辺境の魔術師、悟りを開き大賢者となる←【理想】／【現実】→煩悩を捨てなきゃダメなのに、毎日弟子たちが無自覚に誘惑するからそろそろ限界です……

怠惰の章

①

　俺は人生において大きな決断をした。
　元々少ない荷物をまとめて、カバン一つを手にして道場を見回す。
　殺風景で何もない。
　改めて見ると、よくこんな場所で生活できていたなと感心するほどに。
　娯楽はもちろん、日々に変化もなかった。
　全てを魔術師としての研鑽に割り当てた生活。
　煩悩との戦いも、これから新しい段階へと移る。

「ここともしばらくお別れか」

　多少の寂しさは感じる。
　師匠に拾われてから二十年余り、俺はここで過ごした。
　俺にとっての世界は、この道場が全てだった。
　そんな場所を飛び出し、世界へ旅立つのは少々の不安と、隠しきれない期待が胸にある。
　これも一つの煩悩だが、致し方ない。
　俺もどうやら男の子らしい。

「お待たせしました！　先生」
「準備出来たわ」
「重いよぉ～　せんせー代わりに持ってぇ」

　俺の下に三人の弟子たちがやってくる。
　三人とも荷物を持ち、俺と一緒に出発する準備は万端の様子だ。
　彼女たちとは別に、俺の背後から足音が一つ。

「本当に彼女たちも連れていくの？」
「そのつもりですよ」

　振り返るより先に声をかけてきたのは、王子様ならぬお姫様だった。
　彼女は手を後ろで組み、キョトンと首を傾げる。

「いいの？　とても危険な旅になるよ」
「わかっていますよ。ですが、ここに彼女たちだけを残して旅立つほうが不安です。俺の傍にいるほうが安全ですから」

　姫様からの依頼。
　七つの呪具の残り六つを探し、取り戻す旅にこれから出発する。
　その旅に、彼女たちも同行させる決定をした。
　
「それに何分、旅をするのは初めてですので。戦い以外の面でも、彼女たちには支えてもらいたいのですよ。ここでも私生活に関しては、彼女たちに任せていましたから」
「そう。あなたが納得しているなら、これ以上指摘するのは無駄ね」
「ご理解いただけて感謝します」

　俺は軽く頭を下げる。
　姫様の懸念も理解はできる。
　危険な旅にわざわざ実力が乏しい彼女たちを同行させるのは、足手まといを増やす行為だと、言葉には出さずに伝えているのだろう。
　そんなことは百も承知だが、師は弟子を育てるために存在するもの。
　この旅で彼女たちが成長し、一人前の魔術師になってくれたら、俺の師としての役目も果たせる。
　そうすれば、彼女たちは自由だ。
　どこでも好きに生きて行けるし、俺も心置きなく送り出せる。
　全ては俺が、大賢者の後継者という立場から解放されるために必要なこと。
　そう、俺は決めたんだ。
　この旅が終わったら、賢者として振る舞うのをやめると。
　目的達成のためなら何だってしよう。
　多少の不条理は受け入れる。
　というか、彼女たちのことよりも、もっと理解できないことがあるんだが……。

「皆さん、準備はできましたね？」
「はい！　これからよろしくお願いします！　ロール殿・下・！」
「こちらこそ、皆さんの成長と活躍に期待しています」

　なぜだ？
　リーナはハッキリ見たはずだ。
　彼女だけじゃない。
　あの時、ロール王子が男ではなく、女性だということに。
　しかし俺以外の三人は、今も彼女のことを男性だと思って接している。
　戦い後の記憶を失っているわけでもない。
　ただ、彼女に対する認識だけがズラされている。
　俺はロール姫にしか聞こえない声量で、ぼそりと尋ねる。

「これがあなたの術式ですか？」
「さすが大賢者、気づいたのね？」
「予測だけですよ。精神干渉系の術式……相手の認識を一部変える効果ですか」
「正解です。私は相手に自分は男だと誤認させる術式を身に付けています」

　おそらく常時発動するものではない。
　それなら今も、魔力の流れを感じるし、そもそも常時発動なんてしたら魔力が持たない。
　賢者に匹敵する魔力操作の技術もいる。
　彼女にそこまでの技量があるとは思えない。
　相手に女だと思われそうになった瞬間にのみ発動させ、認識をずらす術式か。
　効果と範囲を限定することで、能力を向上させている。
　中々理にかなった使い方だ。

「そこまで性別を偽りたいのですか？」
「仕方ないのよ。女は国王になれない、なんてふざけたルールがあるの。私は国民には王子だと思ってもわらないと困るのよ」
「俺にはバレていますよ？」
「あなたは特別。そもそもあなたに、私の術式が効くとは思えないわ」

　正解だ。
　俺に精神干渉系の術式は通じない。
　魂を知覚し、魔力を支配下に置いている俺は、他の術式効果の侵入を許さない。
　俺に精神干渉や幻術をかけられるとすれば、同等の魔力量、出力、捜査技量を持った魔術師だけだろう。

「王になりたいのですね。あなたは」
「ええ、どうしても」
「理由を聞いても？」
「内緒よ。旅が無事に終わったら教えてあげる。知りたいなら、しっかり目的を達成してもらうわ」
「……ふっ、言われなくてもそうしますよ」

　俺にだって目的があるんだ。
　この旅を無事に終えて、俺は全てのしがらみから解放される。
　
「リーナ、スピカ、シアン。行こうか」
「はい！　先生！」
「準備はとっくに出来てるわ！」
「しゅっぱーつ！」

　こうして俺たちは旅立つ。
　二十年間お世話になった道場に背を向けて。
　もしかすると、もう二度とここには戻ってこないかもしれない。
　俺は以前、突然いなくなった師匠に怒りを感じた。
　絶対に自分は同じにならないと誓いもした。
　けど……理由は異なるが、俺も師匠と同じように、この地を去ろうとしている。
　改めて思う。
　ここを旅立つ決意をした師匠は……どんな気分だったのだろうか。

　俺は少し、楽しみだ。