられた仕事は全てこなすのがメイドの仕事です。ご主人様が帰って来る前に頑張って終わらせましょう。

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　今度ばかりは絶対におかしい。確信を持って言えます。

「食事当番が……ノラ？」

　使用人室へと戻った私は、ボードに書かれていたことが信用できませんでした。ノラに食事を任せるわけがありません。それなら私がやります。
　いえ、違います。本質はそこではありません。使用人は私とノラ、そしてペピタの三人。この三人のうちまともに料理を作れるのは私だけでしょう。それなのに、今まで私は毎日食事を作っていた記憶はないのです。
　それに、ロッカーの数もありえません。使用人が三人なのに、ロッカーは六つ。倍以上の差があるなんて信じられるでしょうか。
　私は鹿のネックレスをぎゅっと握りしめました。

「ご主人様……早く帰ってきてください」