追放聖女と元英雄のはぐれ旅 ～国、家族、仲間、全てを失った二人はどこへ行く？～

3．広がる亀裂

「はぁ……陛下は何を考えておられるのか」
「うむ。亜人種を受け入れると決定された時もだが、先のことを考えているのか？」
「どうであろうな。聞けば此度の魔王軍には、亜人種も加わっているそうだぞ？」
「なんと！　それではわが国も危うい。今一度陛下に進言をせねば」

　時折、貴族たちの会話が聞こえてきた。
　彼らはお父様を快く思っていない。
　亜人種のことも、人間に劣る下級種族としか考えていない。

　対してお父様の理想は、全ての人が助け合い自由に暮らせる国を作ること。
　そこには種族はもちろん、身分の差も関係ない。
　限りなく平等な国を、お父様は築こうとしていた。
　だから、お父様の理想を貴族たちは快く思っていない。
　権力者である彼らにとって、お父様の理想は己の身分を脅かす愚行でしかなかった。
　お父様もそのことを知っていたから、大きく政策を進められずにいた。

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　ガタガタと揺れる馬車に、私とお父様が乗っている。
　ここは王国の外で、隣国の領土内。

「すまないな、ユイノア。私の仕事に付き合わせてしまって」
「ううん。お父様のお手伝いなら、何でもしたいです」
「そうか。そう言ってくれると嬉しい」

　私たちを乗せた馬車は、隣国の王城を目指している。
　新たに得た情報によると、魔王軍は徐々に勢力を拡大し、近い国々から侵略を始めているそうだ。
　軍事強化には懐疑的だったお父様も、さすがに何もしないわけにはいかない。
　貴族たちとも話し合った結果、昨今の事情を踏まえ、隣国との連携を密にしていく方針を固めていた。
　それを実行するために、私たちは隣国の王様と謁見する。
　
「お父様。シャハル国王陛下は、私たちの話を聞いてくれるでしょうか？」
「心配いらないよ。以前から交流のある国だからね」

　そうお父様が言っていて、私も安心していた。
　だけど……

「申し訳ないが、貴国の提案には賛同しかねる」
「なっ、なぜです？」
「……こんなこと言いたくないのだが、貴国は亜人種の移民を多く受け入れているだろう？　そのことを快く思わない者が、わが国には多いのだ」
「そ、そんな……」

　予想外の返答に、お父様は困惑していた。
　シャハル国王陛下とお父様は、十年来の付き合いらしい。
　隣国の王子だった者同士、自然と馬が合ったという話も聞いた。
　だけど、互いに国王になってからは交流も減っていたそうだ。

「魔王の話はそちらにも届いているのだろう？　ならば、その軍勢に亜人種が加わっていることも知っているのではないか？」
「そ、それは……」
「これ以上は言わなくてもわかるだろう。私としても心苦しいが」
「……わかった。時間を取らせて申し訳ない」

　お父様が引き下がり、シャハル国王陛下との話は終わった。
　互いにやるせない気持ちがあるのは、端から見ていた私にもわかる。
　もしも王子の頃だったら、もっと気持ちを言葉に込めることが出来たのだろうか。
　大人を知らない私には、二人の気持ちがわからない。

「……」
「……」

　帰り道。
　無言のまま馬車は走る。
　お父様は悲しそうな表情で外を見つめていた。
　私は何か話したいと思いながら、何を言えば良いのかわからず、黙って下を向いている。
　こんな時、お母様なら何と声をかけるのだろうか。
　そんなことを考えている時だった。

　ガタン！

「な、なんだ!?」

　馬車が大きく揺れた。
　急停車して、お父様が運転手に声をかける。

「何があった！」
「陛下！　賊が――っ」

　血を吹き出し倒れ込む運転手。
　護衛の騎士たちが馬車を囲い、私たちを守ろうとしている。
　窓の外を見ると、武器を持った野蛮な男たちが、私たちの馬車を取り囲んでいた。

「エストワール王国のリチャード国王。隣は聖女のユイノア姫か」
「貴様たちは何者だ？」

　男たちは答えない。
　とは言え、見ての通りだから予想はつく。

「目的は何だ？」
「教えたら俺たちに良いことがあるのか？」
「……話す気はないか」
「当然だろ？　まぁでも、これから殺す相手だからな。話してやってもいいが……そっちの女は生かして捕らえろって言われてるし、色々面倒だ」

　男の口ぶりから、誰かに雇われていることがわかる。
　誰かはわからないけど、お父様を殺し、私と捕まえたいらしい。

「陛下お下がりください！」
「待て！　この人数ではお前たちでも」
「ご安心を。我々で隙を作ります。その間にお逃げくだされば――」

　会話の途中で矢が飛んでくる。
　騎士の一人が身を挺して庇い、お父様は無事だった。

「くっ……」
「そんな暇与えると思ったか？　状況を見ろよ」

　同行した騎士は五人。
　野盗の数は、ぱっと見渡しただけでも二十人はいる。
　圧倒的な人数差を前に、騎士たちは奮闘虚しく倒れていく。
　そして、残された私とお父様。

「さぁ、とっとと殺して終わらせるか」
「させません！」
「あぁ？」
「待てユイノア！」

　お父様を殺させない。
　私は光の精霊と契約した聖女。
　その力は癒すだけでなく、戦うこともできる。

「私が守ります！　お父様は下がって！」
「駄目だユイノア！　お前だけでも逃げてくれ」
「うるっせーな～　ちょっと黙ってろよ」
「っ……」
「ユイノア！」

　身体がしびれて動かない。
　上手く力も入らない。
　かすむ視界の先で、魔法陣が展開されているのが見える。

「こっちは殺せないからな～　まっ、でもちょっといたぶっても良いだろ？　どうせ必要なのはお前じゃないしな」
「……」
「睨んでも無駄だぜ。そんじゃ先に、こっちを殺しとくか」

　そう言って、男はお父様に剣を向ける。
　私は必死に身体を動かそうとした。
　口も上手く動かなくて、フィーを呼ぶことすら難しい。
　このままじゃお父様が殺される。
　自分では何もできないから、祈ることしか出来ない。

　誰か――助けて。

　その祈りは天に――否、死神に届いていた。