先輩は、僕のもの

11

支配に揺れる柊:05

最寄り駅までの道。
吐く息が白く
肩を寄せ合うようにして
歩く通勤の人たち。

颯はコートのポケットに
手を突っ込みながら
あれこれと話しかけてくる。

「大掃除、今日どこ担当でしたっけ？ 
　僕は給湯室みたいなんです。」

「油汚れとか。なんか嫌な役～。
　はあ……憂鬱です……」

「……ああ、俺は書類棚だったかな？」

「うわあ……
　地味に面倒くさいやつですね」

そう言って笑う颯の声が
まるで冬の朝を
溶かすように柔らかかった。

駅の改札を抜ける。
電車が来るまでのわずかな時間
ふたりは並んで立っていた。

肩が触れそうな距離。
でも、触れない。

（もし……もう一度あの夜の
　続きを求めたら──）

そんな思考が浮かんで
すぐに自分で打ち消す。

「行きますよ、先輩」

ドアが開く。
颯の声に促され
柊はゆっくりと歩き出した。

今日もまた
“何もなかった顔”をして。

▶︎

出社して朝礼が終わると
社内にはいつもと違う
軽やかな空気が流れていた。

年末恒例のオフィス大掃除。
緊張感のない社員たちは
和気あいあいと作業に取り掛かっていた。

柊もまた、指示された書類棚の前で
不要な書類と格闘していた。

「柊さん、昨日……大丈夫だった？
　タクシー拾えた？」

ふいに声をかけてきたのは
昨夜、肩を貸してくれた
同期の社員だった。

「ああ……ごめん
　あんなとこまで付き合わせて」

「いやいや、それは全然いいんだけど
　よく出社できたな……」

「うん、神城に会って……
　泊めてもらった」

その名前を出したとたん
同期の表情がふっと柔らいだ。

「なるほど。なら、安心だな！
　颯くん、面倒見いいし」

柊は軽く笑ってごまかしながら
シュレッダーに書類を流し込んだ。

＊  ＊  ＊

一方その頃、給湯室では──

「んーっ、もう、なんでこんなに
　ベタベタするんですか……！」

「てかこのスポンジ、限界きてません？ 
　替えないと落ちないですよこれ絶対」

中腰になりながら
スポンジを片手に悪戦苦闘している颯の姿。
その背中を見た上司が、笑いをこらえながら言う。

「颯くん、ここは毎年ね
　新入社員の担当なのよ」

「え、そうなんですか！？ でも他の子は
　違うところ……僕だけ……はあ……」

文句を言いながらスポンジを
持ち替えてゴシゴシと手を動かす。

頬に洗剤の泡がちょんとついているのに
気づかず、そのまま作業を続ける姿は
どこか微笑ましかった。

午前の掃除を終える頃には
各部署から「昼にしようぜ～」の
声が飛び交っていた。

柊と颯は自然な流れで二人
ビルの近くの
ファストフード店に足を運んでいた。

「……大丈夫ですか？
　まだちょっと顔赤いですけど」

ポテトを一本
口にくわえたまま颯がのぞき込んでくる。

「……だいぶ楽かな。なんとか……」

柊は目を逸らしながら
サラダのトマトをフォークで刺した。

「そっか。無理しないでくださいね。
　連れて帰ったあとすぐ寝ちゃったんで……
　朝、ちゃんと起きてくれて助かりました」

「……あんま覚えてない」

「ふふ、じゃあ僕がどんな風に看病したか
　今度話してあげますね？」

そう言って、またポテトをひとくち。
あどけない笑顔。いつもの颯。

柊の中では
昨夜の夢の余韻がどこかで疼いている。

それを口に出すには
あまりにも距離が近すぎて。
出せないまま、ただ静かにポテトの袋が揺れていた。