きみは優しくて嘘つきな、

◇第1章◇優しくて冷たいひと

5 覚悟とお金

「呼び名はお好きにどうぞ」と律が呟いて、僕の手をじっと見つめてくる。

　何も言わないが、潔癖になった理由を教えろと目が訴えてくる。

　たぶん、そうなるきっかけを作ったのは自分なのではないかと疑っている。

「別に、何かのせいでなった訳じゃないよ。清潔な環境にいてアルコール消毒をちゃんとしてる医療従事者でも、ものすごい数の菌がついてるんだってネットで読んだんだ。それからなんとなく、除菌するのが癖になっちゃって」
「そうですか」

　律がほんの少し安堵したように一息吐いてすぐ、大学生とおぼしきアルバイトの女の子が、ビールと烏龍茶を持ってきた。

　じゃあ、2人の感動の再会にカンパーイ、という雰囲気ではない。

　女の子が出ていったあと、律は無言でビールを半分ほど一気に飲み干して、少しゆるんでいた眉間の皺をまた濃くした。

「バカ野郎ですね」

　それは潔癖症のことに対してではないのは分かっている。

　律はいよいよ、説教をすることにしたらしい。

　僕は烏龍茶には手を付けずに、居住まいを正した。
　
「あなたはあの人と何をしようとしていたんですか」
「何って……別に、お喋りしたり」
「あんな道具を使いながら？」

　僕はうつ向けていた顔をはね上げた。

「見てたの?!」
「今日はたまたま仕事でこの街に来ていました。あなたの姿を見かけて、様子が少し変だったので後を付けさせてもらいました」

　仕事のわりにはスーツではなく、とてもラフな格好だ。

　そういえば耳にはいくつかのピアス穴。

　気になるけれど、何の仕事してるの？と今聞くのはイレギュラーである。

「僕を見つけた時、どう思った？」

　5年振りに会えて、嬉しくてたまらなかったよね？

　──僕に会いたくないって言っていたのは、嘘でしょ？

　そう訊きたいのも、ぐっと堪える。

　律は顔色ひとつ変えずに淡々と話を続けた。

「他人の空似かと思いました。あの頃と違って、随分と雰囲気が変わったみたいだから」
「あ、ほんと？　嬉しいなぁ、あの頃は流行りとか全然知らなかったけど、最近は結構研究してるんだ！　髪型とかもね、知らない人に髪をいじられるのはちょっと嫌なんだけど我慢して……」

　ますます目を細めて僕を見てくる律に、はしゃいでいる場合ではなかったと自分を戒めた。

「けれどその声と歩き方でわかりました。様子がおかしいなとは思っていましたが、あの人が鼻息を荒くした時から、俺は腹が立って仕方なかった」
「う、うん、僕も話が違うじゃんって思ったよ」
「俺が腹が立ったのはあの人にじゃなくてきみにです」
「え、僕？」
「何の覚悟も出来てないくせに、一体何を考えてるんですか。行きずりの男とするなとは言わないですが、あんな風に怖がるんだったら初めからしようとしないで下さい。もっと自分の体を大切にして──」

　律は頑固ジジィみたいにガミガミ言ってくる。

　死にたいかもって言った時、そんなことを言う僕を決して否定しなかったくせに。

「しょうがないだろ、事情があったんだから」
「事情って？　お金に困っていたんですか？」
「うー……うん」

　まさか頷かれると思わなかったのか、律は驚いた表情をする。

　律の言いたいことは分かる。
　お前が金に困るわけがないだろと言いたいのだ。


　律の家ほどではないけど、僕の家もそこそこ裕福なのは律も分かっている。

　家が隣だったから、最低限の付き合いも昔はあった。

　親同士は会えば挨拶する程度の関係だったが、今となってはもう修復は不可能と言い切ってもいいだろう。