VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？【リメイク版】

水定ゆう

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１ー２：幽幻の居城の冒険

◇２０　シャンベリ盆地の神隠し

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　私はシャンベリ盆地にやって来た。
　そこは盆地っていうよりも、不気味な森に覆われた奇妙なダンジョン。
　真っ暗闇に映し出されていて、私は全身が無部類した。

「って、なんで真っ暗なの！？」

　今になって私は気が付いた。
　いや、気が付いていたのに見過ごしていた。

　スタットに居た時は青空が広がっていた。
　だけどシャンベリ盆地に近付くに連れて、ドンドン空模様が変化していた。
　青空が夕日に染まって、気が付けば真っ暗闇。月明かりでも射しているのかと勘違いしてしまいそうな程、真っ暗闇の向こうから、太陽の陽射しが射していた。

「どうして？　どうしてここだけ真っ暗なの？」

　私はシャンベリ盆地に来て早々、恐ろしく思ってしまった。
　だけど来てしまった以上仕方がない。
　この胸の高揚感を押し殺さないようにしながら、私はシャンベリ盆地の中を散策する。
　隠しダンジョン、シャンベリーに行くためだ。

「って言っても、シャンベリーの入口が開いているらしいけど、何処にあるの？」

　私にはそこまでの知識なんてある訳なかった。
　来たら一瞬で行けるのかと思い、少し待ってみた。
　だけど全く反応が無くて私は焦っちゃって、今こうしてシャンベリ盆地を散策する。

「どうやったら行けるのかな？」

　私は腕を組んだまま歩いていた。
　モンスターが襲ってくるわけでもなく、ましてや面白いことも起きたりしない。
　淡々と時間流れる中、私はこう考えてみた。

「もしかして、シャンベリーなんて無いんじゃ？」

　絶対に考えちゃダメだと分かっていた。
　だけどそうとしか思えないくらい何も無い。
　試しに木の幹に体を預けても、扉が開くような様子は無かった。

「ダメだ。もう、どうやって行けばいいの？」

　私は周囲をキョロキョロ見回す。
　当然そんなことで入口が出て来てはくれない。
　
「もうちょっと先に行ってみる？」

　私は森の奥地を覗き込む。
　そこにも真っ暗闇が広がっていて、ちょっと行くのは勇気がいる。
　私はゴクリと喉を鳴らす。流石に行くのはな……と思いつつも、ここまで来たなら行くしかない。

「もうちょっとだけ行ってみようかな」

　私は体を預けていた木の幹から離れる。
　代わりに暗闇目指していざ行くと、全身がピリピリしてしまう。
　何だか撫でられたような気がしてしまい、私はピタッと足を止めた。

「ううっ、寒い……」

　私は腕を擦っていた。すると鳥肌が立っている。
　ブルブルと毛穴が浮き上がると、私はゾッとしてしまう。
　何だか“来るな”って言われている気がした。そうとなったら……

「帰ろう」

　私は深追いはしなかった。
　ゲーマーなら、好奇心旺盛な冒険スピリッツがあるなら、ドンドン先に行くと思う。
　だけど私にはそんな真似する気は無く、踵を返して来た道を引き返そうとした。

「待って。もしかして、私のことをわざと引き換えさせようとしてる？」

　何だかそうとしか思えないくらい、タイミングが良すぎた。
　これは闇雲に引き返すのもダメな気がする。
　思考がピタッと止まる中、私の意識だけが超高速で促し掛け、思考する前に行動を決めていた。

「……行くしかない。ここは行ってみるしか……えっ？」

　私は踵を返すと、言葉を失ってしまった。
　と言うのも目の前に広がっている景色に見覚えが無いのだ。

　私の視界に飛び込んできた景色。
　それは恐ろしい森じゃなくて、巨大なお城。
　悠然と姿を現すと、太陽の代わりにやって来た満月に朧気に照らされている。

「どうなってるの、これ？　……ひやっ！？」

　困惑した私の足は前に進んでいた。
　けれど右の前足、指先の部分が宙に浮いた。
　地面から剥がされると、私は我に返って立ち止まる。下を見ると道が無くなっていて、私は瞬きを繰り返して、腰を抜かしそうになった。

「うわおっと！？」

　だけど体幹が強いおかげで転ばずに済んだ。
　とは言え驚いたのは本当で、私は口がパクパク動いて慌てふためく。
　急に景色が、否、世界観が一変したんだ。冷静になんて当然いられない。

「怖い。ここ何処！？　っていうか、これなに？　もしかして仕様？」

　もしもバグなら怖すぎる。私、本当に帰れるのかな？
　恐怖心に苛まれるも、これがゲームの仕様だとはすぐに気が付けた。
　だけどこんな偶然あるのだろうか。私の中で確信を持って言えるのは、ここが隠しダンジョンだと言うこと、そして何故かここに来れたってことだ。

「もしかして、一回帰ろうとして、辞めたから？」

　正直、憶測でしかなかった。
　だけど、そうだとしてもだ。私はここに来た。

　目の前に浮かんでいるお城。
　アレがもしもそうだとしたら、私は神隠し的なノリでここに来たことになる。

「アレが幽幻の居城：シャンベリー。で、その下に広がっているのは……」

　私は視線を下へと移した。
　下は盆地になっていて、ここから滑って下りるには危険。
　だから無事に下りられる場所を探さないとだけど、それより気になっちゃうものがある。

「アレってどう見てもお墓だよね？　なんでこんな所に？　しかもこんな数……怖いよ」

　その光景はまさに鳥肌もの。
　シャンベリーを囲むようにたくさんのお墓が立ち並んでいる。
　まさしく墓地で、私は息を飲まされることになった。

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