最難関ダンジョンをクリアした成功報酬は勇者パーティーの裏切りでした

第Ⅳ章 天国へ至る迷宮

一人と一匹の魔族領への冒険の始まり

「――よしっ、と！」

　いろいろな食料や着替えなどを入れた背負い袋を背負う。
　握り飯やお茶、バナナやキメラの肉なども入っているが、なんといってもメインは米や日本酒、醤油や味噌などの特産品だ。魔族領に住む者たちと交易する可能性もあるためだ。

「本当に……一人で行くの？」

　心配そうなリノに、俺は微笑みかけ、頭を撫でた。

「いや。一人じゃないさ。イヌガミもいる」

　見送りに来ている者たちが大勢いる。
　元からいる村の住人に、宗教都市ロウで解放した奴隷たち。そして水産都市エレフィンから移住してきた難民たち。

　彼らは一様に真剣な目をしている。

　俺のこれからの旅に、今後のシノビノサト村の食料問題が大きく関わってくるからだ。

「イヌガミ。準備はいいか？」

「はっ。無論でございます、若様」

　〈変化へんげ〉の術で、大きな狼の姿になったイヌガミの両脇には、荷物がくくりつけられている。

「イヌガミは……まあ、そこそこ頼りになるから大丈夫だ」

　安心して待っているようにと告げる。

「お土産を何か持って帰ってくるよ、リノ」

「フウマ！」

　リノが抱きついてきた。

「フウマが無事なら……それだけでいい」

「そ、そうか……」

「じゃあ、私は何か食べ物でも！」

「セーレアとは別の食べ物にしてね！　できたら甘いのがいい！」

　セーレアとオゥバァが口々にそんなことを言ってくる。

「了解した。何か珍しい食べ物でもあったら、持ってきてやるよ。その代わり村のこと頼んだぞ？」

「ええ。いってらっしゃい」

　先ほどまでのふざけた様子は鳴りを潜め、セーレアは手を振ってきた。

「村のことは任せて。ラスクやイーサーとも顔見知りだし、冒険者ギルド組合長ギルドマスターとも知り合いだからさ。もちろん、リリィやラインハルトとも。あんたがいなくても、それなりに上手く回していくわ。……食料も……まあ、増産できそうなところは頑張ってみる」

「ああ……！　頼む……！」

「セーレアが頑張るなら、私も少しくらいは頑張ろうかな。……また魔の山を一巡りして、食べられる植物でも探してくるよ。でもまあ、期待はあまりしないでね」

「うん。オゥバァも頼んだ」

　それから村の住人の代表者たちに個別に挨拶する。
　皆、ちゃんと役割分担して働いてくれるそうだ。
　ありがたい。

「よし。行こうか、イヌガミ」

「ははっ！」

　イヌガミは、初めての遠乗りに嬉しそうだ。
　軽く黒い毛を掴んで、その背中に乗る。
　今のイヌガミは、馬よりもずっと大きい。

　村のみんなに手を振られて、俺とイヌガミ――一人と一匹の冒険は始まったのだった。