VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？ 【リメイク版】

５ー１：太陽印の歯車

◇１５２ 戦車のサイですか？

　八月になった。
　学生にとっては最高の休日。
　夏休みに突入し、時間にとんでもなく余裕が貰えた。

　おまけに高校に入ったら義務教育じゃなくなった。
　おかげで課題の山に襲われることもない。
　ましてや美桜高校は、進学校じゃない。だから部活にも入っていない私は、こうしてゲームにのめり込んでいた……訳でも無いんだけどね。

「ってことで、ギルド会館に来てみたんだけど」

　私の足は早速ギルド会館にやって来ていた。
　何せ行く所が無いし、目的がない。
　残念ながら今日はソロで、暇も暇だった。

「ギルドランクを上げたいって思ってたけど……」

　ここに来た目的はいい感じの依頼を受けるため。
　受理してこなせばこなすほど、ギルドランクは上がりやすい。
　
次のランクはC。
　まだまだ遠い感じがする。
　だからここは頑張らないとな気分で、私はギルド会館にやって来たんだけど……

「これはどういうことですか、ミーNaさん？」

　何故かミーNaさんに呼び止められてしまった。
　しかも私の姿を見るや否や、手招きをしていた。
　明らかに何かある。だけど無視も悪い気がして私はノコノコ向かった。

「お待ちしていました、アキラさん」
「待ってた？　んですか」

　受付の窓口にやって来ると、何故かそんなことを言われた。
　明らかに怪しい。
碌でもない話しなのは確定で、私は身構える。


「実はとある荒野にモンスターが出現したそうです」
「モンスターですか？」

　そんなの普通だと思うけど。
　しかも荒野なんて、私は少なくとも行ったことが無い。
　
「変なことですか？」
「あまり見かけないモンスターでして」
「はぁ？」

　珍しいモンスターなんて山ほどいると思う。
　だけどそんな提案されるなんて。
　これは私の興味が顔を覗かせる。

「ちなみにどんなモンスターが現れたんですか？」

　私がほんの少し、本当にちょっぴりだけ興味が顔を出した。
　するとミーNaさんの顔色が変わる。
　私はゾクリとしてしまうが、モンスターの名前を呼ばれた。

「タンクライノスと呼ばれるモンスターだそうです」
「タンクライノス？」

　なんだそれ。戦車とサイ？　組み合わせ的に想像しやすい。
　だけどそんなモンスターが現れるなんて、ますますファンタジーじゃない。
　SFに片足を突っ込むと、私はポカンとする。

「このタンクライノスは、Cランク相当ではありますが、Bランクにも近いとされています」
「それじゃあほぼBランクってことですか？」
「そうとも言われていますね」

　つまり強いってことだ。
　勝てるのかな、そんな相手に？
　あれ、なんで私勝つ前提なんだろう。

「まさかとは思うんですけど、討伐とかじゃないですよね？」
「察しがいいですね、まさにそうです」
「無理です」

　即答した私。
　タンクライノスなんて強いに決まっている。
　私は断固として首を縦に振らないでいると、ミーNaさんはもう一声。

「こんな機会滅多にありませんよ？」
「つまり珍しいってことですか？」
「もちろんです。いい経験になると思いますが？」

　どっち？　それはどっちを言ってるの？
　人生経験的な意味？　それとも経験値的な方？
　訳が分からないでいるも、私は自問自答をする。

「えー、えっ？」

私はよく考えることにした。
　唸り声をつい上げてしまいそうになる。
　それだけは必死に抑え込むと、心の中で唱える。

（タンクライノスの討伐か……）

　きっとフェルノなら飛びつくんだろうな。
　私は遠い目をしてしまった。
　とは言え珍しそうなモンスターの名前で、興味はある。
　興味はあるんだけど……ちょっとね。

「どうですか、アキラさん？」

　それにしても不思議だ。
　どうしてそんな話を私なんかにするんだろう？
　この前もそうだけど、変な話だな。

「でもどうしてそんな話を私にするんですか？」
「アキラさん達なら、きっと調査に向かってくださると思うからです」
「えー」

　なんでそうなるのかな？
　完全に使い勝手にいい駒にされてる。
　ムカつくなと思いつつ、ミーNaさんはこっちを見ている。

「それでどうされますか？」

　ミーNaさんの期待の目。
　気持ち悪いくらいキラキラしている。
　これは流されてはいけない。私は波から外れる。

「うーん、私一人じゃどうにも」
「大丈夫ですよ、皆さんと一緒でしたら」
「ごめんなさい。興味はあるんですけど、もう少し簡単な依頼にします」

　私は笑顔で立ち去る。
　何せ今回の依頼は難しそう。
　ソロだととてもじゃないけど無理だし、みんなにも悪い。
　前回のことがあるから強く言えず、私はミーNaさんの期待？　を踏み潰す。

「あっ、待ってください」

　そんな私の背中をミーNaさんは引き留めようとする。
　だけど私は無視も無視。スルーを決め込む。
　このままだとマズい。なんでそう思ったのか分からないけど、余計なことを言った。

「それに、この依頼を無事に達成していただければ、〈《継ぎ接ぎの絆》〉はCランクにあと一歩になりますよ？」

　私はピタッと足を止めた。
　それは旨い話過ぎないかな？
　怪しいと思う私だけど、一旦窓口に戻った。

「それって本当ですか！？」
「はい。本当ですよ」

　この依頼をこなせば、一気にｐも稼げる。
　そうすればCランクまでは一直線。
　私は正直悩んでしまった。

「うーん、勝手に引き受けてもいいのかな？」
「ギルドマスターであれば、構わないと思いますよ？」
「うーん、職権乱用な気がするんですけどね」

　完全にギルマスの立場を利用するように迫っている。
　むしろ脅迫にさえ聞こえる。
　私は目を泳がせつつも、逃げられないと悟った。

「分かりました、頑張ってみます」
「本当ですか！？　ありがとうございます」
「ありがとうございますって……」

　如何して感謝されるのかは分からない。
　まだ依頼もこなしていないし、上手く行くかも分からない。
　保証が全くできない中、私は渋い顔をした。

「あっ、アキラさん。それともう一つ」
「えっ、まだなにかあるんですか？」

　立ち去ろうとする私を、ミーNaさんは引き留める。
　踵を返すのを止めた私。
　嫌な予感がする。

「はい。あくまでも噂なんですけど」
「う、噂……」

　大体この手の噂は碌なことが無い。
　それは前回で証明済みだ。
　私はげんなりした顔になるも、ミーNaさんは楽しそうで、単に噂を誰かに話したい人になっていた。



「って、ことになったんだけど、いいかな？」
「「よくない！」わ」

　私はギルドホームでみんなに説明した。
　正直勝負にはならないって分かってた。
　案の定、Nightとベルに反論される。

（あはは、こうなっちゃうよねー）

　私は目を泳がせた。
　何せ事前に確認も取らなかった。
　だからこうして詰め寄られてしまうけれど、もう受けちゃったんだから、二人もそれ以上は言い返せなかった。凄く気まずかった。