VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？ 【リメイク版】

４ー２：流れ、流され、川下り

◇１４８ アクイタヌキに化かされて

　本当に何が起きてるの？
　私達は戸惑ってしまう。
　しかし考えてみれば単純で、ギルド職員がそんなことする訳ない。
　だけどまだ忘れていることがあった。

「あれ、ちょっと待ってよ」
「どうしたの、アキラー？」

　ここで忘れていたことがあった。
　さっきまで会っていたA―スさんは見間違いだった。
　おまけに筏の正体も偽物だった。
　それじゃあA－スさんは？

「それじゃあ私達が会っていたAースさんって」
「偽者だった訳か？　そんなバカな……」

　Nightは顔を押さえていた。
　目が怖い。そんなことあり得ないって思うのが普通。
　もちろん私も同じで、頭を抱えてパニックになる。

「ん？　もしかしてアンタ等、タヌキにでも化かされたのか？」
「タヌキ、だと？」
「ああ、そうだぜ。このダンジョンにはよ、アクイタヌキって言う人間を騙して楽しむ陰湿なモンスターがいるんだよ。そのせいで、普段は立ち入れないようにしてんだけどさ、多分アタシの姿に化けたんだな」

　アクイタヌキ。そんなモンスター知らない。
　Nightも初耳だったのか、記憶に留める。
　一体どんなモンスターなのか。姿形は分からなくても、少なくとも嫌なモンスターだと判った。

「それじゃあなに？　私達、まんまと化かされたってこと！？」
「そういうことになりますね」
「ムカー。なんか腹が立つよー」
「フェルノだけじゃない。私もムカついている」

　〈《継ぎ接ぎの絆》〉全員が怒っていた。
　当然だ。こんな怖い目に遭ったんだ。
　しかもそれが一匹のタヌキの仕業なんて許せない。

「タヌキに化かされるか。どれだけ、このダンジョンはことわざが好きなんだ」
「そんなことどうでもいいよ！」
「実際問題、このダンジョンはことわざをモチーフにしていただろ」
「そうだけど……やっぱりムカつくよ！」

　私はついつい本気になってしまった。
　だけどモチーフをそのまま使うのは面白いかも。
　ふとそんな意識が芽生えるが、A－スさんはこのやり取りに終止符を打つ。

「まあ命があっただけでよかっただろ？」
「そんなこと言われても……Aースさんは、自分の姿を真似られて、迷惑じゃないんですか！？」

　私はついついA―スさんに当たってしまった。
　もちろん悪気があった訳じゃない。
　すぐに反省した私はA－スさんに怒られずに済んだけど、同時にA－スさんの本音が飛び出す。

「迷惑？　当たり前だ。迷惑に決まってる」

　A－スさんは鬼のような形相になる。
　海賊帽を押し上げると、ムカついた顔をした。
　けれど私達を怒鳴り付けても仕方が無い。
　A－スさんは大人だ。

「けどな、私に化けてたタヌキはもういないんだ。こんな広いダンジョンマップ内を探し回るなんて無理な話だろ？」
「そ、そうですけど」
「だから今回は命があっただけよかったって思おうぜ。それと、結局楽しめただろ？」

　A－スさんはニカッと笑った。
　確かに怖い目にはたくさん遭ったけど、結局楽しんでいた。
　本来のレジャーの形じゃなくて、アドベンチャーになっちゃったけど、それでも結果的にはオーライだ。

「確かに楽しかった……よね？」
「うんうん。すっごく楽しかったー」
「大変だったけどね。にしてもあの龍まで化かされた内なんて、ちょっと残念ね」
「龍？　そう言えば、さっき黒龍が飛んでったな。アレはなんだったんだよ！」

　私達は龍を見かけた。
　アレさえアクイタヌキの仕業、かと思えば如何やら違うらしい。
　A－スさんは食い気味に顔を近付けると、目をキラキラさせる。
　お宝を求める海賊の目だ。

「えっ、アクイタヌキの仕業じゃないんですか？」
「あはは、面白い冗談だな。アクイタヌキがそこまでするわけないっての」
「えっ、それじゃああの龍は……」
「幸運だったらしいな。まあ、龍が見れただけよかったと思うか」

　まさかの本物だった。
　ってことは私達は幸運だったってこと？
　思えばあのマグロは私達のことを助けてくれていたのかも？
　今となっては真実は分からないけど、何故かホッとする。

　私達は凄いものを見ちゃったんだ。
　それが正直に嬉しく感じる。
　私達は貴重な体験に笑むを浮かべると、A－スさんは気を取り直す。

「ふん。そんじゃあアンタ等はとっとと帰りな。ここは立ち入り禁止だ」
「ええっ、立ち入り禁止なんですか！？」
「当り前だっての。アクイタヌキが化かすようなとこ、レジャーに使える訳ないって。はぁ、ミーNaには後で説明しないとな」

　A－スさんは溜息を付いていた。
　確かにせっかく計画したイベントが中止になるなんて。
　まだ大々的に告知していなかっただけよかったかもと、私達は胸を撫で下ろした。

　だけど貴重な体験をしたことは変わらない。
　私達は龍に出会ったんだ。それとアクイタヌキって言う恐ろしいモンスターにも。
　これは全部まとめてよかったって思うべき？　色々頭を悩まされる。

「もしかして、コレがお宝？」
「おっ、言うこと言うじゃねぇか。捉え方だよな」
「捉え方って……うわぁ」

　私はA－スさんに腕を引かれた。
　それとフェルノも腕を引かれた。
　A－スさんは楽しそうで、ニヤニヤ笑みを浮かべている。
　本物の笑顔。アクイタヌキが見せた狡猾な物とは違う。

「A－スさん！？」
「アンタ等にとってのお宝は手に入ったんだ。つー訳だ、これで今回のレジャーは終了。アタシは船長として、船員達を守る義務があるんだよ」
「ええっ、まだ続いてるんですか？」

　A－スさんのペースは続いている。
　未だにここはレジャー会場だ。
　埋め合わせも兼ねてか、A－スさんのテンションはやけに高い。

「当り前だろ。それじゃあ全速前進、ヨーソロー」

　A－スさんは腰に携えた短剣を抜く。
　指し示す先に陽の光が当たると、煌めいて眩しい。

「ちょっと待て、A－ス。この後はどうするんだ？」
「どうすもなにも無いだろ。誰かがなんとかする」
「誰か？　ギルドの職員かなにかか？」
「はっ。アンタ等が気にしなくてもいいんだよ」

　A―スはNightが食い気味で来るので面倒そうにあしらう。
　これ以上この一件にかかわってはいけないのかな？
　多分だけど、かかわっても碌なことが無いからだ。
　
「ほらほら、私達のアジトに戻るまでが冒険。気を引き締めろよ」
「お、おー？」
「声が小さい！　後違うだろ」
「「「あ、アイアイサー？？？！！！」」」

　私達のことを最後まで楽しませようとする。流石はギルド職員。
　何故だか上手く丸められたような、アクイタヌキさえ利用してしまったA－スさんにすっかり乗せられると、私達はリュウシン大渓谷を離れるのだった。