VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？ 【リメイク版】

３ー１：メダルハンターへの道

◇８４ 〈《暴虐の拳》〉

　いよいよイベント当日になった。
　あれから三日ってやけに早い。
　私は時間の流れをこうして感じ取ると、今日始まる新イベントに向け、頬をペチンとする。

「きっと上手く行く……よね」

　不安はやっぱり過る。
　なにせ初めてイベントに参加するんだ。

　別に消極的な訳じゃないけれど、初めてはやっぱり緊張する。
　震えそうになる私だったけど、すぐに震えは治まる。

　寧ろ、ワクワクが胸を突き動かす。
　それだけ楽しみになると、いざVRの世界へ向かった。


「確か待ち合わせは、噴水広場だったよね？」

　スタットの噴水広場にやって来た私。
　そこにはいつにもまして、たくさんのプレイヤーが居た。
　もしかして、みんなイベントの参加者？
　私は興味を示す中、近くに空いていたベンチがあったので、腰を落ち着ける。

「ふぅ」

　いつも私が使っているベンチだ。
　何故かは知らないけれど、他のプレイヤーはこのベンチを使おうとしない。
　何だか嫌味を感じるけれど、NPCは普通に使っているので気にしないことにした。
　そのおかげか、私は呼吸を落ち着かせていると、急に声を掛けられた。

「やっぱりここにいた―」
「相変わらずだな」

　やって来たのはNightとフェルノの二人。
　私の顔を見ると、“やれやれ”と言いた気だ。
　如何してそんな顔をされるのか。私はムッとしてしまう。

「Night、フェルノ。二人共、捜してくれたの？」
「「いいや」」
「えっ？」

　私はNightとフェルノに突き飛ばされた。
　せっかく安堵した所で急な追い打ちを喰らうと、流石に傷付いてしまう。
　なにせ、私の顔を見ると、“やっぱり”と言いたそうになるのだ。

「じゃ、じゃあどうして？」
「お前なら、ここに座ると思っていたんだ」
「そうそう。アキラは普通だからねー。いつもの定番をちゃんと守るからー」

　完全に、私がこのベンチに座ると予想していた反応だ。
　もちろん、このベンチは、私がいつも使っている。
　そのせいなのか、Nightとフェルノは私がここに座ると予想していた。いや、確信していた。

「でも、私がこのベンチを取れなかったどうするの？」
「いや、大丈夫だろ」
「そうそう。アキラは有名人になったからねー。ほら！」

　フェルノは周囲を見回す。
　するとNPCは除き、プレイヤーの中で、何人かが私達のことを、あえて避けているようだった。それこそ、私の据わるベンチを中心にして、空間が開いている。

「どういうこと？」
「それは……」
「お前が《合成獣》だからだろぅが！」

　野太くて罵声を浴びせ掛けるような呼びかけが、アキラに届く。
　私は顔を見上げると、見慣れた訳じゃないけれど、因縁の相手が居た。

「ぼ、ボレオさん！？」
「へっ、俺達もいるぜ！」
「そうだぜ、忘れんじゃねぇぞ！」
「釘抜きさんに、ペッパーさんも！？　もしかしてイベントに参加するんですか？」

　現れたのは男性が三人。
　一人はゴリラの能力を持った筋骨隆々なボレオさん。
　細身で三角顔をした釘抜きさんに、四角い顔をしたペッパーさん。
　この三人が集まると言うことは、私に因縁を吹っ掛けに来たに違いない。

「な、なんですか！？　もしかして戦うんですか！」
「はっ、そんなもん、《合成獣》とする訳がねぇだろ！」
「そうそう、お前とやったら、命が幾つあっても足りねぇからな」
「そうだぜ。それより俺達がお前に顔出しに来たのは、この前の礼だぜ」
「お、お礼？」

　一体なんの話だろうか？
　もしかして、リボルグさん達のことかな？
　あれは、私の中では解決したと思っていた。リボルグさん達に限って、約束を破るとは思えない性格をしていたからだ。

「ああ、そのな……あんがとな」
「えっ、ちょ、なんですか、急に！？」

　ボレオさん達はギコちなく頭を下げる。
　私はあまりにも異様な光景に目を見開く。
　子供が大人に頭を下げられると、なんだか逆に悪いことをしたと思って仕方が無い。

「あの時は俺達を庇ってくれて助かった。おかげであれ以上の攻撃は無かったし、あの後アイツらも謝りに来た」
「やっぱり、謝りに来たんですね。よかった」

　流石はリボルグさん達だ。
　ちゃんと約束を守る凄い大人だと思い、私はホッと胸を撫でる。

「あれ以来、俺達も他の奴に謝りに行く毎日だぜ」
「んだなぁ。毎日が外回りだぜ！」
「釘抜きさん、ペッパーさん。もしかして、自分達が手を上げた人達全員に？」
「そうだな。だがよ、それが俺達の背負った罪だ。アイツらと戦って、ボコボコにされて、それで見下したお前に助けられた。だからこそ、俺達は変ったんだ。ありがとな」

　ボレオさんは私に何度も感謝する。
　そんなに感謝されることでも無いのに。
　だって私は、ただ戦って私の想ったことをしただけだ。
　それ以上でもそれ以下でもないので、本当に感謝される意図が分からない。

「これからは〈《暴虐の拳》〉としてやらせて貰うぜ」
「暴虐？　もしかして、ギルドを作ったんですか！？」
「いいや、まだだ。だから俺達は非加盟のギルドとしてしばらくはやらせて貰う。んじゃ、イベントで会ったらな」
「はい。全力でやらせて貰います！」

　ボレオさん達は、私との約束を聞いてくれた。
　あまりにも変っていて、まるで別人だった。
　そんなボレオさん達の背中を見ながら、隣でNightが呟いた。

「お前は凄いな。人の感情を書き換えるなんて」
「書き換える？」
「……分からないならそれでいい。お前は朴念仁だからいいんだ」
「朴念仁？」

　難しい言葉が出て来た。
　私は首を捻り、ポカンと頭の上ではてなを点灯させる。
　もちろん、それ以上何も言えないので、私はベンチに座って肩を落とした。