VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？ 【リメイク版】

３ー１：メダルハンターへの道

◇８３ メダルハンター

「「新イベント！？」」

　私もフェルノも急にNightに呼び出され、そんな話をされた。

「そうだ。どうやら公式運営が、新イベントを開催するらしい」

　Nightは自信無さげに答える。
　それでも堂々としており、私達に相手には、強気を見せて口にした。

「イベント、初めてだよね？」
「うんうん。私もアキラも始めてー。Nightは？」
「イベントにはそこまで興味が無かったからな。私はあまり参加していない。唯一参加したと言えば……」

　Nightはインベントリからアイテムを取り出す。
　装飾が細かいキーホルダー？
　私とフェルノはポカンとするが、Nightは淡々と答える。

「二回前に開催された、INT（知力）イベントで一位になった時の賞品だ」
「「一位！？」」
「まあ、INTを上げるような奴は、学者志望の奴ばかりだからな。濃い内容ばかりで正直退屈だった。しかも早押しばかりで、普段からゲームで鍛えている私に敵う者はいなかったな」
「「すごっ」」

　私もフェルノも言葉を失ってしまった。
　流石にNightがつまらない嘘をつく訳が無い。
　だからこれは本当のことであり、真実を淡々と口にするだけだった。

「まあ、そんな話はいい」
「そっちの方が気になるんだけど」
「新イベントの題名は、メダルハンター」
「「メダルハンター？」」

　私もフェルノも首を捻る。
　一体どんなイベントなのか、頭の中でポンポン考える。

「今回の新イベントは開催期間五日間、参加方法はソロ限定、内容はマップ内に散ったメダルを集め、総数及びメダルの質で優勝を争う、極めてシンプルな構造だ」

　確かに簡潔にまとめられた内容を聞くだけでも、スッと頭に入って来た。
　つまり、メダルをたくさん集めたら勝ち。
　だけど“ソロ”って部分が重要そうで、私はNightに訊ねた。

「Night、ソロってことは全員敵同士？」
「えー、流石に初っ端それはなー」
「バカか。それぐらい抜け道は公式から用意されている」
「「と言うと？」」

　Nightは私達の不安を速攻で解決する。
　公式のHPにアクセスし、イベント詳細をクリック。
　私とフェルノに見せると、そこにはこう書かれている。


——尚、パーティーでの参加も可能。その場合、メダルの譲渡が可能——


　注目の一文が記載されている。
　私は頭の中ですぐに理解してみせると、Nightの考えを当ててみた。

「そっか。私達それぞれで参加して、最後に一人に集めればいいんだね」
「ま、マジで！？」
「そう言うことだ。単純に、今回のイベントは人数不利が大きく出る。それに配慮したものになっているんだな……とは言え、五人までか」

　メダルは一度触れた時点でダメなのか、それともメダルの奪い合いはOKなのか。
　Nightはブツブツ唱えるも、私とフェルノには分からない。

　ここはNight一人に任せることにした。
　変に口出ししたら、キレられそうで怖いんだ。

「なんだか楽しそうなイベントだねー」
「うん。これなら私もできるかも」
「あはは、アキラはなんでもできちゃうでしょー」
「そんなこと無いよ。私にだってできないことはある……どうしたの、Night？」

　Nightは神妙な顔をしていた。
　深刻なことでもあるのか、表情がぎこちない。
　眉根を寄せ、凛々しい眉がくの字に折れると、私達の顔を見る。

「二人共、この一文はどう思う？」
「「一文？」」

　Nightは気になる項目にマーカーを付けていた。
　如何やら気になる部分があるらしい。
　Nightが私達に意見を訊ねるなんて珍しい。そう思いつつも顔を覗かせた。


——イベント限定マップを含むダンジョン内には、メダル以外の副賞が用意されています。探してみてください——


「……ん？」
「副賞……ってことは、他にもあるってこと？」
「そうだな。だが、実際になにがあるのか」

　一番の問題はそこだと思う。
　副賞とは言っても、実際に何があるのか分かっていない。
　少し怖いものの、逆に楽しみだった。

「お前達はなにがあると思う？」
「そんなこと言われても分からないよ」
「そうそう。考えるの面倒臭ーい！」
「思考放棄か……」
「フェルノらしいね」

　私もフェルノも考えることを辞めた。
　なにせ、考えても分からないからだ。

「まあとにかく、私は参加するが、お前達はどうする？」
「えっ、今更聞くのー？」
「勿論参加するよ。だって面白そうだもーん」

　フェルノに“参加しない”選択肢は無かった。
　すぐに参加表明をすると、今度は私に視線が移る。

「お前は？」
「わ、私は……」

　少しだけ考え込んでしまう。
　なにせ初めてのイベントで、私はワクワクしている。
　だけど上手くできるか分からない。胸に手を当てると、フェルノは肩を掴んだ。

「アキラー、考えなくていいんだよー。全力で、楽しんでみよー！」
「全力で楽しむ……か。うん、それじゃあ私もやってみようかな」
「決まりだな。イベントは三日後だ。それまでの間に準備をするぞ」
「「三日後！？」」

　あまりにも早い急展開。
　一体どれだけこのイベントを寝かせていたのだろうか？
　私もフェルノも開いた口が閉じない中、Nightだけは淡々と作業を続けた。



　そこには暗闇が広がっていました。
　私達はいつも通り、今集まれるメンバーで集まると、目の前に表示された資料を見ます。

「なるほどな。んじゃ、D＝イエローに司会は任せた」
「私！？　なんで私なのよ」
「お前が一番適任だからだろ？」
「嫌よ、面倒臭い。C＝レッドがやればいいでしょ！」
「アタシに務まると思ってんのかよ！　流石にイエローもバカじゃないだろ？」
「あー、またそうやって。もう、モノクロもなにか言ったら？」

　何故か私に振られてしまいました。
　全く姉さん達には困ったものです。
　とは言え、末っ子の私が口を出せる訳ではないので、ここは当り障りなく。

「イエローが適任だと思います」
「ほらな！」
「ちょっと、モノクロ。どうして私が適任なのよ！」
「どうしてと言われても、イエローやオレンジはとても愉快で私達の中で、誰よりもパッションがあります。故に、人目を惹き、盛り上げることに定評があるので。……イエロー？」

　何故かイエローは顔を真っ赤にしていました。
　隣では頭の上で手を組むレッドの姿があります。
　何故でしょうか？　今だけは、イエローの方がレッドっぽいです。

「ナイスだ、モノクロ。流石は私達の妹」
「？　私はイエローだから適任だとばかり」
「ちょっと止めて。それ以上言わないで、恥ずかしい」

　イエローは顔が真っ赤になる。
　本当に恥ずかしいのか、一体何が恥ずかしいのか。
　私には分かりませんでした。

「あー、もう。仕方ないわね、じゃあやってあげるわよ」
「流石。バイオレットに次ぐ、リーダー格」
「それは余計よ。それにバイオレットはクールキャラでしょ？」
「まあいいじゃんかよ。んじゃ、後は頼んだぜ。アタシは、オレンジの所に行ってくるわ」

　そう言い残すと、レッドは消えてしまいました。
　一瞬にして瞬間移動すると、私達の前から消えます。
　追跡もできますが、流石に野暮です。「はっ」と溜息を付くと、イエローが私の腕を掴みます。

「ってことで、手伝ってよね、モノクロ」
「……分かりました、イエロー」
「本当、貴女は良くできた妹ね」
「私は、私の役目を果たしているだけです。それと、楽しんでほしいと思う人もいるので、だから頑張ります」

　私は自分の思ったことを口にする。
　しかしイエローはそれがおかしかったのか、それとも意外だったのか、目を見開いた。

「どうしましたか？」
「モノクロがそんなこと言うなんて……もしかして、応援したいプレイヤーでも見つかった？」
「……はい」
「ええっ、どんな子なのよ。私にも教えて」
「い、イエロー、ちょっと、止めて……うわぁ！」

　私はイエローに絡まれてしまいました。
　もちろん嫌では無いのですが、面倒です。
　急にイエローの落ち込んでいた気持ちが回復したので、きっと大丈夫だと悟り、イベント運営をゲーム内から手伝うことに注力しました。