正しい恋はどこだ？

あいつはノーガード

　ばたん、ぶーん、という音が頭のうしろで聞こえた。
　頭の斜め上では、勇ゆうがかみつく前のネコみたいな顔で遠くをにらんでる。

「おちつけよ」

　おれは地面にあぐらをかいたままで言った。

「ナイスビンタ。脳がシビれたぞ……いてて……。しかし仕上がってんなー、おまえの体」
「…………エッチな意味？」

　なんでだよ、とおれは立ち上がる。
　おれは177。幼なじみのこいつは157。その差はぴったり20センチ。

「ぶたれたのがおれでよかったよ。朝比あさひさんにこんなハードなやつ、絶対にダメだ」
「あさひ……、あっ」

　何かを思い出したように、えんりょもなくおれの制服に手をつっこむ。
　くすぐったい。
　その動きがとまったかと思うと、

「ロック解除。ほら急いで！」

　スマホを警察手帳みたいにおれにつきつけて、そう言う。
　わけもわからず、おとなしくそうする。

「えーと、あさひあさひ……」
「なにやってんだ？」おれは画面をのぞきこむ。
「削除とブロック！　あったりまえでしょ！」
「そこまでしなくても……べつに彼女、わるいことしたわけじゃ……」

　正しょう、とおれの名前を言いながらこっちに向く。
　顔はマジ。

「しつこく言い寄る男子をおっぱらうためだけに『よりをもどそう』とかいって、実際はクルマ持ちの本命彼氏がいて、あまつさえ『私もガマンするから』とかぬかしやがったんだよ？」
「……」
「友だちとして、ガマンできなかった。つい……カーッって熱くなったのよ」
「だからって暴力はダメだろ」
「そこは同意する」スマホから片手をはなして、びゅん、と風を切ってビンタのようにふる。「あれ、まじで当てると思ってた？」
「え？」
「す・ん・ど・」その手が上に伸びて、おれのひたいを人差し指で押した。「めっ！　だったんだから」
「説得力ねーよ。完全にフルスイングだったじゃん」
「はい。返す」

　手渡されたスマホをながめる。
　もう、ここには彼女のデータはない。たぶん。

「正。肩が落ちてる。ほら、ちゃんと胸はって。イケメンが台無しだゾ？」
「お、おう……」
「あんな子のことは忘れて、新しい恋をさがす。おけ？」

　スマホの真っ黒なスクリーン。
　そこに映るおれの顔。
　自信がよみがえってきた。ナルシストでけっこう。

「やっぱり、カッコいいぜ……ホレボレするよ」
「よしよし。正はそれでいいの。ねっ？」

　すこし首をかしげて、すこし笑った顔でいう。
　パシャッ――と心のシャッター音が鳴った。
　また、幼なじみの思い出の一枚が追加されたみたいだ。
　ショートカットの前髪が風になびいている。

「ところで勇、おまえ何してたんだ？　めっちゃタイミングよく出てきたけど」

　ひく、と笑ったままでくちびるの端っこがひくついた。

「え？　えーとねー、正の姿みかけたからスパイしてやろうと思って……」
「いつから？」
「いつからでもいいじゃん」ぷぅ、とほっぺがふくらむ。
「彼氏は？」
「あいつは自転車通学だよ。知らなかった？」
「でもたまに、駅までいっしょに歩いてるだろ？」
「ミョーに詰つめてくるねー」

　と、勇は歩き出す。
　学校から駅までは、だいたい徒歩10分。

「テストできた？　って、できるわけないか。正は全教科、まんべんなく不得意だもんね」
「勇」

　おれは立ち止まった。

「……なに？」　

　おれは真剣にみつめた。
　まちがいない。これは。

「じっとしてろ」
「えっ」

　ウワサではきいたことある。
　でも実際に目にしたのは、はじめてだ。

「そのまま……」
「ちょっ。肩つかむなっ！」

　おれは勇のキャシャ――運動部のエースにしては――な肩をもつ手に力をこめる。

「こんなところに、いたんだ」
「アンタねぇ……」
「おれ。ずっとさがしてたんだよ」
「……」

　えっ。
　どうしてかわからないが、いきなり勇が目をつむった。
　気持ち、あごをあげて。

「いいのか？」

　ん、とかすかな息の音。

「ほんとにいいのか？」
「しつこい」と、ささやくような小声で言う。「いいから……正だったら……」
「おでこにテントウムシとまってるんだぞ？」

　ひぃっ⁉　と表情だけで悲鳴をあげた。

「とって！　バカ！　はやく言えっ！」
「はいはい」

　手をうちわのようにして、テントウムシに風を流すと、そいつはすぐに飛んでいった。
　珍しかったなぁ、冬場のテントウムシ。子供のころに読んだ図鑑に『成虫のまま冬を越す』って書いてたから、いっぺん見てみたかったんだよ。

「もういったぞ」
「もー」何度もおでこをさわりながら、うらめしそうな目を向ける。「バカ……」

　その帰り道、勇は話しかけても口をきいてくれなかった。

　◆

　やっと期末テストが終わった。
　今、カラオケボックスにいる。
　
「災難だったな」

　友だちの紺野こんのと、

「女ってこえーよなー」

　児玉こだま。
　二人とも、おれが朝比さんとエンを切ったことを知っている。
　その反省会というか残念会というか、今日のカラオケはそんな感じだ。

「女ってよぉ……」

　と、児玉がコースターがくっついたグラスをあげる。中はウーロン茶。

「あーあ。カラんなっちった！」
「飲み放題だからってどんだけ飲むんだよ」
「うるせーなぁ！　だからおめーは女にナメられんだよ、正」インターホンをとり、「あー、ウーロン茶。ソッコーで」がっちゃん、と大きな音をたてて受話器をおく。
「おいカズ」と、紺野が見かねていう。「態度がわるいぞ。店員さんに失礼だろ」

　知らねーし、とどかっとソファに座った。
　店員さんがきた。
　ウーロン茶をおいて、空のグラスをとって部屋をでていく。

「うぃー」
「まてカズ」紺野が制止する。「正。ちょっと味見してくれ」
「えっ？」
「なんか、おかしい気がしてたんだ」

　グラスの中を一口のんだ。
　味は……ふつうのウーロン茶……か？

「いいか？」紺野がおれからグラスをとる。「あっ！　やっぱりだ！　これ酒はいってるぞ！」

　うぃー、と顔を赤くした児玉が返事ともつかない声をだす。

「ちょっと文句いってくる。……ただのミスとは思えねーな。こいつの態度がわるかったから、たぶんわざとだ」

　紺野がおこった顔で出ていった。
　おれは部屋に残り、児玉のとなりに座る。

「……ふーっ」

　なるほど、よくみるとちょっと顔が赤くて、息もヘンなにおいだ。

「大丈夫か」
「おーっ！」と、こぶしを突き上げる。

　室内は、誰かの曲が流れていた。女の人の、しっとりした曲。

「つれーよなー、正。おれ知ってんぜ？　おまえがフラれっぱなコト……」
「つらくないよ。それに、フラれるのは全部、おれのせいなんだから」
「ちげー」児玉は片手で自分の顔をおさえて、首をふる。「ちげーちげー」

　おれの悪友、児玉和馬かずま。
　前髪をツンツンさせた短髪で、黒くてふちの太いメガネをかけているという、ぱっと見ではスポーツマンなのか勉強できるヤツなのかわかりにくい男。

　モテる。

　おれが知ってるかぎり、こいつの彼女が途切れたことは一日もない。
　すなわち、一人と長くつきあうスタイルじゃないってことだ。

「正はなーんも、わるくねー」
「おい」
「なーんも、これっっっぽっちも」
「おいって」
「はぁ～、たくましい胸板むないただぜ～」

　しゃべりながら制服の上着をぬがしてきて、おれの胸にほっぺをこすりつける。
　なんだこれは？
　これが〈酒グセがわるい〉ってやつなのか？

「おれ、もしかしたら、正のこと……好きかもな。くだらねー女なんかよりも」

　ぴたっ、と室内のBGMが停止した。

「くだらなくないだろ。おまえの彼女が聞いたら悲しむぞ」
「正！」

　トビウオみたく、クチをつきだしたあいつが、体ごとおれに飛びかかってきた。
　なんて情熱的なんだ。
　とっさにスマホでガード。
　デジャブ、ってコトバだっけ。
　前もこんなことがあった。
　朝比さんの次に告白した女子。あの子もカラオケボックスで、こんなふうに熱烈にアタックしてきたんだ。
　あのとき、もしガードなんかしなければ……

「んなことされたら、キズつくだろぉ～、正～」

　彼女をキズつけて、フラれることもなかったのかもしれない。
　でも、体が勝手にうごいたんだ。あのときも今も。
　児玉はともかく、あの子のことは嫌いじゃなかったのに。
　ふと、幼なじみの勇を思い出した。

「あれ」

　思わず声がでた。
　児玉はおれの膝をまくらにして、寝てる。

「あれっ？」

　もう一回イメージして、もう一回つぶやいた。
　何度イメージしても、結果は同じ。
　部屋にはノリのいいロックが流れている。

（あれ……？）


　勇がいきおいよく体ごと向かってくるのに、想像上のおれは、ちっともガードしようとしない。