たたない不良⇄たたせる乙女

なぜか気になるあいつのサイズ

　タワーマンションのエントランスから、あくびをしながらJKがでてきた。
　世良せらだ。
　毎朝、わざわざ見える場所で着替えをしていた姉のおかげか、女子の制服の着こなしもばっちりである。

「……おはよ」
「おう、美玖みくじゃねーか」

　と、世良は〈自分の体〉に向かって手をふった。
　スクールバッグの持ち手を両手でもった姿勢で木陰こかげに立つ男子。

「どうしたんだ？　なんかあったのか？」
「いやその……いっしょに登校しようと思って……」
「おいおい。いつのまにおれにホれたんだよ」
「ちがっ⁉　そうじゃなくて、あなた言ってたでしょ」
「なにを？」
「家を出れば七人の敵がなんとかって……襲われたらシャレになんないんだから、ちゃんとボディーガードしてよね？」

　かかっ、と世良はおかしかった。
　外面そとづらをみれば、屈強な男が細腕の女子にボディーガードをお願いしているという構図だからだ。

「いいぜ。じゃいくか」
「ちょっと」

　先を行こうとする世良の腕をつかむ。

「太一たいちは……弟はどうだったの？　ひどいことされてなかった？」
「カツアゲされそーになってアタマぶん殴られて病院。だがケガはなくて精密検査でも問題ナシ。一ミリも気にするこたねーよ」

　タワマンから最寄りのバス停まで、二人は並木道を歩いていた。
　両サイドのイチョウが、黄色くなった葉をはらはらと落としてくる。

「そっか、良かった……。え？　待って？　もしかして昨日、弟と話したの？」
「したよ。そしたら、犯されそうになってさー」
「な――――――――――‼‼‼」
「すんでのところで肘鉄ひじてついれて、まー、事なきは得たんだが」
「な……な……」
「心配いらねーよ。お姉ちゃんは好きな男がいるから諦あきらめろって、しっかりクギをさしといたからよ」

　なー！　と叫びながら美玖は世良の華奢な肩をつかむ。

「やばすぎ！　大事件じゃないのっ！　それを……お昼ごはんの話題みたいにさらっと言わないでよ！」
「昼は食堂でカツ丼の予定だ」
「そうじゃなくってっっっ‼」
「どうしたんだよ、そんなカッカして」
「……信じられない。なんてマイペースな人なの」そこで美玖は深呼吸した。澄んだ秋の朝の空気。かすかにキンモクセイの香りがする。「それで……太一には、暴力ふるってないでしょうね？」
「当たり前だろ。肘うちも、たんなる正当防衛だぞ？」

　バスの停留所についた。
　スーツ姿の男女が5人ほど並んでいて、その最後尾につく。

「はー……」美玖が口をひらく。「これから私たち、どうしたらいいの」
「結婚するしかねーな」

　美玖の疑問に対し、世良はかなり斜め上の回答をした。
　もちろん、本気では言っていない。彼女をリラックスさせようとしただけだ。
　彼らの会話が耳に入った、バスの列にならぶ全員が「おっ？」という好奇の視線を向けた。高校生のカップルが「結婚」とか口にしていたら、注目を集めて当然だろう。

「あはは……」

　美玖は笑ってごまかした。今朝はヒゲをそるのを忘れて、あごのあたりに無精ひげがある。

「面白い冗談いうんだから、こ、こいつめっ」

　ぴん、と世良のおでこを指で押す。
　ニイ、と口元だけで笑う世良。
　バスがきた。
　どうか今日も何事もなく終わりますように！　と心から願う美玖だった。

　◆

　じつはウワサはきいていた。
　うちの学校に、手に負えないほどケンカが強い男子がいることを。
　悠馬ゆうまもいつだったか、彼の話をしていた。「あの人はやばいよ」と、まるで男の子が好きなプロボクサーや格闘家を語るときみたいに、すこしリスペクトをこめた口調で。

（確かにやばい……やばすぎ）

　正門、正面玄関、廊下、階段――と、教室までのルートのすべての場所で、みんながササッと道をあける。
　自分が、めっちゃビビられてる。
　こんな感覚は、はじめてだ。
　これが強くてイカついヒトの世界なの？　と、うしろをふりかえったが、そこにもう世良はいなかった。
　彼とは、学校に最寄りのバス停に到着したときに、

「わるいけど……ならんで歩いたら登校デートみたくなるから……」
「わかってるよ」

　というやりとりをした。
　そして世良は彼女の少しうしろを歩いた。
　学校の正門を入っていくのを見届けると――

（よし。学校の中にいれば、美玖おれは安全だな）

　――くるっと体をターンさせた。
　今日は無断欠席してでも、彼には行きたい場所がある。
　それは、倉敷くらしきが通う工業高校だった。
　その学校は、ここから歩いて行ける距離にある。

「なつかしいなー」

　世良はつい、声に出してつぶやいた。
　目の前にそびえる校舎。
　正面玄関の前に横に長い階段が5段あって、そこにずらっとワルそうなのが腰を下ろして談笑している。たまに、気の弱そうな一般生徒たちが彼らをよけて階段を上がっていく。学校は共学なのだが、男子の比率がやけに高い。

「おい」

　適当なヤンキーに声をかけ、頭を小突いた瞬間――

「元気でよろしい」

　――ケンカになった。
　相手が女子だろうが、彼らは容赦しない。けっして手は抜いていなかった。
　その結果が、惨敗である。

「やっぱ相手にならねー。あいつじゃなきゃ、張り合いがねーな」
「……う……キサマ……なにもんだよ」
「きょうだい思いのかわい子ちゃんだよ」ヤンキー座りして、地面に倒れている男子に問いかける。「なあ、倉敷を呼んできてくれないか？　おれもできれば、よそのガッコに不法侵入とかしたくねーんだ」

　そこから時間はかからなかった。
　相手のほうから、飛んできたのだ。
　文字どおり、5段の階段の一番上から、世良に向かって元気よくダイブしてきた。

「会いたかったですよ～～～！　エイジさ～～～～ん！」

　すっ、とアフロの大男をかわす世良。
　おっと、と体勢をくずしながらも、倉敷は転倒しなかった。
　すぐに方向転換し、世良（体は美玖）のほうへ突進する。

「エイ…………」
「しつこい」

　ぐーっと、ほっぺを押す。　

「さ、最高……。この手のひらごしに、あなたの愛情を感じるっス！」
「バカいってんじゃねー」

　ほっぺから手をはなす世良。
　灰色のブレザーのえりを正し、倉敷はキメ顔をつくって言う。

「本日は、どのようなご用件で？　この不肖ふしょうクラシキ、どんな命令だってお受けします！」

　キラキラした、従順な犬のような目を世良に向けている。
　今日も今日とて、ボリューミーなアフロは健在だ。
　世良は片方の目をキュッと細めた。

（やっぱりおかしいぜ……こいつが、中坊からカツアゲなんかするとは思えねー）

「なあ」
「はい、なんでしょう！」
「おまえ以外で、アフロでヤンチャしてるバカっているか？」
「いやいや」と倉敷は手を左右にふる。「いませんね。日本全国っていうレベルならいるかもですけど、すくなくともこのへんには……」人差し指で自分の頭をさす。「ところで、これイケてると思いません？　格闘家でトニー・バレントっていうのがいて、その人をリスペクトしてアフロにしてんスけど」

　そのとき、倉敷さんちょっと、と横から声がかかった。
　以下、耳打ちで世良には聞こえていない。

「もしかしたら、あの話かもしれないですね」
「あの話だと？」
「倉敷さんの〈なりすまし〉がいるって話です。昨日も、なんかどっかの中坊とモメたとか……」
「本当か？」
「ええ。たぶんアフロのカツラとか使ってるのかと……倉敷さん、思い切ってその髪型やめてみませんか？」
「ふっ。これはおれのスタイルであってポリシーだ！　やめられるか！」

　その間かん、世良のほうも一人で考えていた。

　まだ倉敷がクロの可能性もあるが、とにかくこいつをコマとして使ったほうがいいだろう。
　つまり美玖の弟の太一を襲った犯人を、こいつに調査させちまおう。
　ってことは、おれがこの美玖の体に入っていることはナイショにすべきだな。
　なんたって、倉敷とおれは犬猿の仲なんだから。

「よう、ひそひそ話は終わったかい？」
「あっ！　これはその……あなたに聞かせるまでもない内容でして」
「ライン」
「えっ、なんですか？」
「ライン交換だ。文句あるか？」

　めっそうもない、と倉敷は画面がバキバキに割れたスマホをとりだす。

「不肖クラシキ、感激ですっ！」
「じゃー、なんかあったらおれに連絡よこせよ。イの一番にな」
「わかりま……あれ？　あなたのお名前って『エイジ』さんじゃなかったんですか？」

　世良は美玖のピンクのくちびるをななめに曲げた。
　おれは永次えいじだよ、と胸の内でひとり言をいう。

　さて、その日の放課後。

　美玖は緊張の面持ちで、橋につづく道を歩いていた。
　一級河川【幸寒川こうかんがわ】にかかる、あの橋をめざして。
　世良の体で幼なじみの悠馬ゆうまに告白してしまった、インネンの橋だ。
　頭上は、燃えるような夕焼けの空。

（あー、もー、なんでこんなことに……）

　発端は、世良の机に入っていた一枚の手紙だった。
　そこには「あなたに挑戦します。」という文字と、地図つきで場所が書かれていた。

（こんなときにかぎって、マキって人もつかまらないし）

　真木まきとは、世良の親友だ。
　彼がもっとも頼りにしている友人で、ケンカもつよい。
　だが、彼にはサボリ癖があって、ときどきズル休みをする。今日のように。

（やっぱりムシしたほうがよかったのかなぁ……）

　いいえ、と美玖は首をふった。
　彼女は成績が良く、物事も論理的に考えることができる。
　すなわち、

・挑戦状をムシ→世良がビビッて行かなかったと評判がたつ→ビビってるなら自分がケンカしてやろうという人が出てくる

　という筋道が予想され、そのゆきつく先は望まぬケンカからの〈退学〉である。
　それは避けなければならない。
　ダムは、蟻ありが空あけた小さな穴から決壊するという。
　そうならないように、はやい段階から逃げてはいけないのだ。
　立ち向かわなければならない。

（あれ？　ほんとに……ここ？）

　日光の当たりかたで、夕方にハートの形が出来上がる橋の下。
　ちなみに、不良のたまり場やケンカの場所として選ばれるのは、逆サイドの河川敷だ。

「あっ」

　世良をみて、びくっと動いて声をあげた人影。

「来てくれたん……ですね？」

　センがほそく、どこかなよなよした感じの男子。
　とても、これからケンカをやろうというふうには見えない。

「世良先輩」
「あなた……じゃなくて、おまえか、おれを呼びだしたのは」
「あの、すみません、手紙で『挑戦』とか書いて……ああいう書き方じゃないと、先輩は来てくれないと思いましたので」

　言い終わると、スクールバッグを足元においた。
　そのままジッパーをあけて、なにかを取り出している。
　内心、美玖はガクブルだった。
　なにを出す気？　やめてよ、ナイフだのメリケンサックだの――――

「これを」

　差し出されたのは、

「クッキー？」
「はい！」

　なんだ～、と安心すると同時に、美玖はピンときた。

（この子、世良このひとが好きなのね）

　美玖は、というより女子は、おおむね好意というものに敏さとい。
　敏いからこそ、それが相手に伝わりすぎたりしないようにコントロールできたりもする。

（こんなに目を輝かせちゃって……好きのビーム出まくりじゃない）

　美玖はその男子を観察した。
　サイズ感ばっちりのブレザー、ちゃんと結ばれたネクタイ、折り目がはっきり出てるズボン、おとなしい革靴。
　真面目だ。
　耳にかかるぐらいの黒髪をサラッといい感じに流していて、顔つきは中性的。

（女の子みたい）

　くす、と美玖は笑ってしまった。
　こんな男の子に、つい数秒前までビクビクしてたのかと思ったら、おかしくてしょうがない。

「ね」
「は、はい！」
「それ、いっしょに食べようよ」

　背中を押して、土手へあがる階段のところに移動する。
　そこに横にならんで座った。

「おいしい！　やばい！」
「やばい……ですか」
「手作りでしょ？」
「そ、そうです。今日の調理実習で……」
「キミ一年生？」
「はい。えっと、柳やなぎっていいます」
「よく見たら美形だね～。モテるでしょ？」
「いえ、ぼくなんか……はは」

　下を向いて、柳はもじもじしている。
　ここで美玖に、いたずら心がわいた。
　女の子同士で、じゃれあって胸をさわったりすることがある。
　その逆バージョン。
　男の子たちだって、きっとふざけて〈そこ〉をさわり合ったりすることがある、と思った。

「えい」

　誓って、美玖には悪気はなかった。
　ほんの冗談のつもりだったのだ。
　時間がとまった。
　柳の股間に手をのばしてふれた〈そこ〉の感触が、予想外だったのだ。

（やばすぎ……っていうか、なんでこの状況でこんなになってるわけ？）

　大きい。大きすぎる。
　その戸惑とまどいいで心拍数が上がったためか、その状態が美玖にも伝染してしまった。
　勃たってきたのだ。

「ふいうちですか？」
「えっ……」

　柳は微笑を浮かべて、ゆっくりと立ち上がった。

「先輩って意外とそういうことするんですね。でもぼく、スキンシップは嫌いじゃないので」
「えっ、えっ」
「じゃあ今日はこれで……またぼくと、おしゃべりして下さいね」

　失礼します、と会釈えしゃくして彼は立ち去った。
　信じられない。
　立ち上がれて、あまつさえ走れるなんて……〈ここ〉が〈こう〉なったときって、そんな動作できないでしょ――――

（！）

　ちがう。
　そうじゃなくて。
　あの子は、最初から、勃たってなかったんだ。
　勃ってないから、立ったり走ったりできるんだ。
　あれ？
　ということは、あの子のほうが標準サイズ？
　もしかして私のって、小さいの？

　美玖は夕暮れの河川敷で、スマホとにらめっこした。
　アレの平均の長さを検索するためだ。
　千円札の横幅が15センチということも調べて、ズボンの上からそっとあてがってみる。

（ほっ……なんだ、やっぱりあの子が特別デカいんじゃない……）　

　安心したところで、スマホから顔をあげると、

「きゃっ‼」
「いいところで会ったな、世良ぁ」

　囲まれている。
　いかにもワルそうな連中に。

「おめーにリベンジしようと思って腕がたつのをかき集めてきたんだぜ」

　目の前にいるスキンヘッドに学ランの男が、眉間に深いシワを刻んで言った。こめかみには血管が浮いている。

「世良。終わり――――だッ！」