オフィスラブは周囲の迷惑から成り立っている。

【46】

「凪ちゃんの抱えてる事情も知らないで、一方的にあの子より俺はマシだ、あの子に比べたら………って。勝手に比較対象にして、自分を安心させてたわけ」


後ろめたさの現れか、帯刀さんは私の方を見ずに続ける。


「不思議なもんでね、凪ちゃんを見た日は薬を飲まなくても眠りにつけた。だから、勇気を出して話し掛けてみた。そしたらその日、毎日うなされていた悪夢を見なかった」


帯刀さんは「変だよねぇ」と私に同意を求めてきた。

それに対して私は首を振る。


「癒しを求めて……というか、自分の安眠の為に嫌がる凪ちゃんにしつこく絡んでたのよねぇ」


「ごめんねぇ」と笑ってから、帯刀さんは一度深呼吸をした。


「………俺なんかを好きになってくれてありがとう。でもね凪ちゃん、俺みたいな奴、好きになる価値なんてないんだよ？」

「…………帯刀さん」

「俺はただ凪ちゃんを利用してただけ。青柳さんよりよっぽど質が悪い……最低な奴なのよね…」


こんな時でも帯刀さんは笑っていて。

困ったような……でもどこか悲しみを帯びていて、胸が締め付けられてしまいそうなぎこちない笑顔。


「……じゃあ、そろそろ戻るから。色々と迷惑掛けてごめんね………ありがとう」


帯刀さんが椅子から立ち上がる。

そのまま部屋を出ようとドアノブに手を掛けた彼を「待って」と引き止めた。


「………言いたい事はそれで全てですか？」


帯刀さんは、私に背を向けたまま。


「以上が本当の俺ってやつなんですか？」


彼からの返答はない。

さっきから大人しく彼の話を聞いていたけど、ここからは私の番だ。

立ち上がろうと足に力を入れた拍子に、パイプ椅子が鈍い音を立てた。


「帯刀さんが私を見下してたのは別に何とも思いません」


平静を保つよう心掛けるも、言葉の端々に緊張が見え隠れしている。


「自分より劣った人間を見て優越感に浸る………そんなの誰にだってある感情です」


恐る恐る、帯刀さんの背中に近付く。


「逆に、私の存在が帯刀さんの心の平穏を保つのに役立っていたのなら、それはとても嬉しい事です」

「…………凪ちゃん」


ここで漸く帯刀さんが私の方を向いてくれた。

視界が滲んでいくのを感じて、懸命に涙を堪える。

ここで泣いたら、帯刀さんにまた泣いたって呆れられてしまう。


「私だって、帯刀さんに何度救われたか分かりません」


暴漢らしき男から守ってくれたり、洗剤を溢して泣きそうになってた時に手を差し伸べてくれたり…

青柳さんとの件で落ち込んでた時も、傍に居てくれた。

あの時、帯刀さんが居たからすぐに気持ちを切り替えられた。

帯刀さん本人は意図したものじゃないのかもしれないけど、私は何度となく彼の優しさに救われた。


「……私は、やっぱり帯刀さんが好きです。帯刀さんにどう思われていようと好きなんです」


彼の本音を聞いた所で、私の気持ちは何も変わらない。


「本当の帯刀さんを知った所で嫌いになんてなれない……だから、中途半端な優しさは要りません。回りくどい言い回しも止めて下さい」


堪え切れずに涙が頬を伝う。

それを帯刀さんに見られたくなくて、すぐに袖口で拭った。


「私の気持ちが迷惑なら、はっきり迷惑だと言って下さい。お前なんか嫌いだって突っぱねて……でないと…」


涙の他に鼻水まで邪魔をしてきて、もう垂れる寸前。

思いっ切りズズッと啜り上げた。


「でないと私………いつまでも帯刀さんを引き摺っちゃう…」