美しい世界を紡ぐウタ

第ニ章 冴ゆ季節、心に積もる

四

　――シャワーから戻ったグランは、椅子で膝を抱えてうずくまっているリュエルに目を丸くした。

「腹でも痛いのか？」

　また何かあったのだろう。ツンツンしたリュエルは可愛げがないが、だからといって、こういう姿を見たいわけではない。

「ちげぇよばか」

　くぐもった声に威勢はなかった。それでも、言葉を返してくれたから。

「たまには俺にも話してみろよ」

　受け入れられているんだと思って、グランは美しい銀色の髪をサラリと撫でた。

「……なんで紡いでたのか、やっとわかった」
「ん？」

　小さな声に全神経を集中させる。

「おれはカムナギに向いてない」

　グランは思わず目を見開いた。

「なぜだ」
「おれは、自分のために紡いでた。……カムナギはそういうもんじゃないだろ。おれはアルシャのようにはなれない。……思ったんだ。ここでウタを学べて、本当は、それでもう満足なんじゃないかって…」

　グランは濡れた前髪を掻き上げ、自分の机に寄りかかる。

「目指す理由なんて人それぞれだろ」

　リュエルは根が真面目なのかもしれない。そんなことをいちいち考えるのだから。グランは考えたこともない。

「やりたいと思うなら、やってみればいいんじゃないか？」

　せっかく、なれる可能性がある場所にいるのだ。

「やってみても、なれるかどうかはわからないがな。諦めたらなれないってことだけは決まってる」

　俺は侍衛になる。この気持ちがあれば必ず叶うと、グランは信じていた。

「俺は急がない。時間はかかるかもしれないが、メルは必ずカムナギになるさ。それでいいんだ」

　自分が「これぞカムナギ」と思った相手の侍衛になること。それがグランの夢だった。夢に向かって歩む道は楽しいものだ。

「なんで言いきれる？」

　グランは目をぱちくりさせた後、ふむと腕を組んだ。

「なんでだろうな。そんな気がするんだ」
「呆れた」

　リュエルは鼻で笑う。

「言っとくけどな。俺は、おまえはカムナギになると思うぞ」

　グランは熱く語る。思いもよらない言葉だったのか、リュエルは表情をなくした。

「本当だ。だからラルジュさんが侍衛に名乗り出たとき震えた。おまえは流れ星みたいにスゴい勢いで輝いて、カムナギになると思ったんだ」

　こいつはひょっとして成しえるかもしれない。披露会でウタを聞いて思った。噂に聞くラルジュなら、本当にそこまで導いてしまうだろうとも思った。俺はスゴいやつと出会ったと、思った。

「あんまり深刻になるなよ」

　ぽふぽふ頭を撫でれば、リュエルは唖然と見上げてきた。

「ま、好きにすればいいさ」

　グランがあんまり軽やかに言うので、肩の力が抜けたのだろう。

「……寝る」
「おう。おやすみ」

　モソモソとベッドにもぐりこんでいる。

「おやすみ」

　小声ながら返答があり、グランはガタリと椅子から立ち上がってしまった。



「ぱっぽう｣
「ハッ」
「おはよう、リュエル」

　――その日、目覚めると眼前にダイレクトにラルジュの顔があった。クッションとなるぱっぽう鳥がいない。あれ、そういえばうっすら聞こえたぱっぽうは、

「ぱっぽう」

　ラルジュの声だった。いやいや、唖然としている場合ではない。おれの左腕を頭の上で押さえつけ、覆い被さるようにして、ラルジュは目の前にいる。

「ぱっぽう」
「、はよう」

（だから朝からその声やめろ！）

　はたして、声にならない言葉は届いただろうか。徐々に近づいていた糸目が動きを止めたのは確かだが。

「聞いたよ。自分がカムナギに向いてないと思うんだって？」

　おれは頭の中で思いきりグランを殴り飛ばした。

「っ、た」
「グラン？　どうしたの？」
「いや、なんか今、頬に衝撃が…」

　というお決まりは置いておいて。ラルジュが開眼したのを久しぶりに見た。相変わらず、思わず意識が羽ばたくインパクトだ。

「……ちょっと思っただけで、」
「リュエル、君はカムナギになりたくないのかい？」

　なりたいか、なりたくないかといえば。

「……なりたい、っ」

　突如、体重をかけてきた開眼ラルジュ。おれをふかふかベッドに沈ませて、唇がくっつきそうな距離で微笑を浮かべる。首筋を切断するように指を這わせるのを忘れずに。

「理由なんていらないよ」

　紅に彩られた視界にて、全能の神がごとく宣う声はやけに腰にくる。おれは顔を赤くして息を止めていた。端正な鬼畜神は近すぎて、離れろと口にするのも憚られた。いや、おそろしくて口にできない。

「リュエル、答えは首を横へ振るか縦に振るかだ。君はカムナギになりたいんだろう？」

　首はまだ、奴に掴まれている。選択肢を間違えたら握りつぶされそうなスリルの中、こくりと首を縦に振る。

「それなら、なればいい」

　――そうだろう？
　首を傾げて問われ、再び頷く。

「理由はいらない。君はカムナギになるんだ。『俺はカムナギになる』。ほら、言ってごらん」

　なんだろう、妙な宗教に首を突っ込んでしまったようなこの感じ。

「リュエル？」
「……おれは、カムナギになる」

　ああ、酸欠でクラクラしてきた。

「聞こえないよ。息が足りないのかな？　人工呼吸してあげようか」
「、おれはカムナギになるッ」

　おれは最後の力を振り絞って叫んだ。するとようやく視界が解放されて、息が吸えた。なんとか生き長らえたと思ったのもつかの間のこと。

「その言葉、忘れさせないよ」

　再度視界を占領したやたら端正な開眼ラルジュは、やけにゆっくりとしたいい声で言い、おれの髪にキスをした。
　――おかしい。開眼ラルジュが無駄に格好よく微笑んでいるように見える。

「君は知るほど愛しくなる」

　言いながら耳を甘噛みされて、じんわりと痺れる感覚。髪を撫でる手も心地好く、無意識のうちに吐息が漏れた。

「もう “我が君” は、君以外考えられなくなってしまったよ」

　紅の瞳がこわくない。むしろ、熟した果実のように甘やかだ。

「この責任は、きちんと取ってもらうからね」

　甘さを含んだ声が紡ぐ言葉を理解しようと頭を回し始めたとき、バサリと勢いよく布団をはぎ取られ、頭にあった思考もどこか彼方へ飛んでしまった。