先輩は、僕のもの

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家庭的な颯:03

食後の食器を重ねながら
柊がふと手を止めた。

「洗い物、俺やるよ」

「えっ、いいんですか？助かります」

颯はすぐに笑顔で返し
スポンジや洗剤を手渡してくれる。

その動きも手際がよく
さすがだなと柊は内心感心していた。

黙々と並ぶ食器を洗いながら
水の音に混じって
颯の声がふわりと響いた。

「……先輩、今日の部長
　こないだと同じ事言ってましたね」

柊は手を止めずに応じる。

「はは。あの人、忘れちゃうんだよ
　俺はもう何百回も聞いてるよ」

「ふふっ。僕こっそりメモしてました。
　今日ので、17回目でした」

頬を緩ませながらそう言う颯は
食器棚に箸を戻しながら
ニコニコと笑っている。

「……ほんと神城は
　ニコニコしながら毒吐くよな」

「えっ、そんなことないですよ～？」

小首をかしげる
その仕草があまりに可愛くて
柊はつい視線を奪われてしまう。

あの夜のことがなければ
ただの可愛い後輩で
終わってたのかもしれない。

＊  ＊  ＊

片付けを終えると
ふたりはリビングへ移り
ラグに腰を下ろした。

ローテーブルには
温かいお茶とコンビニスイーツ。

「そういえば忘年会、どうだった？」

ふとした会話の流れで
柊が尋ねると
颯はお茶を手にしながら
少しだけ視線を泳がせた。

「楽しかったですよ。
　みんな、ほんと元気で。」


「でも──やっぱり
　先輩の近くが安心します。
　空気、柔らかくなるし」

「……俺、そんなタイプ
　じゃないと思うけどな」

「僕はそう思ってます」

▶︎

ソファの上、湯気の立つマグを
両手で包みながら、颯がふいに口を開いた。

「……あの時、本当は
　先輩の横行きたかったんですけどね」

柊は、湯飲みを口に運ぶ手を止めた。

「……え？」

「先輩、同期の人たちと
　座ってたじゃないですか。」

「僕、近く行こうとしたら──
　新卒の子たちが勢いよく引っ張ってって」

笑いながら話す颯の声は明るい。
けれど、言葉の端にあるのは
ほんの少しの寂しさ。

「……ああ。ずっと囲まれてたな」

「二次会も……先輩たちが
　別行動になったって聞いて
　ちょっと残念でした」

颯は、照れたように肩をすくめてみせた。

「僕も、そっちに行けばよかったなあって。
　先輩と、もう少し話したかったです」

柊の喉の奥が、熱くなる。

そんな風に思ってくれてたなんて。

「なんで言わなかったんだよ……」

ぽつりとこぼれた言葉に
颯は微笑んだ。

「言ったら……なんか
　甘えてるみたいで、やめときました」

柊の表情は少しだけ緩んでいた。
そしてそれに気づいたのか
颯がいつもの笑顔で
膝を抱えながら言った。

「でも、今日こうして一緒にいられるから
　いいかなって思ってます」

目が合う。

その一瞬だけ、柊の心臓が音を立てた。

ただの後輩。

そう思い込んできたはずの存在が、
いつの間にか自分の心の中に
特別な居場所を持っていたことを
痛いほどに思い知らされる夜だった。