美しい世界を紡ぐウタ

第一章 いざ、新天地

四

　〇＊〇＊〇


「聞いたか？　アルシャ。フラム家の坊やの話」
「ああ、聞いたよオルキ」

　こちら、聖堂の舞台裏。アルシャは侍衛のオルキデと共に、まったり寛いでいた。

「面白いね。リュエルは反抗心の塊なんだ」

　アルシャは微笑を浮かべてティーカップを傾ける。リュエルがフィーデルへ来てくれたこと。それだけで、アルシャの心は舞い上がるようだった。

「あのな…。おまえ、あの子にカムナギになってほしくないのか？」
「そりゃ、なってほしいさ」
「今のままでは、到底叶いませんよ」
「カイトの言うとおりだ」

　カイトは姿勢正しくアルシャの脇に立ち、カチリと眼鏡を上げた。

「そうなんだけどね。今は、今しかないから」

　アルシャは軽く睫毛を伏せ、ほぅっと息を吐く。

「さて、そろそろかな」

　アルシャが立ち上がったとき、ちょうど司会の生徒がひょっこりと顔を覗かせた。

「アルシャさん、よろしくお願いいたします」

　オルキデとカイトに見送られ、アルシャは祭壇に立つ。煌めく光の音がキラキラと美しい。聖堂中の視線を一身に集めたアルシャは、微笑を浮かべる。美しい銀髪は簡単に見つけられた。前髪越しに、視線が絡み合う。

（ここまでおいで。君なら、同じ世界が見られる）

　アルシャは目蓋を閉じて、意識を天へ放った。

　～～ビェナテェシﾟ～タァユ～トャペタァユヲ～～

　溢れる光が音を紡がせる。ああ、彼らに祝福を。願わくは、この音が永久に失われんことを。
　踊る光彩。弾ける音色。浮かぶ紋様。
　意識の外で、イシキが羽ばたく。
　精霊たちと同じ世界が見える。鮮やかな色彩に彩られた世界。愛しい、世界――。


　誰もがその声に心を奪われた。何度聞いても、虜にしてやまない。最後の音が消え、割れんばかりの拍手に聖堂内が満たされる。そんな中、おれは動けずにいた。アルシャと目が合った一瞬、時が止まったようだった。二人だけの世界がそこにはあった。

『待ってるよ』

　遠く、遥か遠くで微笑むアルシャは、皆の中心にいる。
　
（カムナギは、みんなに認められた存在）

　ウタは好きだ。あんなふうに紡ぎたい。けれど――。

「あ、おいリュエル…！」

　おれは踵を返し、式典を途中で抜け出した。逃げるように人波を縫い、分厚い扉の外へ出る。

「こら、君！」

　教師の声にも足は止まらない。そうして、周囲に広がる緑へ駆け込んだ。緑に囲まれていると落ち着く。人のいない所が好きだ。皆でワイワイするより、一人で静かな時を過ごしたい。カムナギになりたいと思ったのは、あの場の雰囲気に感動したからだ。人も精靈も喜びや至福に包まれていた。こんなに素晴らしい世界があったのか、と。

（こんな世界がいいと思った）

　けれどもおれは聖界から追放されたフラム家の末裔で、ここにいることを歓迎されていない。自分でも、ここは合わないと感じる。やっぱりおれには――。

「やっぱり、その方がいいよ」

　どれくらい経ったか、ハッとして顔を上げると目の前にアルシャがいた。横へ流れた前髪のことだと気づき、頭を振ろうとしたのだが。

「ね、どうして隠すの？　自信がないから？」

　前髪を流され、横髪を耳にかけられた。おれは僅かに後退し、睫毛を伏せる。

「喧嘩売られるのが関の山だ」
「ホントにそう思ってる？」

　アルシャは逃がさないとでも言うように、まっすぐにおれを捉えた。

「……おれはっ、あんたと違う！」
「そうだね。君は君だ」

　群青色の瞳から目が離せない。

「君は気づいてないんだね。自分の魅力に」

　近づく鮮やかな色にぎゅっと目を閉じた。直後、コツンと額がぶつかる。

「目を開けて」

　動けない。

「よく見て」

　身体が石になったようだ。

「気づいて、リュエル」

　額に触れていた感覚がなくなり、フッと自由になった。おれはズザザッと後ろの木まで後退する。

「またね」

　アルシャは苦笑して言うと、木々の向こうへ姿を消した。
　ずるずるとしゃがみ込んでしまう。俯いて、ぐしゃりと両手で髪を掴んだ。そこへガサガサと近づいてきた、草をかき分ける音。

「こんな所にいたのか。式典、終わったぞ」

　やって来たのはグランだった。

「腹でも痛いのか？　おまえ、よく見ると繊細そうだからな」

　「立てるか？」と、手を差し伸べられる。

「……なんで来た？」

　視界に入った新品の靴は、前の部分が汚れていた。朝は下ろし立てのピンピカだったのに。

「おまえが勝手にいなくなるからだろう」

　グランは後ろ頭を掻いて、目の前にしゃがみこむ。

「立てないなら、おんぶしてやるから」

　広い背中を向けられて、顔がクシャリと歪んだ。

「ほら、早く乗れって」
「いらねぇよばーか」

　グランが振り返るより早く、おれはすっくと立ち上がる。

「なんだ、立てるじゃないか」

　しゃがんだままこちらを振り仰いだグランは、かすかに目を見開いた。情けない顔を見られたのだと察し、おれはズンズン歩く。

「リュエル…？　あ、おい」

　グランなど見向きもせずに足早に歩いていたのに。

「おまえなぁ、何かあったら話せよ。溜めこむのはよくないぜ」

　やたらと背の高いグランはあっさり追いついてきた。それにますます眉根を寄せて、おれは歩調を速めた。