きみは優しくて嘘つきな、

◇第2章◇優しくて泣き虫なひと

20 カタチがかわる

「やだよ。死なないでりっちゃん」
「うん、死なないです。けど、きみがいなくなった世界を想像したら、すごく辛くなった。いなくならないで欲しいです、俺のためにも」
「ふふ、何それ、告白？」
「ぽくなってるけど、どうなんでしょう」

　律もふふ、と口元だけで笑い、じっと僕の瞳の奥を覗き込んでくる。


　……え、どうなんですか。

　視線をどこにやったらいいのか分からず、宙にさ迷わせる。

　しかし何処を見てもドキドキした。

　幼なじみの端正な顔立ち、喉仏、少し尖った耳、鎖骨、血管が少し浮いている手首……。


　強烈に、律という存在を意識した。

　今までこんな感情はなかったはずだ。
　単なるお隣さんで、久しぶりに会って喋ったのに、まるでずっと隣にいてくれたような感覚。

「見ないでよ恥ずかしいな」

　僕は視線を外しているのに、変わらず覗き込まれているのが耐えられずに文句を言った。

「あんまり近いと、彼女に怒られるよ」
「いないです。きみは？」
「いるわけないじゃん。全然モテないし、作る暇なんてないよ」
「じゃあ、俺たちに何かがあったとしても、怒ったり嫉妬したりする相手はいないんですね」
「何かって何だよ」

　どうしてこんな話になっているのだ？
　クスクスと大袈裟に笑うのは、本音を悟られまいとする照れ隠し。


　何かの拍子で、簡単に幼馴染みというカタチが変わってしまう気がした。

　その耳にふれたら。
　その髪にふれたら。

　妄想が妄想を呼んで、めそめそ泣いたのが嘘のように、僕の頭の中は律のことでいっぱいだった。


「寝ましょうか」

　僕が何かを言う前に、律は背を向けて離れていった。
　僕は恐る恐る、背中に手を添えて上から下へ撫でてみた。

「僕だって、りっちゃんのいない世界は絶対に嫌だよ……」
　
　これは、告白、ということになるのだろうか。

　やけに緊張して言ったせいで本気度が増してしまう。
　耳がものすごく熱くて、顔から火が出そうな思いだった。

　けれどもう分かっていた。
　律にこの後、何をされようとも決して嫌じゃないことを。

「参ったな」

　律は仰向けになって、真顔で言った。

「何が？」
「言うとたぶん、引かれます」
「え、言ってよ引かないから」
「……」
「ねーえー」

　律は観念したように、片手で両目を覆って本音をポツリと呟いた。

「今、千紘のことが可愛いって思いました」
「……っ」

　たまらなくなって、僕は律の頬にキスをする。
　唇から伝った肌の感触に背筋がゾクゾクする。

　律は目を覆っていた片手を外し、虚をつかれたような顔で固まっていた。

「僕は、りっちゃんと、何かあっても、いいです」

　ドクンドクンと激しく鼓動する音は、律にまで聴こえている気がした。

「明日には全部忘れてもいい。今日だけは、りっちゃんと……」
「忘れる？」
「あ……」

　自分の頭の中を言語化するには難しくて黙り込んでしまう。

　夜が明けて明日が来ることの心もとなさを、僕は律を利用して消そうとしていた。
　律だったら綺麗さっぱり消してくれそうな気がしたから。

　塾にも親にも何も言わずにここへ来てしまったのだ。
　明日がどうなるかなんて分からない。
　だからこのまま現実から目を背けたかった。

　もしこれから「何か」をした場合、積極的に忘れて欲しいわけではないけど、変に気負わないでも欲しかった。

　例えば責任を取って付き合えだとか重たいことは言いたくない。
　律には律の人生があるのだから。

　律は安心からか、それとも不安からか、僕に今1度確認を取ってきた。

「きみは忘れられるの？　明日には、全部」
「大丈夫」
「……そっか」

　逡巡したのち、律は僕の頬にキスをした。
　触れた律の唇はほんの少し熱を持っていた。

「後から文句を言うのは、無しですよ」

　甘い時間は、そこから始まった。