【短編】学園の聖女は、俺を「人間」として扱ってくれない。～完璧な管理システム下で、家畜のように愛される幸福～

第2話：完璧なデートと、計算高すぎる俺の誤算

　日曜日の午前九時五十分。駅前の時計台広場。
　俺は自販機の陰で、本日の「防衛プラン」を最終確認していた。

　作戦名：『虚無（モブ）化』。
　
　相手は管理・飼育の化け物・天宮愛リスだ。彼女が求める「最適化」と「成長」の逆を与え、愛想を尽かされようという作戦だ。
　服装も完璧だ。量販店の無地パーカーに、色落ちしたチノパン。
　背景（モブ）に溶け込むための光学迷彩。すれ違う通行人はおろか、自動ドアのセンサーにすら認識されない自信がある。

「お待たせ、篠崎くん！」

　だが、その自信は三秒で崩壊した。
　人混みを割って現れた天宮愛リスの輝きの前では、俺の迷彩など全裸同然だった。

　オフホワイトのニットに、ミントグリーンのスカート。
　そして、右耳には真珠のヘアピン。
　俺の脳内データベースが警報を鳴らす。
　『星空のイリス』第8話デート回コーデ。俺の「性癖」の完全再現だ。

　狙撃（スナイプ）だ。彼女は俺の過去を掘り、弱点をピンポイントで撃ち抜いてきた。
　普通のオタクなら「あ！ それ！」と食いつき、即死していただろう。
　だが、俺は表情筋を殺して耐えた。

「その服、似合ってるね。春っぽくて」
「本当？　よかったぁ。篠崎くん、こういう色好きかなって思って」

　よし、反応は「50点」。防御成功だ。
　彼女は嬉しそうに微笑んだが、その直後。
「あっ」
　小さな段差につまづき、彼女がよろけた。俺が支えるより早く、彼女は体勢を立て直す。
　……今の、わざとか？
　いや、耳が少し赤くなっている。あれは素だ。
　完璧超人の「ドジ」という隙。計算外の可愛さに、俺の防御壁（ファイアウォール）が１％削られる。

　映画館までの移動も、地獄のような心理戦だった。
　俺は「歩きにくい男」を演じるため、歩調をランダムに変えた。早歩き、急停止、ジグザグ走行。
　だが、彼女は全てに対応してきた。
　早歩きすれば小走りで袖を掴まれ、止まれば「何かあった？」と覗き込まれる。
　俺の「嫌がらせ」が、全て「イチャイチャイベント」に変換されていく。
　この女、強い。

　映画館についても、誤算は続いた。
　席はカップルシートを回避したが、ポップコーンという魔物が待っていた。
「ハーフ＆ハーフにしよ？」
　巨大なバケツが二人の膝に乗る。
　上映中、俺はスクリーンではなく、バケツの中の「彼女の指の位置」を軍事衛星レベルで監視し続けた。
　あ、今キャラメル取った。次は塩か？　来るか？　接触（コンタクト）来るか？
　
　緊張のあまり、俺は自分の指がキャラメル味を掴んだことに気づかず、一度だけ彼女の手の甲に触れてしまった。
「あ」
　暗闇で目が合う。
　彼女は一瞬きょとんとして、それから嬉しそうに目を細めた。
　俺は無言でポップコーンを口に放り込んだ。味がしなかった。
　映画の内容？　地球が爆発した気がするが、俺のメンタルの方が先に爆発しそうだった。

　カフェでの休憩中、俺のＳＡＮ値は限界近かったが、まだ「つまらない男」の演技は崩していない……はずだった。
　ホットティーを飲んだ彼女が、「あつっ」と小さく舌を出して涙目になるまでは。
「……猫舌？」
「う、ううん、違うよ！　油断しただけ！」
　強がる彼女があまりに無防備で、俺はつい口元を緩めてしまった。
　
　その瞬間だ。
　彼女が、スッと真顔に戻り、俺の顔を覗き込んだのは。

「……ねえ。篠崎くん」

　甘い匂いが鼻孔をくすぐる。心臓が跳ねる。

「なんで待ち合わせの時、『ヘアピン』から見たの？」

　時が止まった。
　ラテアートの泡が消える音が聞こえるくらいの静寂。

「……え？」
「普通の男子なら、まず脚とか服を見るでしょ？　でも篠崎くんの視線、真っ先に右耳のヘアピンに動いたよね。コンマ数秒」

　彼女はにっこりと微笑んだ。
　その目は笑っていない。顕微鏡で検体を覗くような、冷徹な観察眼。

「『星空のイリス』のヒロインは、感情が高ぶるとヘアピンが光る設定だもんね。ファンなら、まずそこを確認しちゃうよね？」

　バレていた。
　俺の視線の動き（サッカード）まで、全て監視されていたのか。
　俺が「反応しないように努力した」こと自体が、彼女にとっては「知っている」という自供（エビデンス）になってしまったのだ。

「……なんの話かな。知らないアニメだ」
「ふふ、まだ隠すんだ。そういう用心深いところも、野生動物みたいで可愛い」

　彼女は俺の腕にギュッと抱きついた。
　柔らかい感触。
　だが、俺が感じたのは、捕食者に喉笛を噛まれたような戦慄だけだった。

「篠崎くんって、ただの『つまらない人』かと思ってたけど……意外と演技派なんだね」

　彼女の声が弾む。
　瞳の奥に、新しい光が宿る。
　それは、退屈なおもちゃを捨てようとしていた子供が、隠しコマンドを見つけた時の目。

　誤算だ。最大の誤算だ。
　俺が駆使した「知性」が、逆に彼女にとっての「攻略難易度（やりがい）」を跳ね上げてしまった。
　ただのモブだと思っていたら、実はＡＩ搭載のレアモンスターだと認識されたようなものだ。
　
　『ターゲットの知能レベルを再設定。難易度EからAへ。抵抗する獲物ほど、壊しがいがあります』

　そんなログが見えるようだ。
　逃げられない。
　今日から、俺の「飼育」レベルが一段階上がったことを、俺は悟った。

（つづく）