ナナイロの雷術師 －雷に打たれ全てを失った元神童の成り上がり英雄譚ー

第一部

12．先祖返りの狐っ娘

　彼女はフードを被っていた。
　茶色いフードは俺とぶつかった衝撃でヒラリとあがる。
　そこから文字通り顔を出して、黄色の綺麗な髪がサラッと見える。
　おでこを押さえている手が邪魔をして、左目は見えないけど青い右目はハッキリ見えていた。
　透き通るような白い肌は整っていて、触らなくてもモチモチしている感じが伝わってくる。
　スレンダーで胸は小さめ。
　一言で表すと、可愛い女の子だ。
　いや、そんなことよりも……

　耳と尻尾がついている。
　耳と言うのは人間の耳ではないし、尻尾は当然人間にはない。
　大昔はあったとか聞いた気がするけど、現代の今はあり得ない。
　しかし、目の前の彼女にはどちらもある。
　黄色と白のフサフサした耳に尻尾。
　形状からして、狐のそれだろうと思う。

　俺とぶつけたおでこは赤くなっていた。
　相当痛かったのか涙目になっている。

「痛いなぁ……ってえ？　人間だったの!?」
「い、いやこっちのセリフなんだが！」

　思わず大きな声で反論してしまった。
　まさかの発言だったから、ついつい動揺してしまったようだ。

「あ、いやごめんなさい！　そういう意味じゃなくて、あんまり硬いから岩か何かにぶつかったのかと思って……まさか人だったなんて」
「あぁ、そういうことか」

　少しほっとした。

「ごめんなさい！　急いでてあんまり前を確認してなくて」
「いや良いよ。それより大丈夫？」
「大丈夫です！」
「そう？　おでこかなり腫れてるけど」

　時間が少し経過して、より腫れが強くなっている。
　あからさまにコブが出来ているぞ。
　ちなみに俺は大丈夫だ。
　強化魔術の使用中だったから、あの程度で怪我はしない。
　まっ、強化魔術を使っていた所為で強い衝撃を生んでしまったわけだが……

「平気です！　自分で治癒できますから！」
「治癒？」

　彼女は左手を自分の額に近づける。
　すると、方陣術式が展開され、淡い光が額に注がれる。

　彼女が使っているのは治癒魔術だ。
　それも無詠唱だし、魔力の流れも悪くない。
　相当訓練されているのがわかる。

　治療が終わり、額のコブが綺麗に消えた。
　ニコッと笑う彼女に、俺から質問する。

「えっと、君も魔術師なの？」
「はい！　そういうあなたも？」
「ああ。俺はリンテンス」
「私はシトネ！」

　シトネ、変わった名前だな。
　王都の出身ではなさそうだけど。

「シトネは何でここに？」
「えーっと、実は私、魔術学校の入学試験を受けに来たの」
「そうなのか。じゃあ俺と同じだな」
「え、リンテンス君も？　じゃあ同い年なんだ」
「ああ」

　どう見えていたんだか。

「試験に向う途中だったとして、何でこんな森に？」
「それはね、私の村が王都の外にあって、ここを通るのが一番近道だったからだよ。でもちょっと寝坊しちゃって……」
「それで慌てて走ってたわけか」
「うん。リンテンス君は？」
「俺は試験前に身体を動かしとこうと思って」
「そうなんだ」

　シトネとの話が進んでいく。
　彼女がこの森にきた理由とか、目的はわかった。
　って違う！
　そこも気になっていたけど、一番知りたいのはそこじゃない。
　もっとこう……見た目的な意味だ。

「あのさ……その耳と尻尾って……本物？」
「え？　うん、本物だよ」

　本物か。
　ということは、やっぱり彼女は――

「先祖返りなのか」
「うん」

　先祖返り。
　今から数千年以上昔には、人間以外にもたくさんの種族が存在したらしい。
　そのうちの一つに獣人種と言う、獣と人間が混ざり合ったような種族がいた。
　現代ではいなくなってしまった種族だけど、遺伝子は俺たちの中に残っていて、時折その遺伝の影響から、先祖の姿が身体に現れることがある。
　彼女の場合は見た目通り、狐の獣人を先祖に持っているのだろう。
　文献で見たり、話には聞いていたから知識としては知っていた。
　実際に見るのは初めてだし、ちょっと興奮する。

「さ、さ、触っていみてもいいか？」
「えぇ？」
「や、やっぱり駄目か？」
「別に……いいけど」

　シトネは恥ずかしそうに……ではなく、困惑したように頷いた。
　その理由に心当たりはあるが、今の俺はあまり気にしていない。
　彼女の尻尾と耳に触れたくてソワソワしている。

「じゃ、じゃあ……」

　モフモフ、ふわふわ。
　おお……なんて気持ちいい肌触りなんだろう。
　ちょっと固めだけど、俺にはちょうど良い質感だ。
　抱き枕にしたらあっという間に夢の中に行けそうな予感がする。

「ぅ……くすぐったいよぉ」
「あ、あーごめん。ありがとう」
「……リンテンス君って変な人？」
「うっ、違うぞ」

　今の行動からして反論になっていないが……
　しまったな。
　こういう行動力は師匠に似てきてしまったのだろうか。

「急にごめん」
「ううん。リンテンス君は……普通に接してくれるんだね」
「え、あぁ……そういう偏見はないからな」
「ありがとう！　ちょっと嬉しかった」

　えへへっと言いながら笑うシトネ。
　その笑顔は優しくて、淡くて、守ってあげたいと思える笑顔だった。