VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？【リメイク版】

水定ゆう

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２ー２：継ぎ接ぎの始動

◇５７　VSメタクロベアー１

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　戦う前にビビってしまう。
　だけどここまで来たんだ。
　負ける気なんて更々無く、私は、強い精神力を持つ。

「みんな、できることなら助けよう。いいよね？」
「お前、お人好しだな。とは言え、恩を売るのはありだな」
「賛成。気持ち良く戦った方が、後味も美味しいもんねー」
「後伯父が美味しいとは思えないが、少なくとも気分はいいだろうな」

　私の意見が通ったらしい。
　とは言え、こんな攻撃力を持っている、凶暴なモンスターを相手に勝てるのかな。
　なんだか不安になるけれど、意識を切り替えることで、そんな不安も捨てた。

「よしっ、そうと決まったら、人を捜して……」

　私は言葉が詰まった。
　Nightとフェルノも異変に気が付く。
　ガサガサと草木が揺れている。
　何だか嫌な予感がすると、近くの藪が動いた。

「な、なんだ！？」
「誰かいるのかな？」

　私は警戒しながら、短剣をニヒル。
　Nightは拳銃（回転式拳銃）を取り出すと、引き金をいつでも引けるよう、構えを取った。

「うーん、どれどれー」
「あっ、フェルノ！？」
「全く、無鉄砲だな」

　フェルノは警戒せずに薮に近付く。
　顔を覗かせると、私とNightは代わりに軽快。
　いつでも戦えるように備えると、薮の中から飛び出るのは、人間の頭だった。

「ううっ……誰か」
「この人、プレイヤーだよ。おーい、大丈夫？」

　薮の中から出て来たのは女性プレイヤー。
　顔中に擦り傷が入っている。
　全身がボロボロで、戦えるような状態じゃない。
　ギリギリ生きているのが奇跡だった。

「ううっ、あんなの、無理よ」
「無理ってなに？　もしかして、クマに襲われたの？」

　私も声を掛ける。
　すると女性は、薄っすらと目を開けた。
　きっと霞んで見える筈で、私の腕を掴んだ。

「お願い、私の仲間が、まだ……」
「仲間がなに？　もしかして、メタクロベアーと戦ってるの！」
「あんなの、まともに戦っても……うっ」

　か細い遺言を残して消えた。
　体が粒子になると、デス・ペナルティを背負って消滅。
　強制的にログアウトすると、メタクロベアーの恐ろしさが身に染みる。

「流石に強いな、メタクロベアー」
「Night、本当にこれ、Fランクの依頼なの？」

　ここまで強いモンスターが、Fランクでいい訳が無い。
　私の疑問は当然のことで、Nightも言葉を選ぶ。

「確かに、メタクロベアーは、本来EランクよりのギリFランクモンスターだ。とは言え、ここまでの強敵となると話しが変わる。もしかすると、凶暴性が増した強化個体かもしれないな」
「「強化個体？」」
「ああ、通常の個体よりも特異的に強い個体だ。そうともなれば。Eランク所か、Dランクはあるかもしれない」

　Nightの見解は聞きたくも無かった。
　けれど聞いてしまった以上、もう後には引けない。
　私達は緊張感が漂うが、同時に近くで悲鳴が上がる。

「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　鋭い断末魔だった。
　私達は視線と耳を奪われると、急いで向かう。
　薮を掻き分け、木々の合間を縫って行くと、案の定、そこには居た。

「がっ！」

　男性が木に叩き付けられている。
　少し小柄で、頬には傷が入っている。
　手にしている剣はポロリと落ち、犬の耳と尻尾が消えてしまう。
　強制的に種族スキルが解除されてしまったようで、まさに虫の息だった。

「あっ、大丈夫ですか！？」

　私は駆け寄ろうとする。
　しかしNightが腕を掴んで離さない。
　完全に制止させようとすると、私は動けなくなった。

「Night、なに？」
「行くな、お前まで死ぬぞ」

　 Nightの行動は誰が見ても正しかった。
　このまま私が突っ込めば、完全に巻き込まれ事故で犬死に。
　と言うのも、目の前には明らかにヤバそうなモンスターが居る。
　鋭く黒い爪を持ち、真っ赤に染まった赤い瞳を散らす、その姿は完全に暴走状態のクマだった。

「グマァ」

　メタクロベアーは、男性に向かって近付く。
　もはや立ち上がることはできない。
　苦汁を舐めさせられ、最後の抵抗を見せようとするも、メタクロベアーの鋭い爪が、男性に向かって注がれた。

「来るなら来い、俺は、俺はまだ！」
「グマァ！」

　剣で防御しつつ、威嚇しようとする。
　しかし剣すら折られ、完全に弾かれてしまう。
　もはや抵抗の余地は無く、メタクロベアーに攻撃が、男性にヒットした。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　大絶叫を上げて、男性のHPが〇になる。
　ピクリとも動かなくなると、体が粒子になる。
　強制ログアウト。本日二度目で、しかも目の前で見てしまった。
　私達はやるせない気持ちになると、言葉も出ず、ただ悲しかった。

「酷い……」
「惨いねー」
「仕方が無い。これが戦いだ」

　私達は三者三葉の反応を見せる。
　けれどそれしかできなかった。
　なにせ、本人はもう、この世界に居ない。
　代わりにメタクロベアーだけが誇らしげで、全身を使って、勝ちを表現する。

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