混沌藍皿

17.国営マーケットの夕陽

　翌朝エミリオの姿は国営マーケットにあった。
「エミリオ、久しぶりじゃない？　待ってたわよ」
　【混沌の蒼】の常連客である女性はマーケットが始まってすぐ立ち寄ってきて、大きな声で笑う。早くも店に来てくれる客が数名いてエミリオは嬉しくてたまらない。
「他のマーケットに出てたからね。でもいいものをたくさん仕入れてきてるよ。ほらこのグラスなんてどう」
　話をしている間にも別の客が店を覗きに来る。地方のマーケットものんびりしていていいけれど、大勢の客とこうして触れ合うこのマーケットが好きだなあとエミリオはつくづく感じた。
　バタバタしているうちに昼を超え、空腹を覚え出した頃にトトが手にパンが入った紙袋を持ってきた。
「いやに繁盛してるからさ、買い出しもいけないかと思って」
「神さまかよ！」
　紙袋を受け取ると早速中にあったパンを口に咥える。ふんわりとした生地がほんの少し甘くて美味しい。店の一角で木箱の上に座りパンを味わう。

「そう言えばあいつ来るかな」
　隣に座り、同じくパンを齧りながらトトがつぶやいた。あいつとはアノンのことだろう。トトはトーヴでのマイムとの出来事を知らない。エミリオはそうだなぁと苦笑いをする。
「もう来ないかもな。アイツが欲しがっていたものはないから」
　それを聞きトトはいつもプレートがあった場所を振り向き驚く。あれだけ大切にしていたプレートがそこにないからだ。
「アイツに売ったの？」
「いいや、訳あって手放した」
　トトはキョトン、としていたがエミリオはその先を言わないから彼もまた聞かない。プレートが鎮座していない棚はなんだか寂しいけどそのうち慣れるだろう。そしてアノンが来なくなることも、慣れるはずだとエミリオは大きな背伸びをした。

　午後からも忙しく、気がつけば日が傾き、夕焼けがあたりを照らしていた。エミリオは今日はやけに夕陽が綺麗だなと思いつつ人々が行き交う通りをぼんやりと見ていた。閉場時間が近くなり、さすがに客足も途絶えてきた。あとしばらくすれば終わりの合図の鐘が鳴るだろう。ふと、人並みの中に黒いコートの男を見つけ目がそちらを追う。だがそれは彼ではなかった。また目で追いかけてしまった自分にため息をつき、本棚の整理をしようと屈んで作業をしていると後方から足音がして声をかけられた。
「おい」
　頭上からのその声に頭をあげると、そこにはいつもの黒いコートを着たアノンがいた。
　赤い瞳を向け、エミリオを見つめている。驚いたエミリオは思わず持っていた本を落としてしまう。