VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇１８ ヴァンパイア・ガール１

　そこに広がっていたのは、巨大な黒いお城。
　その眼下には、大量の墓石が詰まれた墓地。それこそ、最悪の世界だった。

「うわー。な、なにこれ？　普通にお化け屋敷？」

　めちゃ凄いお化け屋敷。これぞ完璧なセットのお化け屋敷。それこそ、市の許可を得て特設のお化け屋敷を作った的な印象だった。
　うん。これは、かなり気合の入った景色だ。

「よし。早速肝試しに行ってみよう」

　これこそガチの普通テンション。
　別に気合を入れるでも、そうでもなく、淡々としていた。アキラは、瞬きを繰り返して、目をごしごし擦って、夢じゃないことを確認してから、聖水の入った瓶を片手に、いざ斜面を下った。そんな中、

「あれ？　誰かいるのかな？」

　錯覚かな？　誰かの気配がした。
　けれど、そこには誰もいない。振り返ってもいない。おかしいなと思いつつ、アキラはただ進んだ。

　※ ※　※　※　※　※　※

　墓地は静かだった。それもそうだ。墓地って言うか、お墓は夜行くことはない。そもそも肝試しぐらいでしか、行かないし、多分行っちゃ駄目なんだよね。
　完全に部外者が侵入してきて、何か出て来るかと思いきや、なにも出てこない。

　舐められているのかな？　それともタイミングの問題？　別にどっちでもいいし怒らないけどさ。
　拍子抜けしてしまった。うーん。

「もしかして、今日は駄目なのかな？」

　万が一に備えて、剣を構えてみる。
　でも何も出てこないまま先に進むと、そこには、十字路ができていた。まるで迷路。そう思ったところ、

　ガラガラガラガラ！——

　何かが開いた音。
　急に冷や汗が出てきて、体が硬直する。
　すると後ろから、ピタピタと音を奏でると、瞬きが高速化した。

「な、なんかいる。なんかいる。だけど振り向いていいのかな？　気配的に勝てなそう」

　胸の鼓動が爆速化する。
　アキラは冷や汗の連続に悩まされるも、一応冷静ではいた。
　無理矢理にでも、硬直化を解くと、アキラは聖水の入った瓶を振り返りざまに投げつけた。

　スパァ！——
　パリィィィン！——

　すると、二つの音が絡み合った。
　片方は瓶が割れる音。簡単に割れて、プレイヤーやNPCには無害な性質だ。しかし、そこにあったのは、砕け散った瓶の破片。けれど、もう一つは違うみたいだ。

（今のスパァってなに？　もしかして、剣で切った音的な感じかな？）

　そこにいたのはモンスターではなかった。いや、惜しい。モンスターだったものがいる。
　それこそ、全身を包帯でぐるぐる巻きにしていたから、ミイラかな？
　けれどHPはレッドバー。そしてすぐなくなる。0になった。それを確認し終えたところ、

「な、なんで！」

　アキラは素直に驚きつつ、何が起きたのか、思考する。すると、

「ふん」
「鼻息！？」

　聞こえてきたのは、鼻息だった。
　それからパリパリと剥がす音。私の目の前にいたのはミイラ。だけど、光に変わった時、そこにいたのは、別の人影。
　手には細くて長い剣を持ち、銀色の長い髪と赤と青の瞳がお目見えする。綺麗で可愛い。不意にそう思い、目の前にいる相手に敵意がないこと、そしてさっき感じた気配みたいなのが、この子だってわかった。でも、理由は特にない。

「だ、誰？」
「誰って。人にものを投げつけ、挙句には間接的に助けてもらったのに、その謂れはないと思うが」

　かける言葉もない。
　間髪入れずに、

「ご、ごめんなさい。それからありがとう。私、気が付かなくて」
「まあいいが、それより気を付けるんだな。ここは、低レベルで来るところじゃない」

　そうだったんだ。
　アキラは、しゅんとなって、言葉に詰まる。それから目の前にいる少女。私と同じでプレイヤーで、雲の合間から月明かりが差し込むと、そこにいたのは、可愛らしい女の子だった。そう、可愛かった。

「綺麗な目だね。可愛いよ」
「！？」

　なに言ってるんだろ。アキラは、そう思った。
　それだけじゃない。自分の言ってことに恥ずかしくなるとともに、顔が火照る。
　だけど、すぐに冷静になって息を整えると、少女の顔は固まっていて、目が一点を見つめていた。まるで、「この目が可愛い？」と頭の中で、処理ができていなかった。