VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？ 【リメイク版】

１ー２：幽幻の居城の冒険

◇３５ あー、奇襲されるんだー

　鎧騎士を倒した余韻を味わっていた私達。
　と言いたいけど、単純に疲れただけ。
　五分も座り込んでいて、私はNightにチラチラ視線を向ける。

「Night、それがNightの本当の武器？」
「ああ。だが見ての通りだ」
「〈十字架の剣クロス・ブレード〉だっけ？　カッコいいよね」
「何処がだ。この剣を偶々手に入れたはいいが、重くて長いから使い勝手が悪い。私には性に合ってない」
「あはは、そうなんだ……」

　Nightの口からは愚痴しか出なかった。
　しかも自分のメインウェポンに対してだ。
　私は苦笑いを浮かべると、Nightは剣をインベントリに強制転送すると、身軽になったので立ち上がる。

「よし、もう少し探索を続けるぞ」
「ええっ！？　ちょっと待ってよ。あんなに苦戦したんだよ？」

　正直、今日はもういい。
　と言うより、しばらくはもういい。
　私はステータスを確認して、レベルアップしたから満足したのに、Nightがまだ探索を続けようとするので、全力で止める。

「鎧騎士だけでこんなに苦戦したのに、まだ探索したいの？」
「したいわけじゃない。むしろここから外に出ればゾンビの群れに飛び込むことになるぞ」
「あっ……」

　確かにこのまま外に出たら、せっかくお墓に消えたゾンビ達が、また出てきちゃう。
　そんなことになったら、疲労した私達じゃ、逃げる間もない。
　回復ポーションもほとんど飲み干してしまって、私は苦汁を舐めた。

「それじゃあ探索する？」
「最低限、ここから一発で外に出る方法を探すのがいいな」
「そんな方法あるの？」
「一応あるにはある。とは言え、一番有名メジャーな転移用の転送場ポータルは隠しダンジョンにあるとは思えないが……」

　なんだろう。とても肝心なことを言っている気がした。
　だけどNightは気にせずに階段の方に向かってしまう。
　私も一人にされるのは困るので、Nightの背中を追った。

「待ってよ、Night！」

　私は罠が仕掛けられた階段の段差を上手く飛ばす。
　とりあえず胸を撫で下ろした私は、Nightの隣を歩いた。

「Nightはこのお城のことどう思う？」
「どうとは？」
「あの子が言ってたよね。怪物がいるって。さっき倒した鎧騎士って、怪物なのかな？」

　正直、私の認識の違いだけど、鎧騎士は怪物じゃない。
　怪物って、もっと具体的なモンスターだと思う。
　考えすぎなのかな？　そう思ったけど、Nightは怖いことを言う。

「恐らくは、鎧騎士は一端に過ぎない」
「一端？」
「つまり、怪物と呼ばれたモンスターの余波だろうな。完全に、雑魚の部類だろ」
「えっ？　あれで雑魚なの。それじゃあ怪物って、どれだけ強いんだろう？」

　正直、今の私達じゃ勝てる未来が見えない。
　だって、鎧騎士一人にあれだけ苦労したんだ。
　私は不安になるも、気にしちゃダメだ。
　ここは良い風に意識を切り替えると、私はNightに訊ねる。

「私達でこのお城を解放しようね」
「ふん、ここまで来たんだ。そのつもりだ」

　Nightは否定するかと思った。
　だけどさっきと同じで、Nightはやる気を見せてくれる。
　私は嬉しくなると、ついつい別のことを訊こうとした。
　
「そう言えばNightの固有スキルって凄いよね？」
「ん？」
「拳銃を作ったの、Nightの固有スキルだよね？　どんな名前なの？」
「そんな物を訊いてどうする？」
「どうもしないけど？」
「なっ、はぁ！？」

　Nightは一度立ち止まり、私の顔を覗き込む。
　額に皺を寄せると、怪訝な表情を浮かべていた。
　なんだろう、もしかして私何かしちゃった？
　気を悪くしたのかと思ったけれど、Nightはそんなこと無いらしい。

　むしろ、Nightは頭を抱えてしまった。
　もしかしなくても、私が変なこと訊いちゃったからかな？
　悪いとは思ったけれど、Nightは淡々と呟いた。

「少しは興味を持て」
「興味は持ってるよ？　だけど話したくないのかなって」
「そんなことはない。私の固有スキルは【ライフ・オブ・メイク】」
「ライフ・なに？」
「一時的にHPの最大値を消費することで、ファンタジー世界には存在しない、私の脳内に蓄積された情報を基に生み出すことができる。とは言え、作れるものには限りがあるがな」
「……凄い。怖いくらい凄い」

　私はNightの固有スキルを訊いてビックリした。
　私の【キメラハント】も大概だけど、Nightの固有スキルも普通じゃない。
　ゴクリと喉を鳴らすと、Nightって……

「Nightって、ファンタジー無視してるよね」
「お前な！」

　階段を上りながら、Nightは私に怒鳴り声を上げる。
　もしかして恥ずかしかったのかな？
　自分でも分っているせいか、耳まで真っ赤になると、ムキになってしまう。

「あはは、ごめんね」
「まあ私も分かっているが、私自身、ファンタジーよりもこっちの方が性に合ってる」
「やっぱりファンタジーじゃないよね？」
「だからそれは分かってい……はっ！？」

　ガッシャ―ン！

　その瞬間、Nightは私を押し退ける。
　肩から拳銃の銃口を突き出す。
　なにが起きたの？　私は振り返るも、視界が真っ暗闇に染まった。

　少なくとも分かるのは、丁度螺旋階段を上る中で、窓があった。
　その窓が何故か突き破られ、ガラス片が飛び散る。
　突き破って来た何かも腐臭を漂わせていて、私とNightに襲い掛かった。

　バン、バン！

「【キメラハント】＋【甲蟲】……えっ！？」
「クソッ、こんな所で……」

　私もNightも善戦した、つもりだった。
　だけど全く間に合わない。
　私とNightの体は、窓を突き破って来た何かによって引き裂かれ、意識が途絶えて行くのを感じる。

　今の一瞬でHPを完全に〇にされた。
　頭から下への感覚が薄れて行く。
　もしかして、いや、もしかしなくても私とNightは……

「「ああ、負けちゃった」か」

　完全に油断していた。
　ここ、幽幻の居城：シャンベリーは怪物達の宝庫。
　隠しダンジョンなんだから、どんな罠が仕掛けられていてもおかしくないのに、油断して奇襲されてしまった。完全にミスだと悟った頃には、私達はシャンベリーから、ううん。ゲームの中から強制ログアウトさせられていて、結局負けて帰ることになってしまった。