翼が生えた王子は辺境伯令息に執心される

翼が生えた王子、辺境伯領へ

21．翼の怒り

　震えが収まらぬまま立ち上がり、アヴィの手に自分の手を重ねようとした瞬間、思いもかけぬことが起こった。
　背中いっぱいに大きく広がった翼が、アヴィに向かって激しく叩きつけられたのだ。

「うわッ！」
「アヴィ！！」

　咄嗟によけたアヴィに向かって翼がさらに打ちつけられる。まるで相手を攻撃するように動くのなんて初めてだ。僕が動転しているうちに、アヴィは翼をよけて部屋の隅まで後ずさった。

「アヴィ！　大丈夫！？」

　叫ぶと同時に、僕の目の前は白い翼で覆われた。まるで後ろから抱きしめるように広がった翼が僕の体を包み込む。手で引っ張ってみても、翼は少しも動かない。僕はずるずると床に座り込んだ。

「……どうして」

『その翼は……私の心の現れです』

　耳の奥に、エドマンドの優しい声がよみがえる。

（そうだ、この翼はエドマンドの心。その心を僕は失くそうとしたんだ。だから……怒ってる？）

　エドマンドは何か感じ取ったのかもしれない。じわじわと悲しい気持ちが込み上げて、目の奥が熱くなる。翼にすっぽり包まれたまま動けずにいると、呆れたようなアヴィの声が聞こえた。

「王子、君の翼はずいぶん乱暴者だね。びっくりしたよ」
「ごめん。ちゃんと謝りたいけど、この翼は僕の自由にならないんだ」
「ああ、そうだろうね。こんなに激しい執心を向けられて、気の毒と言えばいいのか、いっそめでたいと言えばいいのか」

　アヴィの言葉の意味がわからない。

「君が思っているよりもずっと、彼の想いは強いってことだよ！　……ほら」

　アヴィがこちらに近づいた気配がすると同時に、僕を包んでいた翼がもう一度大きく広がった。

　開けた視界の先にはアヴィがいた。背の翼が大きく震えるのを感じて、思わず叫んだ。

「だめ！　もう傷つけちゃ、だめだ！！」

　どんなに叫んでも、翼が自分の思い通りにならないことはわかっている。それでも叫ばずにはいられなかった。

「これ以上、アヴィに何もしないで！」

　翼は広がったまま、動きを止めた。自分の言葉を聞いてくれたのだろうか。エドマンドの想いを宿す翼は、いつだって優しくて温かかった。誰かを攻撃するようなものじゃない。僕が元の姿になりたいなんて思ったから、おかしなことになったんだ。
　胸が痛くて苦しかった。アヴィの姿がたちまちぼやけて、頬を伝う涙が幾つも膝に落ちていく。

「……君のそんな姿を見たら、すぐに飛び込んできそうだな」

　アヴィは誰のことを言っているのだろう。顔を上げると、魔女はまっすぐに僕の後ろを見つめていた。突然、背後から幾つもの声が聞こえた。小さくなり大きくなって叫び合うその声は、よく知ったものだった。



「待ってください！　危ないんですよ、そこは！」
「泉の底に殿下がいらっしゃるなら私も行きます！」
「馬鹿を言うな！　あっ！　いけません、エドマンド様ッ！　エドマンド様――っ！！」



（騎士の声……それに、ペテルとエドマンド？）

　城にいるはずのエドマンドがどうしたのか。思わず振り向けば、壁にかかっていた水鏡が銀色に輝き、鏡面が波のように大きく揺れていた。目を凝らすと中に小さな影が見え、たちまち大きくなっていく。丸い鏡の縁がぐわんと大きく歪んで、銀色の水が飛び出してきた。

「！？」
「ミシュー！」

　波が目の前ではじけて人の姿に変わる。宵闇色の瞳が僕を捉えたかと思うと、逞しい胸の中に抱きしめられた。

「な……んで？　エドマンド……」
「貴方が泣いていらっしゃるのが見えました。ただなにもせずに待っているなんて、できるわけがない」

　眉を寄せたエドマンドの指が、優しく僕の涙を拭ってくれる。いつのまにか広がっていた翼が畳まれていたことに気がついて、涙が更に溢れてしまった。僕はエドマンドの服を両手でぎゅっと握った。今すぐに謝りたかった。

「ご……めん。エドマンド、ごめん」
「どうして謝るのです、ミシュー？」
「翼の様子がおかしいんだ。僕が、あんなことを願ったから」

（エドマンドの想いを……翼を消すようなことを）

　黙り込むエドマンドの顔を見るのが怖かった。怒られてもいい、嫌われたくない。泣きながら何度も繰り返すと、エドマンドは僕の耳元で囁いた。

　……何があっても貴方を嫌ったりしません、と。