「二年だけの公爵夫人～奪い合う愛と偽りの契約～」二年間の花嫁 パラレルワールド

第6章 嫉妬の逆転

　湖畔から戻った翌朝、屋敷の空気はいつも以上に張り詰めていた。
　アランは食堂に姿を見せず、私は一人で朝食を取った。
　レオニードも出かけているようで、屋敷は妙に静かだった。

（……昨日のこと、どう思っているのかしら）

　彼の冷たい視線と、レオニードに向けた苛烈な声が、耳から離れない。
　あの怒りは、嫉妬なのか、それとも――。

　

　午後、使用人が「旦那様がお呼びです」と告げた。
　案内されたのは執務室。
　扉を開けると、アランは机に背を向け、窓辺に立っていた。
　銀糸の髪が夕陽を受け、淡く輝いている。

「……昨日のことだが」
　低い声に、心臓が跳ねた。
「義兄上と、ずいぶん親しげだったな」
「誤解です」
「そうか？」
　彼は振り返り、ゆっくりと歩み寄ってくる。
　その瞳は氷のように冷たくも、奥底で燃える炎が見えた。

「……君は俺の妻だ。他の男に触れさせるな」
「二年だけの、でしょう？」
　皮肉を込めたつもりだったが、次の瞬間、手首を掴まれ、強く引き寄せられた。

「二年だけ――そんなつもりはなかった」
　耳元で囁かれ、息が詰まる。
　彼の腕が背に回され、逃げられないほど近づけられる。
　胸板越しに伝わる鼓動が、私のそれを乱す。

「君が義兄上と笑い合う姿を見て……初めて、自分がどれほど君を欲しているか思い知った」
「……っ」
　言葉が出ない。
　アランの瞳は真剣で、これまでの距離を嘘のように埋めようとしていた。

　唇が触れそうになった、その時――。

「エリシア」
　扉の向こうからレオニードの声がした。
　アランは一瞬だけ動きを止めたが、腕の力は緩めなかった。
「入るな」
　低い声が執務室に響き、空気がさらに張り詰める。

　

　レオニードは扉の前で立ち止まったまま、短く言い放った。
「……彼女を泣かせるな。それができないなら、今すぐ手を離せ」
「泣かせる気などない。……俺は、彼女を離さない」

　二人の言葉は互いに譲らず、私の心は激しく揺れていた。
　その夜、アランは執務室から私を離さず、まるで何かを確かめるように視線を絡め続けた。

（……この人は、本当に私を愛しているの？　それとも、ただ奪われたくないだけ……？）

　答えはまだ、闇の中にあった。



　アランの腕は驚くほど熱かった。
　けれど、その熱は優しさではなく、独占の証のように感じられる。
　息が詰まる距離で見上げると、彼の瞳が深く揺れていた。

「……義兄上に触れられて、何も感じなかったのか？」
「そんなこと……」
　言いかけた瞬間、彼の指が私の顎をすくい、視線を絡め取る。

「答えろ、エリシア」
　低く震える声に、鼓動が速まる。
「……何も、ありません」
　そう告げても、彼の表情は緩まなかった。

「俺は、君を二度と誰にも渡さない」
　その言葉と同時に、腕の力が増し、背が壁に押し付けられる。
　逃げ場はない。
　彼の影が私を覆い、吐息が頬をかすめた。

　唇が触れる直前――。

「エリシア！」
　再び扉の向こうからレオニードの声。
　アランは唇を止め、目だけで扉を睨む。

「……義兄上。お前は彼女を守っているつもりかもしれないが、それは俺の役目だ」
「役目？　彼女を泣かせる役目か？」
「泣かせた覚えはない。……だが、嫉妬はした」

　その告白に、胸が揺れた。
　アランは私から視線を逸らさず、扉越しにレオニードへ言葉を投げつける。

「お前には悪いが、俺は二年の契約などどうでもいい。……彼女は一生、俺の妻だ」

　

　扉の向こうで、短い沈黙。
　やがて、レオニードの低い声が響く。
「……その言葉を信じられる日が来ればいいな」
　足音が遠ざかっていく。

　執務室に残ったのは、私とアランだけ。
　彼は私を抱き締めたまま、耳元で囁いた。
「……君が信じるまで、何度でも言う。俺は君を離さない」

　その声は真剣で、熱を帯びていた。
　けれど私の胸にはまだ、クラリッサ夫人の影と、マリアベルの言葉が残っている。

（……信じたい。でも……）

　揺れる心を抱えたまま、その夜は更けていった。