VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？【リメイク版】

水定ゆう

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１ー１：私がキメラになった日

◇１１　見せたかった景色

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「どんなスキルかな？」

　フィルム・ラクーンを倒した私。
　レベルアップもしなかった上に、ドロップアイテムも無し。
　正直、戦って倒した割には、旨味が薄い。
　やるせない気持ちになったけど、私はにはまだ楽しみがあった。

「【キメラハント】でフィルム・ラクーンからなにを奪ったのかな？　楽しみ……あれ？」

　詳細が表示された。
　しかし私は首を捻る。
　何も間違ってはいない。表示されるのは、【キメラハント】だった。

——固有スキル：【キメラハント】が新しいスキルを獲得しませんでした——
——適合率判定の結果、スキルとの相性を確認し、固有スキル：【キメラハント】に、追加することはできませんでした——

「ど、どういうこと？　倒したモンスターから、確実にスキルを奪えるんじゃないの？」

　私は困惑してしまった。
　と言うのも、ここまで確実にスキルを奪って来ていた。
　だから絶対に獲得して、より強くなれると思っていたのに、私は突き放された気分になる。

「もしかして、確率ってこと？　それともあれかな？　私との相性があるの？」

　ここで一つ【キメラハント】のおさらいだ。
　固有スキル：【キメラハント】。それは倒したモンスターからスキルを獲得できると言う、上限なく青天井で強くなる極めて珍しいスキル。
　だけどスキルを奪えるかどうかは確率。更にはAIによるシビアな判定が入る。
　その事実を知ると、ここまでがラッキーの塊だったことを悟り、私は落胆する。

「ラノベの主人公みたいに、絶対最強って訳じゃないんだ……難しい」

　私は項垂れたりはしなかった。
　けれど過信しちゃダメだとも悟った。
　どんなモンスターを倒しても、スキルを奪えるわけじゃないのなら、闇雲な戦闘はできない。
　ゴクリと息を飲み息巻いていた自分を咎めると、頬をパチンと叩いた。

「よし、気を取り直そう。そんなこともあるよね」

　私は考えを改めることにした。
　それもそのはず、これはみんなが楽しめるオンラインゲーム。
　CUには圧倒的な自由度がある、なんでもありなゲームらしいけど、それはある一定のルールが明確に敷かれているからだ。
　誰か一人だけが得になるような絶対なスキルは無い。だって、これはゲーム。
　ユーザーが離れたらお終いなのだから、シビアな面があってもおかしくない。

「私だけが強いんじゃない。みんながこれくらい強いんだから、気にしちゃダメ。オンラインゲームは楽しむものだから、絶対に強いなんて無い方がいいもんね。うん、そうしようそうしよう」

　私は自分の中でそうやって落とし込むと、更に先を目指した。
　この先に行けばきっと帰れる筈。
　これ以上の戦闘をする気は一切無く、私は森の中を駆けていた。

「回復アイテム欲しかったな」

　HPは削れたままだ。
　顔の痛みもまだ残っている。
　痛覚が明確に存在するせいか、ダメージは極力負いたくない。

　私はCUの奥深さには触れていない。
　だけどシビアな一面を悟らされると、頬を優しく撫でる。
　それだけこのゲームの凄さに私がのめり込んでいる証拠だった。

「まあいっか。でもやっぱり楽しい。これがCUなんだ……私はクリーチャーじゃないけど……おっ！」

　ボヤきながら進むと、視界が更に開ける。
　白光が視界を照らすと、如何やら森が終わるらしい。
　ようやく森から脱出ができる。そう思った私はホッとすると、足早になっていた。

「うわぁ、凄い絶景」

　森を抜けた私を待っていたのは、広大な自然だった。
　スタットーンの最奥、そこは開けた崖。
　その眼下に広がるのは、深緑色の木々達で、森林が蠢いているように壮大だった。

「綺麗っていうか、凄い景色……まさかここまで凄い世界が待っているなんて……いいなぁ」

　私は呆けてしまっていた。
　それだけ気持ちの良い景色で、私は茫然としてしまう。
　黄昏るように立ち尽くすと、心地の良い風まで吹く。
　如何やらここにこれて良かったと、不満さえ押し殺していた。

「もしかして、私にこの景色を見せたくて？」

　なんとなくそう思ってしまった。
　だけど多分、私の勘違いだ。
　今日来たばかりの私のことをそんな風にもてなしてくれるか。
　私は怪しんでしまうが、それを捨てても良いくらいには、この森が好きになる。

「なんだか満足……後は帰れるかだけど、およ？」

　ふと周囲を見回した。
　すりと「開けろ」と言わんばかりに置かれた木の箱が置かれている。
　如何してこんな場所に堂々と。表情を訝しめるも、私は箱に吸い寄せられる。

「開けろって言ってるんだよね？」

　私が問い掛けると、箱は頷きかける。
　もちろん実際に頷いてはいない。そんな風に見えただけだ。
　私は唇をひん曲げると、箱の上蓋に手を掛けた。
　開けてみる。それしか待っていないので、私は「えいっ」と声を上げた。

　パカッ！

「クリスタル？　なにこれ？　なにに使うの？」

　箱の中には青色のクリスタルが入っていた。
　如何やらも何も、この箱は宝箱。
　中に入っていたクリスタルはアイテムらしいけど、私には分からなかった。

「どうやって使うんだろ？」

　私はクリスタルを手にしてみたが何も変化が起きない。
　太陽にかざしてみても、地面に置いてみても、ましてや撫でてみても何も起きない。
　ここは一度詳細を見るしかない。
　そう思った瞬間、私はそんなに力を入れていないのに、指の腹に力が加わり、クリスタルに罅が入った。

　パキッ！

「ん？　なんだか嫌な予感が……うわぁ！？」

　クリスタルは何の力も入らずに、パリンと破裂した。
　バラバラに砕け散ると、私は驚いて顔を背ける。
　するとクリスタルが弾け、中から青い閃光が迸ると、私は容易く飲まれる。
　逃れることは全くできず、私は意識を一瞬にして奪われてしまった。

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