辺境の魔術師、悟りを開き大賢者となる←【理想】／【現実】→煩悩を捨てなきゃダメなのに、毎日弟子たちが無自覚に誘惑するからそろそろ限界です……

怠惰の章

③

「ただ、欲を失っていないとなると、少し不安があるわね」
「安心しろ。お前が女の子だからって変な気は起こさない」
「さっき起こそうとしていたわよね」
「……気のせいだ」

　断じて俺は負けていない。
　誘惑などには決して屈しないぞ！
　曲がりなりにも賢者の後継者として、この旅の間だけは死守しなければならない。

「呪具は欲望に反応するわ。あなたが無欲の賢者なら、何の問題もなく触れることができると思ったけど」
「これのことか？」　
　
　【大罪法典】。
　七つの大罪を冠する特殊な魔導具であり、意思が宿った呪具でもある。
　使用者の欲望に反応し、増幅し、自我すら乗っ取り支配する。
　そのうちの一つ、【強欲】の鞭は回収し、この手にある。
　ロール姫は俺のことをじっと見つめる。

「触れても平気みたいね」
「当たり前だ」
「そう？　その呪具を使えば、どんな相手も思いのままに操れるのよ？」
「どんな相手も……」

　あの男もリーナたちを自在に操っていた。
　胸を揉まれて抵抗せず、操られていた間の記憶すら残っていない。
　つまり、この力を行使すれば、相手に悟らせることなく、好き勝手な命令ができるということで……。
　そう考えると、素敵な道具に思えてきた。
　ちょっとくらい試しに使ってもいいのでへないか。
　そう、例えば今目の前にいるロール姫を、鞭で叩いて言いなりにしてみたり……。

「今、私を言いなりにしようとか思ったわね」
「――お、思ってないぞ」
「わかりやすいわね」

　彼女は俺を見てクスッと微笑む。
　心を見透かされたようで恥ずかしく、煩悩に負けかけた自分に情けなさを感じる。
　危うく鞭を振るうところだった、かもしれない。

「耐えられているのはさすがね。普通なら手にした時点て欲望が暴走して、制御できなくなるのよ」
「恐ろしいな」

　実際少しでも気が緩めば、俺でも欲望を発散しかねない。
　それほどの魔力……否、強い意思が宿っている。
　確かにこれは魔導具というより、使用者を縛る呪いの道具だ。

「やっぱりあなたを選んで正解だったわね。普通の人間なら回収しても新しい犠牲者を増やすだけだもの」
「これと同等の呪具を残り六つか……」

　無自覚と意識的な誘惑の他に、呪具の効果にも耐えないといけないのか。
　出発して早々、前途多難な旅路だ。
　俺は小さくため息をこぼす。
　面倒だと思う心も煩悩の一つ。
　やると決めたなら迷わず突き進むのみ。
　そう自分に言い聞かせる。

「当てはあるんだな？」
「もちろんよ。誰が持っているかも大方は知っているわ」
「すでに回収は失敗しているんだよな」
「ええ」

　この鞭の能力。
　打ち付けた相手は無機物だろうと支配されてしまう。
　通常、魔導具は使用者の魔力を消費して効果を発揮するから、魔力が尽きればただのガラクタになる。
　しかしこの呪具は違う。
　魔導具の一種でありながら、呪具自体が魔力を生み出している。
　使用者と呪具の魔力を合わせ、次々に傀儡を増やしていく。
　そんな相手に苦戦するのは目に見えている。
　優れた魔術師でも、俺と同等以上の魔力感知に至っていなければ、鞭と繋がった魔力の糸は見えないし、近くしなければ斬ることもできないからな。

「これから向かうのはリッシェルという街よ。聞いたことないかしら？」
「ずっと道場にいたから知らないぞ」
「あら残念。とても綺麗な街で観光地になっているわ。規模も、王都とそん色ない大きさよ」
「ってことは人が多いのか」

　人混みは好きじゃない。
　山奥での生活になれていたこともそうだが、人が多いということは、それだけで誘惑も多いということになる。
　ただでさえ周囲に煩悩を生む要因があるのに、これ以上増やしたくなかった。
　余計な心配も増えるし、なるべく他人との接触は避けないところだが……。
　
「安心して。賑わっていたのは最近までよ。今は……」
「何かあったのか？」
「大罪法典の一つ、【怠惰】の呪具を持ち去った男が街を占領しているのよ」
「占領？　たった一人で？」
「ええ」

　街の規模は王都と比べられるほど。
　王都のことは知らないが、この国で最大の都だということは知っているし、なんとなく想像できる。
　相当な広さに、多くの人々が暮らしていたはずだ。
　そんな場所をたった一人で占拠しているとは、中々の手練れか。
　いや、呪具の効果がそれだけ強力なのか。
　【強欲】の鞭のような、他者を支配する能力ならば街の占拠も可能だろう。

「能力は？」
「わからないわ」
「わからないって、王国が管理していたんだろ？」
「誰も触れられない。危険というだけがわかっていた魔導具よ。その実態、効果までは記述にも残されていなかった。そもそも一説によれば、持ち主によって効果が変わるとも言われているの」
「それは……規格外だな」

　持ち主によって効果が変わる魔導具？
　そんなもの聞いたことがない。
　魔導具とは、特定の術式を武器や道具に付与したものだ。
　付与できる術式は基本的に一つのみ。
　一度付与された術式は消えず、変更もできない。
　大罪法典の呪具は、魔導具のルールからも逸脱している。

「一体どうやってそんなものを作ったんだろうな」
「さぁ、王国でも最大の謎とされているわ」

　興味も煩悩の一つだ。
　しかし、これは気になってしまう。
　煩悩を斬り捨て、己の力へと変換する俺たち一族の術式と、煩悩そのものに支配されて強化された呪具。
　その在り方は真逆と言っていい。
　煩悩に支配されるか、支配するかの違いだが……果たして、どちらが魔術師にとって正解なのか。
　この旅で呪具を集めれば、その答えもわかるかもしれない。