最難関ダンジョンをクリアした成功報酬は勇者パーティーの裏切りでした

第Ⅳ章 天国へ至る迷宮

軽くなった背負い袋

（背負い袋が軽くなったな）

　俺は背中を軽く揺すってみて、深く実感した。

　竜になったイヌガミの背の上で、俺は背負い袋を背中から下ろした。

　行きには酒・味噌・醤油・米などでパンパンになっていた背負い袋だが、今はしおれた花のようにしわしわになっている。途中で砂嵐や猛吹雪にも遭ったので余計によれよれに見えた。

　けど。

　胸の中は、背負い袋と正反対に、――いろいろな思い出でいっぱいになっていた。
　魔族の双子と出会い、その両親にも会った。
　リザードマンたちの悩みを知り、一緒に潮干狩りをして海藻を取った。
　ドワーフたちを温泉と酒で接待した。
　ハイエルフと深く話し合った。

「……いい旅だったな、イヌガミ」

　南に向かって一直線に飛ぶイヌガミに、俺は話しかけた。
　このスピードなら魔の山まであっという間だろう。シノビノサト村の広場に直接乗りつけるつもりだ。魔族領の他種族を探して右往左往していた行きと違って、帰りはまさに一っ飛びという印象だった。

「はっ！　たまには、散歩もいいものと知りました！」

「ははっ！　散歩か！」

　イヌガミにとっては、この長旅も散歩のような感覚だったらしい。
　俺としては、胃が痛くなるような瞬間も何度もあったんだが……。
　シャフィールとの会話などを思い出した。

「また、是非来たいです！」

「お？」

　俺はイヌガミの意外なセリフに目を見開いた。
　こいつがこんなことを言うなんて珍しい。
　何か気にいることでもあったんだろうか？

「どうしてだ？」

「ゆくゆくは稲だけでなく、いろいろと栽培するご予定なのでしょう？　是非ご相伴にあずかりたいであります！」

　食い物絡みだと、なかなか直感が鋭いな。
　イヌガミの言う通り、手始めにリザードマンたちとの稲作を考えているが、それで終わるつもりはない。

「ああ！　是非また一緒に行こう！」

「今度はハイエルフのもとに行く時は、砂糖をいっぱい持っていくであります！」

「え？」

「かき氷が食べ放題なのであります！」

「あー……だったら、ちゃんとシロップを作って行ったほうがいいか……いろいろな味があった方が楽しめるだろうし」

　シャフィールやその仲間たちもきっと大喜びするだろう。もちろんイヌガミも。

　ゆっくりと故郷の魔の山のシルエットが見えてきた。
　どこか薄暗く感じられる鬱蒼とした山。見る人によっては不吉とさえ感じるその三角形のシルエットが、今の俺にはひどく懐かしく思えた。
　旅に出て初めて自分が故郷を愛していることを深く実感した。
　同時に、あんな山を開拓した曽祖父の偉大さも改めて知った。