VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？ 【リメイク版】

４ー２：流れ、流され、川下り

◇１４７ 本物のA

　突然現れたのはA－スさんだ。
　私達がこんな危険な目に遭った原因の一つ。
　ここまで一向に姿を現わさなかったけど、今ようやく合流できた。

「A－スさん、遅いですよ！」
「ん？」

　私はA－スさんに私は泣きつく。
　ギュッと拳を付くって腕をブンブン振るった。
　するとA－スさんは首を捻り、真顔になる。

「私達怖かったですよ」
「そ、そうか？」
「はい。本当に死んじゃうかと思ったんです」
「そりゃあ、あんな高い所から落ちたら死に掛けるよな」

　分かり切っていたらしい。
　なんだろう、ちょっとだけイラっとする。
　何せ完全に他人事な言い回しで、私だって黙ってない。

「本当に怖かったんですよ！」
「はっ？」
「なんでポカンとしているんですか。それでも責任者さんですか！？」

　私は詰め寄ってしまった。
　本気の私は怖い。
　堂々とした殺意の目を剥き出しにされると、A－スさんも唾を飲む。
　恐怖心に心臓が止まりそうになると、過呼吸寸前だった。

「落ち着いてよー、アキラー。怖いよー」
「だって怖かったよ？　なにが起こるか分からないし」
「全くそうよね。でもA－スさんに怒鳴り付けても仕方ないでしょ？」

　なんでだろう。こんな時だけ、急にベルが大人ぶる。
　よくよく考えて見たらそうなんだけど、何故かムカッとする。
　もちろん誰かが悪い訳じゃない。
　なんだけど、何か無性に引っ掛かる。

「そもそもの話、お前は一体何処にいたんだ？」
「はっ、それはこっちの台詞だっての」
「こっちの台詞だと？　どういう意味だ」

　急に意味の分からないことになった。
　A－スさんは嘘を付いていない。それだけは確かだ。
　だけどそれだと言葉の意味が半分おかしい。
　なにがって、A－スさんとの意識の齟齬が生まれる。

「私はずっと持ち場で待ってたんだぞ」
「えっ、持ち場って？」
「いつもの調子でやってやろうと息巻いていたのに、全然来ないじゃねぇか」

　A－スさんは急に怒鳴り付けた。
　もっとややこしくなる。
　そんな私達の顔色を窺うと、A－スさんは爆弾を投下した。

「ちょっと待てよ、アンタ等なにか勘違いしてるんじゃないのか？」
「「「えっ？」」」

　勘違いって一体なんのことだろう？
　私達はポカンとしてしまう。
　するとA－スさんは頬をポロポリ掻いた。

「おいおい、アタシにアンタ等の記憶は一切無いんだぞ？　一体なにと見間違えたんだ？」

　・・・えっ、如何いうこと？
　私達は顔色が悪くなり、互いに見合う。
　首を捻ってしまい、理解に苦しんでしまうと、ポツリと口にした。

「見間違えた？」
「えー、えっと、A－スさんだよねー？」
「おうそうだぜ。みんなの船長、A－ス様だ」

　A－スさんは短剣を抜いた。
　YESと言いたそうで、私達は身構える。
　完全にA－スさんが担当するレジャーの上だった。

「あっ、設定だってことは忘れんなよ？」

　まさかの保険を掛けられた。
　そんなことを言うスタッフは聞いたことが無い。
　私達は調子が崩れそうになるが、Nightだけは踏み込む。

「どういうことだ」
「どういうこともなにも、見間違えたんだろ？」
「そんな筈が無いだろ。その格好、その口調に言動、なにを取ってもお前だった……うおっ！？」

　しつこくNightは突き付けた。
　追及がウザかったのか、A－スさんはちょっかいを出す。
　指を前に出し、デコピンをNightの額に繰り出す。

「危なかった」
「へぇ、避けるんだな。ナイスだぜ」
「ナイスじゃないだろ。私達は一応試乗試験に」
「それなんだよな。アタシ、試乗試験のことをミーNaに頼まれて、仕切りに来たっていうか、見張りに来たっているか、安全が確保されてないとダメだろ？　それなのに一向に現れないから、アンタ等を探してたんだよ」

　・・・今度は何を言い出したの？
　初耳に近い情報が飛び出し混乱する。
　けれど私とNightは意識を変えたり、思考を切り替えたりして、何とか話に食らい付く。

「ちょっと待ってください。それじゃあ私達が会ったA－スさんは？」
「だから見間違いだろ。それにこんな危ない場所、ギルドが容認する訳ないっての」
「ええっ、それじゃあ前提が全然」
「崩れるな。一体なにが起きていたんだ？」

　そもそもの話、この場所を指定したのはギルドだ。
　だけどリュウシン大渓谷は詳しい情報が開示されていない。
　そのせいか、初めて訪れるダンジョンだから迷ってしまった？
　その可能性はあるけれど、Nightが間違えるとは思えない。

「もしかして、地図が違っていたのか？」
「そ、そんなことあるの！？」
「それ以外考え付かないだろ。実際、この場所によく似た地形の可能性もある……よな？」

　Nightは一応確認を取った。
　するとA－スさんは自信満々な顔をする。
　さっきと同じことを堂々と伝えた。

「だからよ、そもそもこんな場所を指定する訳ないだろ？」
「そうか。いや、この地図には……」
「地図？　ちょっと貸してみろ……ん、なんだこれ？」

　A―スさんは地図を要求した。
　この地図はNightが代表して持っていた。
　ギルドから受け取ったものだから、間違いない筈なんだけど、顔を歪められる。

「私が見ていた地図と違う？」
「「「ええっ！？」」」

　Nightは地図を取り出した。
　まさかのことを言われてしまい、私達は驚く。
　地図に視線を落としたけど、確かに、なんとなく、違うのかな？
　よく分からないけど、きっと違ったんだ。

「どうなってるの？」
「化かされたんだよ。このダンジョンに立ち入った時にな」

　ここまでのことをされるなんて。
　もう笑っちゃうよね？
　私は「あはは」と笑ってしまう中、Nightは悔しがる。

「腹が立つな。ここまでバカにされるなんてな」
「仕方ないっての。実際、本来のレジャースポットと、この場所は似てるからな。ほれ、船員受け取れ」

　船員クルー呼びは相変らずだ。
　だけど思い返せば、今目の前に居るA－スさんと最初に会ったA－スさんとは口調が違っていた。
　特に違うのは「アンタ達」と「アンタ等」だ。そこを見逃していたらしい。

「た、確かに似ているな」
「本当。でも滝が小さいわね」
「当り前だろ。このリュウシン滝とは比べ物にならないっての」

　A－スさんも笑ってしまった。
　確かに見せて貰った地図に描かれている滝とは規模感が全然違う。
　これはもう完全に一本取られちゃった。そう思うしかなく、私達は呆れてしまった。