翼が生えた王子は辺境伯令息に執心される

翼が生えた王子、辺境伯領へ

19．魔女の水鏡

「一際ひときわ澄んだ泉は、魔女の水鏡と繋がると申します。無暗むやみに近寄らない方がよろしいでしょう」
「魔女？」

　思わず覗き込むと自分の顔が映る。次の瞬間、ゆらりと泉の表面が揺れた。揺れていた水が凪いだと思ったら、現れたのは赤髪に金の瞳の美しい顔だった。
　目が合った途端、水の中の顔がにやりと笑う。思わず体を引くと、泉の中からぬっと白い手首が現れた。

「ひっ！」

　白い手は僕の腕を掴んだかと思うと、すごい力で泉の中に引きずり込む。あっという間に僕の体は泉の中に入っていく。

「殿下！」

　僕を呼んだのが騎士だったのか、ペテルだったのか。考えることもできぬまま、僕はきらきらと輝く泉の中に吸い込まれていった。
　驚くほど冷たい水が体を包み、ごぼごぼと口の中に流れ込む。地上の音が遮断され、息ができぬ苦しさと共に目の前が暗くなっていく。ここで死ぬのかと恐怖に襲われた時、場違いなほどのんびりした声が聞こえた。

「おっと、危ない。目を開けて」

（！？　だれ？）

　ぱちりと目を開けると、穏やかな光が見える。それは柔らかな光を投げるランプだった。

「え？　あれ？」

　泉に引きずり込まれたはずなのに、どこにも水はない。ランプが置かれているのは何の飾りもない木の机だ。腕を掴んでいた白い手は消えて、僕は硬い木の椅子に腰かけていた。わけが分からず胸に手を当てると、はっとした。

「体が濡れていない……。どうして？」
「あれはただの泉じゃない。俺たちの水鏡に通じていると言われたはず」

　低く響くのは男の声だ。驚いて前を見れば、ランプの向こうに人影があった。いつからそこにいたのだろう。炎のように赤い髪に金色に輝く切れ長の瞳。泉の表面に浮かんだのと同じ美しい顔が、そこにあった。

「あ、あの時の！」
「ようこそ。翼の生えた王子様」

　からかうように言われて、自分がベールを被っていないことに気が付いた。泉に入った時に失くしたのか、辺りを見回してもベールはない。

「気にしなくていいよ。君が辺境伯の次代の唯一なのは知っている。まさか一人でやってくるとは思わなかったけど」
「……一人でやってくるって」
「おや、わざわざ会いに来たんじゃなかった？　銀狼まで引き連れてきたから、ここに呼んだのに」
「銀狼？」
「そう。泉の前にいる」

　長い指がぴたりと僕の後ろを指差す。振り返ると、壁には銀色に輝く大きな鏡があった。僕の顔が映った鏡はゆらりと揺れて、こちらを覗き込む騎士たちに変わる。泣き叫ぶペテルと真っ青になった騎士たち。そして、彼らの前を阻む白銀の狼が一匹。ゆらゆらと揺れる水に隔てられているのに、それぞれの姿が驚くほどはっきり見えていた。

「あの狼はリリアナ様？」
「違うよ。辺境伯の奥方は銀狼の姿を写しただけ。元々、彼女は狼じゃないだろう？　あれは森を守る一族で大切な友。君と話をする間、騎士たちを留めておいてくれる」

　呆然としている間に狼や騎士たちの姿が消え、元の鏡に変わる。僕が前を向くと、金色の瞳が細められた。

「さあ、王子。早速だけど話を聞こうか。あまり時間をかけるわけにはいかない。銀狼が怒り出すからね」
「あの、貴方は……もしかして」

（この森に棲む魔女なんだろうか。低い声も背の高い所も男性に見えるんだけど)

「そうだよ。俺は魔女の一族の一人。アヴィって呼んで」

　にっこり笑う姿は性別を越え、息を呑んでしまうほど美しかった。