魔力ゼロの出来損ない貴族、四大精霊王に溺愛される

第二部第一章 強者が集う

夫婦らしく

　帰宅すると、すでに夕食の準備を済ませてくれていた。
　依頼で疲れた俺たちは、すぐに夕食をとれるありがたみを感じながら、みんなでそろって食事をする。
　その後はちょっとした戦争だ。
　お風呂に入りたくないバーチェと、絶対に入れたいルリアが対決する。
　軍配はいつもルリアに上がる。
　リズとラフランも彼女の味方をするから、始めから勝負にならない。
　負けが確定しかけると必ず、バーチェは飼い猫みたいな目をして俺に懇願する。

「お願いだよアスク！　助けてくれー、なんでもするからー」
「そうか。じゃあ諦めて風呂に入ってくれ」
「裏切り者！　お前だけはオレの味方だと思ってたのにぃー！！」

　男の俺に助けを求められたところで、風呂場まで一緒にいけるわけもない。
　俺はルリアに軽く目配せして、いつも悪いなと伝える。
　彼女はそんな俺に微笑み返してくれる。
　きっと苦にも感じていない。
　
「バーチェのことはルリアに任せれば安心だな」

　俺は食器の片付けでも手伝おう。
　と、思ったらすでに終わっていて、特にすることもなくなってしまった。
　お風呂は女性陣が使っていて、しばらく使えない。
　やることがない俺は一人で屋敷の庭に出る。
　今夜は特に月が綺麗だ。
　雲一つなく、周りに明かりは少ないから星々も余計に輝いて見える。

「ふぅ……刺激か」

　確かに足りないかもしれない。
　平和な日常、何気ない幸せはしっかり感じているし、彼女たちと一緒にいる生活にも満足はしている。
　けれど日常だけでは、人は完全に満たされないようだ。
　本来は非日常の枠に入る魔物との戦闘も、俺にとっては生活するための資金集め。
　手ごわい相手なんて滅多に現れない。
　改めて、この間に戦った悪魔はマシだったのだと思い知らされる。
　そうは言っても、戦いに刺激を求め始めるとキリがない。
　一緒に暮らす彼女たちにも被害が及ぶなら、それは望まない未来だ。
　帰り道の会話を思い出す。
　きっと今の俺に足りないのは、日常の中にある小さな刺激だ。

「思いつかない……」

　俺は唐突な睡魔に襲われて、そのまま中庭の芝生に寝転がる。
　ちょっとした休憩のつもりが、いつの間にか意識が沈んでいた。

「――スク、アスク」
「ん？　……ルリアか」

　彼女の声かけて眠りから目覚める。
　ルリアは芝生に寝転がっている俺の顔を覗き込んでいた。

「こんな場所で寝ていたら風邪をひくわよ」
「あー悪い。風呂は？」
「全員入ったわ。あとはあなただけよ」
「そうか。じゃあ入ってくる」

　よっこいしょとゆっくり起き上がり、パンパンと身体についた草や土を払い落す。
　軽く背伸びをしてから歩き出す俺の腕をルリアが掴む。

「ルリア？」
「何か悩んでるの？」
「――わかるのか？」
「あなたって意外と顔とか態度に出やすいのよ。依頼から戻って来たあたりからいつもより元気がなかったわ」

　少し驚く。
　正確に俺が悩みだしたタイミングまで当てられていた。
　俺はそこまで表情に出やすいのだろうか。
　それとも彼女が俺のことをよく見てくれている証拠なのか。

「悩みってほどじゃないんだけど……夫婦って、これでいいのかなって」
「……？　どういう意味？」
「いや、俺たち夫婦になったのに、夫婦らしいことって何もしてない気がするんだよ。まぁ俺は夫婦らしいことって何かわかってないんだけどさ」
「……夫婦らしいこと、したいの？」

　ルリアが不思議そうに、けれど少し照れているような顔で尋ねてきた。
　俺は少しだけ考える時間をおいて、正直に答える。

「わからない。俺は夫婦をよく知らないから、それらしいが思い浮かばない。だから興味はある……ってところかな」
「そう……じゃあ、今日から一緒の部屋で寝ましょう」
「――一緒に？　いいのか？」
「悪いことないわ。だって私たち……夫婦なんだし」

　そう言いながらそっぽを向く。
　恥ずかしかったのだろう。
　横顔から覗く頬は赤らんでいる。
　まさか彼女のほうから提案してくれるなんて思わなかった。
　だから嬉しかった。

「ほら、先にお風呂に入ってくれば？」
「そうだな。部屋で待っていてくれ」
「ええ、待っているわ」

　時間は過ぎ、風呂も上がって。
　俺はいつものように自室のベッドで横になる。
　だけど違う。
　今夜から隣には、ルリアがいる。
　静かな夜だ。

「緊張してるのか？」
「……そんなことないわ。あなたこそでしょ？」
「俺は緊張してるよ。女の子と同じベッドで寝るなんて初めてだからな」
「……そういう素直に答えちゃうところはずるいわね」
　
　彼女は隣で、小さくため息をこぼすように呼吸を整える。
　天井を見上げていた彼女は、ごそごそと身体の向きを変えて、俺のほうへ向く。
　俺もそれに気づいて、同じように彼女のほうへ身体を向けた。
　目と目が合う。
　顔と顔は近くて、呼吸の音も聞こえてくる。
　ドキドキと胸が鼓動をうつ音すらも、互いに交換し合っているかもしれない。

「夫婦ってすごいな。これを毎日続けてるんだろ」
「そうね。今はドキドキして身が持たなそう。けどそのうち慣れるわ」
「慣れるのか……それは少し寂しいな」
「寂しい？」
「ああ。君の顔を見てるとドキドキする。この気持ちにも慣れるのは……勿体ない気がする」

　と、話し切ったところで羞恥がこみ上げてくる。
　我ながら恥ずかしいセリフを口にしたものだ。
　今は顔を隠したくてもできない。
　ルリアはクスリと微笑む。

「アスクもそう思ってくれているのね。意識してもらえていないのかと思ったわ」
「なんでだよ」
「だって、結婚してもいつも通りだったから」
「……不安、だったか？」

　布団の中で、ルリアの手が俺の手に触れる。
　そのまま絡めるように握る。

「少し」
「そうか」

　俺の態度が彼女を不安にさせてしまっていた。
　申し訳ない気持ちでいっぱいだ。
　それをどうにかして払拭したいとも思う。
　だから俺は顔を近づけた。
　俺が彼女をどう見ているのかを、行動で示すように。
　唇を重ねる。

「君のおかげで、結婚するってどういうことかわかるようになってきた」
「本当？」
「ああ、だから、これからもいろいろ教えてくれ。君がしたいことを、俺もしてみたい」
「……うん」

　日常の中の刺激なんて、探せばいくらでもあるのかもしれない。
　気づかなかっただけで。
　遠慮しがちな俺たちは、こうして少しずつ歩み寄る。