美しい世界を紡ぐウタ

第一章 いざ、新天地

二十

　こちら、カーテンの閉められた一室。

「すみません、逃げられました」

　タイを外している生徒は、椅子に座っている生徒に深々と頭を下げた。

「おまえたちの間抜けな鬼ごっこはここから見えたよ。ぼくはフラムの坊やを始末するよう命じたはずだけど？」

　リュエルを狙うよう言ったのに、彼らはラルジュを標的にしているように見えた。
　ノータイの生徒がウッと言葉を呑む。

「、すみません。あの糸目を見るとつい、身体が動いて…」

　偉そうに椅子に収まっている生徒は鼻で笑った。そうして、冷酷に落とす。

「使えない」

　ノータイの生徒がハッと顔を上げた。

「次っ、次こそは必ず奴を打ちのめします！」
「ぼくは打ちのめせなんて言ってないよ」
「……はい」

　聖武科は筋肉馬鹿で困る。この学び舎から奴を追い出す方法はいくらでもありそうなのに、暴力しか頭にないのだ。
　――そんな彼、自分の手は汚さない主義である。

「次はもっと賢いやり方をしろ」
「、は！」

　ノータイの生徒は軍人のようにビシリと応じ、物欲しそうに椅子の生徒を捉えた。

「しくじったのに、ご褒美なんてあるわけないだろ。さっさとお行き」
「……失礼しました」

　しずしずとドアが閉められた後、彼は唇を噛んだ。庶民となった出戻りのフラムが、あのラルジュやレルヒを従えている。

（ぼくを差し置いて）

　二人とも、声すらかけてこなかった。首席など眼中にないというのか。忌々しい。なぜあんな奴を選ぶ。

「血が出てるよ」

　いつの間にか、幼馴染がそばにいた。長い指に唇をなぞられる。彼は赤く染まった指をペロリと舐めた。

「こわい顔して。綺麗な顔が台無しだよ」

　口の端に両の指を置き、うにっと上へ上げられる。

「はにゃしぇ」
「君には笑顔のほうが似合うのに」

　聞く耳持たずで、うにーんと口の端を持ち上げてくる。地味に痛い。その手を掴んで顔を解放させる。

「それならあいつをどうにかしろよ。あいつを見てると、イライラして仕方ないんだ」
「ラルジュもレルヒも、君を差し置いて、彼のところへ行ってしまったね」

　サラリと言われ、舌打ちした。

「フラムめ…」
「君を目にも留めない人たちのことなんて、忘れちゃいなよ」
「忘れられるものか！　フラムがいなくなれば、二人はぼくを見てくれる」
「そういう話じゃないと思うけど」

　小さく息を吐いている。何か言ったようだが、まったく耳に入ってこなかった。

「ま、気長に待ってあげるよ」

　彼は肩をすくめ、怒りに燃える幼馴染を愛しげに瞳に映した。


　〇＊〇＊〇


　おれは豊かな緑の中、一人でのびのびと紡いでいた。

（いい気分）

　吹き抜ける風は優しい。

　ピールルル～ ルルルル～

　合いの手を入れるように鳥が鳴くので、思わず笑みがこぼれた。今ならいくらでも紡げそうだ。

　～～ドァスボァエ～リ ディヨﾞ～モッﾞォス～～

　ピールルル～～ぱっぽう　ぱっぽう

　ぱっぽう

「ハッ」
「おはよう、リュエル」

　近すぎてピントが合わない距離に鳥型の目覚まし時計。目覚めたとき、日に日に顔に近づいているそれは、今や嘴が鼻に刺さりそうである。

「……はよう」

　言葉を返せば、ようやく引っ込めてくれた。

「おはようございます。どのようなゆめを見ていたのです？　にこにこしていましたよ」
「、にこにこ？」

　寝ながら笑う人。想像すると気味が悪いではないか。

「ええ。あんまり楽しそうなので起こすのが忍びなく思い、しばらくラルジュと凝視してしまいました」

　レルヒは穏やかに微笑んでいる。いったいどんなゆめを見ていたのか、おれはさっぱり思い出せない。

「君の初笑顔をまさか寝顔で見ることになるとは、思いませんでしたけどね」
「思わずデコピンしたくなるくらいには可愛かったよ」

　思わずデコピンしたくなる可愛さってなんだ。ラルジュにデコピンされたら額が陥没しそうだ。というか、

「早く起こせよ」

　ジリジリとラルジュから距離を取り、おれは眉根を寄せる。するとラルジュはにこやかに口を開いた。

「早く起こしてよかったのかい？　それなら、明日から早朝勉強でもしようか。君の苦手科目をみ、っ、ち、り、やろう」

　みっちりの重み。

「っそういう話じゃねえ！」

　朝から嫌いな勉強をやるなんて最悪だ。おれは全力で叫んで、キッとラルジュを睨みつけた。


　木枯らしの吹くその日、朝の学舎までの小路は、まるで運動部に迷い込んだようだった。

「おはようございます！」

　等間隔に沿道に立った聖武科の生徒が、寒風にも負けず応援団のごとく挨拶してくる。

「おはよう」
「おはようございます」
「……はよう」

　糸目の威圧感に負け、おれもいちいち挨拶を返した。ずっとこの調子で声を張り上げている彼らもすごいが、ずっと変わらぬ微笑を浮かべて挨拶を返すラルジュがこわい。

「懐かしいですねぇ」

　レルヒなどはしみじみと呟いていた。それが翌週にはガラリと雰囲気が異なり、

「おはようございます。行ってらっしゃいませ」

　ちょうど人通りの少ない時間帯だったからか、沿道の生徒からいちいち丁寧に頭を下げられた。思わずギョッと身を引く。

「聖文科生はさながら執事のようだね」
「文官に求められるのは、頭脳を除けば礼儀作法や誠実さですから」

　こういった雰囲気は苦手だ。風のように走り去ってしまいたい。

「おはよう」
「おはようございます」

　隣の二人はまったく動じず、挨拶を返している。

「リュエル、どうかしましたか？」

　遠巻きに通りすぎようとしたところ、レルヒが不思議そうに小首を傾げた。

「……べつに」
「リュエルはこういうのが苦手なんだね」

　糸目が言うと、なにか企みがありそうだ。あからさまに嫌そうな顔をしてしまう。

「こういうのって、なんです？」

　ますます首を傾げたレルヒ。彼はまさにその世界の住人だった。