VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？【リメイク版】

水定ゆう

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２ー２：継ぎ接ぎの始動

◇５８　VSメタクロベアー２

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　メタクロベアー……強い。
　私は息を飲むと、草むら、薮の中、木の裏から、三人で覗き込む。

　まさかあんな簡単にし、しかも暴力的に、プレイヤーを倒すなんて。
　怖い、怖すぎる。
　私は、身震いしたけれど、少しでも動けば気が付かれるかもしれない。

　今は息をジッと殺すこと。
　身を隠し、隙を伺うこと。
　それが勝機の第一歩。そんな気がしてしまい、短剣をギュッと握る。

「うわぁ、ヤバいね、メタクロ」
「そうだな。しかもあの目を見てみろ」
「真っ赤だよね。もしかして、アレが強化個体？」
「そうだな。凶暴化している……が、特化しているのは、攻撃力だけか」

　なんだろう、Nightは余裕に考えている。
　正直、その余裕を分けて欲しい。
　私は緊張感が伝い、汗となって流れると、メタクロベーの動きを見定めた。

「グマァ、グマァ！」

　メタクロベアーは暴れている。
　もう敵は居ないのに、目の前の木を的にして、爪を叩き込む。
　フェルノでも壊せない、むしろ反動でダメージを喰らうような硬い気を、爪で引き裂いていた。

「うひょぉー、あんなの喰らったらひとたまりも無いねー」
「トラウマ必至だな」
「そんな相手と戦うんだね。緊張する」

　メタクロベアーの凶暴性は重々承知した。
　だけどここから如何戦うんだろう。
　とりあえず、Nightに視線を向けると、作戦を考えてくれていた。

「いいか、メタクロベアーはメタルクローの爪と、それを支える分厚くて、熱を通さない手が特徴だ。両方を噛み合わせることで、この森の木でさえ傷付けることができるんだ」

　Nightの言う通りだった。
　確かにメタクロベアーの攻撃力はとんでもなく高い。
　この森の木をバッタバッタと薙ぎ倒し、ましてや爪研ぎに使うなんて、恐ろしい以外の何物でも無い。

「それでも、勝たないとダメなんだよね？」
「そうだな。行くぞ」
「んじゃ、いっくよー、えいやっ！」

　真っ先に飛び出したのは、フェルノだった。
　両腕と両脚を、＜ファイアドレイク＞で武装。
　全身を真っ赤なドラゴンの鎧で覆うと、メタクロベアーを攻撃する。

「おい、まだ作戦を……まあいいか」
「Nightが諦めた！？」

　Nightは頭を掻き毟る。
　もはやフェルノの行動を止めることはできない。
　用意した作戦を放り投げ、戦いに参加……はしなかった。

「ええっ、戦わないの！？」
「私は準備をする。お前とフェルノで相手をしろ」
「ええっ、もう、勝手だよ！」

　本当に“継ぎ接ぎ”なメンバーだった。
　個性が絶えずぶつかり合うと、フェルノは攻撃一辺倒。
　対してNightは技術に走る。もはや間を補うくらいしか私にはできなくて、とにかく隙を作る。

「フェルノ、私に合わせて！」
「ん？　いいよー、それっ」

　フェルノはメタクロベアーと戦っていた。
　一発でも喰らえばHPを半分以上失う攻撃を、動体視力で追いかけ、上手く躱す。
　そんな中、私のお願いを聞いてくれる。
　体を捻って対処すると、メタクロベアーの頭を蹴り上げた。

「そーれっ！」
「グマァ！？」

　フェルノの動きは硬かった。
　その分だけ、重たい一撃が加わる。
　ドラゴンの力を使うと、全身に重量感が加わって、パワーの代わりにスピードを失い、それにより、メタクロベアーを怯ませたのだ。

「今だよ、アキラ！」
「ありがとう、フェルノ。それっ！」

　短剣を武器に飛び出す。
　メタクロベアーの空いた胸を狙って突き刺そうとした。
　けれど、そんな攻撃、甘くて甘くて仕方が無かった。

「グマラァ！」

　メタクロベアーは、私の攻撃を喰らってもビクともしない。
　ましてや、短剣が突き刺さっても、余裕だった。
　
　HPも削れていない。むしろ近付いて来た私を凝視する。
　フェルノの攻撃を喰らって、一瞬怯んだにもかかわらず、それさえ無にする。

　私に自慢の爪を見せびらかす。
　一撃を振り下ろすと、私のことを切り裂こうとした。

「ヤバッ！？」
「ちょっと待って。それっ！」

　攻撃されそうになった私を助けるために、フェルノは動いた。
　メタクロベアーの背後を取り、頭を押さえる。
　回し蹴りを喰らわせると、一瞬だけ、時間が生まれた。

「あ、ありがとう。フェルノ！」
「どういたしましてっと！　うわぁ、ちょっとこっちか！？」

　メタクロベアーの攻撃から、何とか私は抜け出した。
　だけど代わりにフェルノが狙われる。
　鋭い爪による攻撃が、フェルノに向かって注がれた。

「ちょ、流石に防御できないって-……重っ」
「フェルノ！？」

　フェルノは腕で×を作った。メタクロベアーの攻撃を、受け止めようとしたんだ。
　とは言え防御しようにも、攻撃力の高い一撃で、フェルノの体が吹き飛ぶ。
　まともに喰らった。フェルノは意識が吹き飛びそうになる。
　体も宙に浮き、勢いを受けて飛んで行く。

「がはっ！？」

　フェルノのHPが一気に減った。
　三分の一、それから半分。地面を転がる頃には、瀕死状態レッドゾーンを切っていた。

「フェルノ！」
「うっ……ヤッバっ、ぐへっ」

　フェルノはうつ伏せで倒れてしまった。
　体が動かなくなる。
　とんでもない一撃を貰ってしまったせいか、しばらく立ち上がれそうになく、スキルも解けてしまっていた。

「どうしよう。このままじゃ」

　次の狙いは確実に私だ。
　逃げ出したいけど、それもできない。
　ゴクリと喉を鳴らす中、背後から伝わる視線に気圧され、私は拳を握るしかなかった。

「ここは私が戦って、時間を稼ぐしかない」

　そう決めた。そう決めるしかなかった。
　振り返り、私がメタクロベアーを見た。
　するとその目は真っ赤に染まり、鋭い爪を剥きだし、私を側頭部に攻撃した。

「グマァ！」
（あっ……）

　もう声も出なかった。
　私は死んだと直感し、その直後には、私の視界は暗闇に染まる。
　メタクロベアーの両腕に攻撃され、鋭く尖った爪に挟み込まれてしまった。

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