正しい恋はどこだ？

合図をキミに

　その晩、ふとんの中で考えた。
　あいつが……幼なじみの勇ゆうが、おれにウソをついたことがあるかどうかって。

　ない。

　それこそ、関係がはじまるトコまでさかのぼってみたけど、やっぱりない。
　っていっても、関係がはじまったのは物心のつく前だ。
　おれたちが幼なじみになったのは、たんに家が近かったから。勇の家がとなりのとなりのとなりだったんだ。その家は今もある。空あき家やになってるけど。
　出会って何年かは、髪が長かった。
　それをうなじのあたりで二本に分けて結んで、ふつうに女の子してた。
　勇が髪をショートにしたのは小五の秋。
　女の子が突然髪をみじかくすることにメンエキがなくて、けっこうドギマギしたことをおぼえている。

（おれに『バレてない』って、なんのことだよ、勇）

　あいつは最初からフレンドリーだったと思う。
　逆におれのほうが、大人の背中にかくれたりしてた。
　でもすぐに仲良くなったな。
　おれは勇を好きになった。
　性格がサバサバしてて、ものの言い方がストレートで、あんまウソとか好きじゃなくて。

（その勇が、おれに〈かくしごと〉か……）

　おれのほうもウソなんかつかず、素直にあいつと接してきたつもりだ。
　小学生の低学年のときにおねしょしてしまったことも伝えたし、中学の入学式の日、強風であいつのスカートがふわっと浮き上がったときもちゃんと「みえた」と白状した。そんとき、勇は「そっか」と言って明るく笑ったっけ。

（――そういえば、アレも〈かくしごと〉か？）

　勇がいないときにパソコンをさわってたら出てきた、連れ子同士＿結婚できる？　の検索履歴。
　でもアレは、よーく考えたらそんなにマジじゃない気もしてる。
　なんとなく調べてみただけだった――って感じで。
　いわゆる興味ホンイってやつで。
　えーと、ところで、それって……

「できるんだっけ？」
「ホワッツ？」

　次の日の放課後。
　おれは演劇部に出て、部活中。
　校舎三階にある部室。
　ここはいつも文化祭の一週間前みたいに、いろんなものがちらかってる。

「それはともかく、絵の具、鼻についてるよ？」

　片切がその部分を指さす。
　まじかよ、とおれはすぐに男子トイレに向かった。
　片切もついてくる。
　歩く姿に〈チョコチョコ〉とか〈とてとて〉という音がぴったりの、ミニマムな女の子だ。おれの元カノ。今日もツインテールで、体の動きにともなってよく揺ゆれている。

「正は小道具作りもセンスないな～」
「はっきり言うなよ。悲しくなるだろ」
「はいタオル」

　サンキュー、とおれは顔をふいた。ふわふわで気持ちいいタオルだ。

「洗って返すよ」
「いいから」と、片切はおれの手からブンどる。「気にしなさんな。私たち、もともとつきあってた間柄あいだがらでしょ？」そしてタオルを見つめながら声色こわいろをかえて「ぐふふ……イケメンのエキスをもらったゾイ」
「おい」
「ははっ。ジョークジョーク」

　今日の演劇部は、部員みんなでクリスマス公演のセットづくりをしている。
　おれは最初、クリスマスツリーを担当していたが、ミスって枝を三本も折ってしまった。
　で、担当をかえられて、部屋のすみで小物に赤い絵の具をぬっていたところだ。片切といっしょに。

「それで、さっきの話はなぁに？」

　あ、と思い出す。

「いや……連れ子同士ってさ、結婚できたんだっけ？」
「知らないよ、そんなの」ぷー、と片切のほっぺがふくらんだ。「私と、じゃないの？」
「おまえ、おれをフッたじゃん」
「それはフラれる理由がキミにあったからだよ、小波久こはく少年」

　男子トイレの前からすこし移動して、廊下の窓のそばに立つ。

「ノドから手がでるほど勇ちゃんと結婚したいんだね？」
「そうじゃなくて……」

　いいから、と片切はスマホを出す。
　そして、

「あー、できるってさ。法律的な問題はナシ。コングラッチュレーションズ。おめでとう。式には、私も呼んでね？」

　あー呼ぶ呼ぶ、とおれは適当にこたえた。
　内心、ひそかな安心感がある。
　そうか。できるんだ。連れ子同士――つまりおれと勇で――結婚するっていうのは。

「あ？　勇ちゃんだ！」片切が窓の外を見下ろして言う。
「え？」

　いくらなんでもタイミングがよすぎる。
　ウソだとは思いながらも、おれはあいつの姿をさがしていた。
　やっぱり、どこにもいない。
　じろっ、と片切に流し目すると、

「ごめんごめん。でも正は正直だね。あの子の名前を耳にしたら、あっというまに目つきがかわったよ？」
「どんなふうに？」
「いとしい人を見つめるまなざし、って感じ」

　そう言って、片切はウィンクした。
　まったく……こまった元カノだ。
　ん？
　片切といっしょに窓から見下ろす……最近、なんか似たようなシチュエーションがあったな、と思い出した。

「あ！」
「えっえっ、どーしたの？」
「片切、あのとき見たよな？　勇のこと。勇が彼氏といるところを」

　場所は自転車置き場の近く。
　図書室でおれが水緒みおさんとキスした……って勇に誤解されたあの日に、部室の窓から見たんだ。彼氏とそこにいる勇を。

「もうハラくくって聞くよ。あんとき、勇はキスしたのか？」
「おろろ？」片切はニヤニヤ笑いながら、おれをひじでつっついた。「どういう心境の変化カナ？　やっと彼氏くんと対決する気になったのかい？」
「片切。まじだ」

　おれは両肩をつかんだ。
　腕力のないおれでも〈たかいたかい〉できそうなぐらい、体格差がある。

「たのむ」
「お……おお、確かにマジだね……イッツシリアス……」
「してたのか？」
「……オッケー、まず手をはなしてよ、正」

　おれは、あわてて手をはなす。

「結論からいおう」

　と、片切は指を一本たてた。研究者かなんかのキャラか？

「ノーキッス、であると」
「ほんとか？」
「もちろん」
「じゃ、向かい合っただけ、って感じなのか？」
「実演しちゃる」

　そう言うと片切は、おれの両手をとった。

「こんな感じ」
「両手で握手？」
「……だね」
「勇と彼氏が？」

　だよ～、と片切は部室にもどっていった。
　その場に立ちつくす、おれ。

（握手って……そんなことするか？　手をつなぐっていうんならわかるけど……）

　考えていたら、どん、と背中に何かあたった。
　ワンテンポおくれて、やわらかいものがあたった感触。
　ふりかえるまえに「女子だ！」とおれの心が判定した。

「ごめんなさい！　考え事してて前をよく―――」

　ジャージ姿の女子。
　髪はみじかくて、かすかに深海の色みたいなブルーが入ってる。
　手には、何冊ものノート。

「野崎のさきさん」
「えっ？」下げていた頭を、ゆっくり上げる。「正くん！　なーんだ。あやまってソンしちゃったな、うん」
「いま部活？」
「そうなの。データを整理しようと思って、パソコンがある部屋に……」

　野崎さんの両眉があがった。ただでさえおっきい目が、もっと大きくなる。

「正くん、伊良部いらぶさんといっしょに住んでたっけ？」
「はは……ナイショにしてたんだけどね」ウワサは一人歩きする。今では、おれと勇が同じ屋根の下に住んでいることは、みんな知っていた。中には、よからぬ想像をするヤツさえいる。「それがどうかした？」
「ナイスタイミングなの、うん」

　この「うん」は彼女の口癖だ。
　どうしてそんなことを知っているかというと、片切と同じく彼女も元カノだからだ。
　ときどき、この「うん」といっしょに片目をつむったりする。それが最高にかわいいんだ。

「これ」

　一冊のノートをわたされた。

「リハビリのメニューとか、練習再開までにしておいてほしいこととか、いろいろ書いてるの。お願いできるかな？」

　ことわる理由もないので「もちろん」と返事した。
　野崎さんは運動部のマネージャーをやっている。
　注意すべきは、彼女は勇の所属するバドミントン部だけのマネージャーじゃないってことだ。
　うちの学校は個別じゃなくて〈スポーツ・マネジメント部〉っていう大きな部が一つだけあって、そこがすべての運動部を管理している。担当する部も固定じゃなくて流動的らしい。

「もう帰っちゃってたから、どうしようかと思ってたの。大助おおだすかりだよ～」

　まぶしい笑顔。
　この野崎さんに、陽キャの運動部の男子たちはデレデレにデレている。
　だから当然、彼女とつきあったときは、彼らからバリバリに反感を買った。

「元気にしてる？」
「あ、ああ……まあね」
「ごめんね。フッちゃって」

　さらっと、あやまってくれた。
　さらっと、あやまれる人なんだ。
　こういうところを、おれは好きになった。

「部のほうに打ち込みたかったから……今ね、すごく充実してるんだ」
「それは、よかったよ」

　うん、と野崎さんはちいさな声でつぶやいた。

「じゃあ、おれ行くから」
「あっ、待って！」

　ぎゅっと制服のそでをつかまれた。
　わるい気はしない。
　できれば、いつまででも、つかんでいてほしいぐらいだ。

「伊良部さんね……あのね、足をいためる前から、あんまり調子がよくなくて……」

　意外な内容だった。
　勇の態度はふだんどおりに見えたけど、じつはスランプとかだったのか？

「でね」

　野崎さんが、おれの腕をひっぱり、背伸びして耳打ちする。

「野球部の外井そといくんも、ずっと調子がよくないの」
「勇の彼氏？」
「そう」

　もとの姿勢にもどった。
　彼女は片手を口元にあてる。

「あんまり、ないんだけどな……」
「何が？」
「カップルで、同じタイミングで調子がわるくなっちゃうパターン。これだと、まるで〈同じ悩み〉をかかえてるみたいで……」
「ケンカとかしてたら、そういうこともあるんじゃないかな？」
「ケンカのときはね、女の子のほうがすごく調子よくなるの」

　まじ？
　データを豊富にもってる彼女の言うことだから、ヘンに説得力がある。

「ね、正くん。ケンカ以外で、二人に〈同じ悩み〉があるとしたら、それってなんだと思う？」
「うーん……」
「二人に何か共有する目的があるのなら、不自然じゃないと思わない？　うん」

　ウィンクした。
　その直撃でドキドキしてるうちに、野崎さんはこんなことを口にした。


「私ね、あの二人……ほんとはつきあってないんじゃないかって思ってる」