VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？ 【リメイク版】

５ー４：黒鉄の巨兵と五人の探索者

◇１９７ 色違いの短剣

　あれから数日が経った。
　結局、太陽の古代遺跡の攻略はあんな形で幕を閉じた。

「アレでよかったのかな？」
「なんの話～？」

　私はポツリと呟いた。
　と言うのも、あんな中途半端な感じで終わってよかったのか、凄く引っ掛かる。

「黒鉄の巨兵は倒しましたよ、アキラさん？」
「そうだけど、まだ探索できそうだったよね？」
「ああ、地下空間のことね。それはそう……よね？」

　地下空間の探索が中途半端だった。
　あの時、地面が揺れなかったら、もっと探索できた。
　だけどそんなことをしている暇もなくて、命からがら逃げるので精一杯。
　別にそのことは悪いと思っていないけど、何だか引っ掛かる。

「あの時、もう少し慎重に動いていたら……」
「仕方が無いだろ。地震は止められないんだ」

　Nightは本を読みながら、話に入り込んだ。
　もちろん、Nightの言うことは正しい。
　あんなの予期できなかったんだ。命があるだけマシに思った方がいい。

「終わったことをクヨクヨしても仕方が無いだろ」
「それはそうだけど……うん、そうだよね？」

　いつもなら意識を切り替えれる。
　けれど今日は何だか上手く行かない。
　ここ数日ずっとモヤモヤしていて、そのうち忘れると思うけど、何だか引っ掛かる。

（あの場所になにかあったのかな？）

　私は太陽の古代遺跡に何か置き忘れた物があったのかなと考える。
　だけどそんなものは一切無い筈だ。
　訳が分からなくなる中、そんな私を鑑みてか、Nightは口を開いた。

「あっ、そうだ。アキラ！」
「ん？」

　唐突に話を変えられた。
　Nightは私に声を掛けると、スッと首を回した。

「どうしたの、Night？」
「お前、この間短剣のことでボヤいていたな」
「えっ？」

　“短剣”の話なんてしたっけ？　私は思い出す。
　すると黒鉄の巨兵と戦っていた時のことを思い出した。
　あの時、確かに短剣が効かなかった。そう言えば装備しているけれど、最近切れ味が悪い。

「そう言えば効かなかったね。あの時……」
「アキラさん。短剣が刃毀れしていますよ！」
「えっ？」

　私は短剣をベルトの鞘から抜いた。
　すると雷斬が素早く飛び付く。
　私の見せた〈初心者の短剣〉は、確かに刃の部分がポロンと刃毀れしている。
　これじゃあまともに切れないのも当然で、私は先端の部分が抉れて短くなった短剣を見つめた。

「本当だ。どうして？　もしかして、この間無理したから？」
「そうだろうな」
「うーん」

　私は唇を噛んだ。
　何だか悲しくなってしまうのは、ずっとここまで使って来たからだ。
　だけど刃毀れしちゃったら、もうまともに使えない。私は目を伏せると、Nightは私から短剣を取り上げる。

「やっぱりな」
「Night？」
「そんな顔をするな。いいか、この世に存在する数多のものは、必ず壊れるんだ。だからコイツも壊れる、それだけの話だ」

　Nightは短剣をクルクル回した。
　手首のスナップを活かして巧みに操ってみせる。
　凄くカッコいい言葉を言っていて、私は何だか胸を打たれる。

「だが、武器が無いのは困るな」
「そうですね。武器を買いに行きますか？」
「そうね。って言っても、アキラはどんな武器でも使える訳じゃないでしょ？」
「あはは、いっそのこと、武器なんて使わなかったらいいのにねー」

　雷斬とベルは真剣に考えてくれていた。
　フェルノはいつものようにノリだ。
　でも確かに、私は最近武器をほとんど使ってない。
　きっとそのせいで、短剣をダメにしちゃったんだろうな。私は自分の責任を重く受け止める。

「でも、短剣をダメにしちゃったのは、私だから……」
「そんなことは無いだろ。それに、新しい物を用意すればいい」
「用意すればって……なにしてるの、Night？」

　私は顔を上げた。
　そこに立っているNightは変なものを床に置いている。
　黒い板？　何だか鉄製みたいだけど、見覚えがある。

「もしかして、黒鉄の巨兵の？」
「そうだ。あの鉄くずを使うことにする」
「使うってなにを……あっ！」

　何となく想像ができた。
　確かに鉄くずはみんな手に入れた。
　でも使い道が分からなくて、全部ギルドホームに置いてある。
　その内の一枚を使って作る物。もしかしてと思うけど、本当にそうらしい。

「決まっているだろ。【ライフ・オブ・メイク】」

　Nightはスキルを使った。
　お得意の固有スキル【ライフ・オブ・メイク】を発動。
　すると床に置いていた鉄くずの一部が切り取られ、形がみるみるうちに変わる。
　その形は、完全に短剣だ。真っ黒で、艶があって、なんかカッコいい。

「できたな」
「「凄い」」
「へぇー、いいわね」
「はい。見た所、性能は一度置いておくとしまして、素材が変わってしまいましたが、全く同じものの様に見えます」

　私達はそれぞれが思い思いの感想を述べた。
　まさか、一瞬で短剣を作ってしまうなんて。
　しかも、私が使っていたものと全く同じ。Nightはクルンと指で回すと、「ふん」と鼻を鳴らす。

「少し重いが、威力は出るな。やはり簡単なものは作りやすい」

　短剣を作っちゃうなんて、しかも真似しちゃうなんて。
　全然簡単じゃない気がするけど、Nightにとっては造作もないことらしい。
　私達は圧倒されると、Nightが私に手渡す。

「素材や重さは変わったが、使える筈だ」
「ありがとう、Night」
「ふん。私はあまり役に立てなかったからな。それに使える物はなんでも使う。それが手段に繋がるんだ」

　Nightは真っ当なことを口にした。
　私達はポカンとしてしまうと、頭の中で確かにと納得。
　渡された短剣は、刃毀れしちゃった短剣と色違いだけど、全く同じもの。
　素材が違うから重さも違うけど、それでも使える。

「あー」

　短剣を受け取ってしばらく、私は見つめてしまった。
　別に何処かおかしな所は無い。
　それでもNightは説明する。

「一応作ったが、あくまでも模倣品だ。耐久値は通常のものよりも低い」
「それじゃあすぐに壊れちゃうわよ？」
「その時はその時だ。新しい武器に……ん？」

　私はNightの話を片耳で聞いていた。
　そのまま流してしまうと、短剣を見つめたまま。
　何だろう。心のモヤモヤが切り落とされた。

「ん？　どうした、アキラ」
「なにかあったのー？」

　私は固まってしまった。
　受け取った真っ黒な短剣を未だに見つめている。
　「あはは、気に入ったのー？」とフェルノが呟く。

「もしかして、それじゃあ嫌だったの？」
「そうですね。同じものとは言っても、好みが……」

　ベルと雷斬が別の方向ベクトルから訊ねた。
　もちろんそんなんじゃない。
　ただ私は、黒い短剣を手にして思った。

「なんか、これでいいって感じがするね」
「「「はっ？」」」

　誰にも伝わっていなかった。だけどそれでよかった。
　これは私の気持ちの問題だ。
　結果が如何あれ、頑張った、楽しかった、結果は出た。最高になった。
　そう思えるだけで私は嬉しくて、何よりこの短剣が証明だよ。

「Nightが模倣コピーした、短剣か。うん、これで充分だよ」
「なんだ？　含みが混ざっているな」
「気にしないで。私、もう大丈夫だよ！」

　一人で納得してしまう。みんなを置いてけぼりだ。
　だけどこの短剣を手にしただけで、頑張った甲斐がある。
　だって、友達が作ってくれたんだ。それで何だか心が温かくなる……よね？
　少なくとも私はそうで、笑みを浮かべていた。

「よしっ、次も頑張るぞ！」

　私は一人で吠えていた。
　自分の中で意識を切り替える。
　考えを変えれば世界はどんな形でも明るく見える。
　そんな自分の得意分野で捻じ伏せると、暗い感情何てなんだったのかな？
　それくらいに思えてしまうと、私達の夏休みの結果を噛み締めた。