辺境の魔術師、悟りを開き大賢者となる←【理想】／【現実】→煩悩を捨てなきゃダメなのに、毎日弟子たちが無自覚に誘惑するからそろそろ限界です……

怠惰の章

⑤

　街の中は聞いていた通り綺麗な外観だった。
　白色を基調とした建物が並び、窓ガラスも鮮やかだ。
　本来ならば多くの環境客でにぎわい、大通りは人ごみで溢れていたのだろう。

「静かな街だな」
「今はこうなってしまったわね」
「……」
「どうかしたの？」

　俺は立ち止まり、当たり前みたいに隣を歩く彼女に苦言を呈する。

「あのさ？　なんでついてきたの？」
「私には残れって言わなかったじゃない」
「いえ、そうだけど……」

　普通わかるだろ？
　危険だから弟子たちは外で待機させている。
　普通に考えて彼女たちよりも戦えないんだから、ロール姫も外で待機するほうがいい。
　言わなくてもわかっていると思ったんだが……。

「今からでも引き返したほうがいい」
「ダメよ。私には依頼主として、あなたがちゃんと仕事をするか見届ける義務があるわ」
「信用してないのか」
「出会ったばかりだもの」
　
　夜は決まって俺の横で寝ようとするくせに。
　しかも眼を瞑ったら数秒で深い眠りに落ちて、声をかけても起きない奴がよく言えたな。　
　と、内心では呆れていた。

「それに、私じゃないと誰が呪具の持ち主かわからないでしょ？」
「大丈夫だ。呪具の禍々しい魔力はわかりやすい」
「そうなの？　それなら外で待っていればよかったわ」
「お前なぁ……」

　今からでも外で出してやりたいが、それなりの距離を進んだ。
　一人で戻すのも危険だし、彼女なら弟子たちよりも影響は少なそうだ。
　
「俺から離れるなよ。あと、多少きつくても我慢してくれ」
「そのつもりよ。今のところ平気ね。本当に呪具の魔力が街を覆っているの？　また過保護を発動させただけじゃないのかしら？」
「そこまで過保護じゃない。気づいていないみたいだが、俺たちはとっくにバレてるぞ」
「え？　どういう……」
　
　この街全体を呪いの魔力が覆っている。
　地面から、周囲の建物からも感じられる異質な魔力が、まるで血管に血液が流れるように循環している。
　すでに新しい魔力源が二つ、中に侵入したことは気づいているはずだ。
　
「気づいているなら、どうして襲ってこないの？」
「侮ってるんだろ。俺たちのことを」
「――？」
「呪具の能力に頼りきりだな」

　だから気づけない。
　俺が施している偽装にも……故に侮っている。
　俺たちが魔術師ではなく一般人、迷い人か何かだとでも思っているのだろう。
　ここにあるのは【怠惰】だったか。
　なるほど、名前通りだ。

「そろそろ着くぞ」
「ここは……」

　街の中心部。
　ひときわ目立つ大きな建物、この頂上の部屋に呪具の使い手はいる。
　だがその前に……。

「あれは！　街の人ですね」
「そうみたいだな」

　建物の壁にもたれかかって、何人も人間が座り込んでいる。
　見るからに衰弱していて、何日も食べていないのだろう。
　手足はやせ細り、肌に張りもない。
　ロール姫は駆け寄り、声をかける。

「大丈夫ですか？　ボクの声が聞こえますか？」
「ああ……あ……」
「よかった。意識はあるみたいですね」
「殺しはしないだろうな。殺したら、大事な栄養源がなくなるから」

　俺は少し遅れて彼女の後ろに立つ。
　彼女は振り返り、疑問を口にする。

「栄養源？　どういう意味ですか？」
「呪具の能力だよ。【怠惰】の呪具は対象から魔力や生命力を吸収することができる。気づいていないみたいだが、俺たちも徐々に吸われているぞ」
「――！　そういえば、さっきから身体が少しダルく……」
「歩き疲れとは違う。これは魔力と生命力を吸い出されている影響だ。彼らも……この街の人々は、呪具の使い手の栄養源にされている」

　街全体を覆う呪具の魔力。
　空気ではなく、地面や建物に通っているのがわかる。
　条件はおそらく、間接的に術者と触れていること。
　この街にいるだけで、人間は呪具の使い手に力を吸われ続けている。

「なら、どうして逃げないんです？」
「逃げようとしたら意図的に、最大の出力で吸い取られるからだろうな。ここも王国が呪具を回収するために騎士を動かしたはずだ。彼らはどうなった？」
「えっと、確か侵入直後に……干からびたと……！」
「だろうな。呪具の使い手はこの街全体を広く把握している。攻め込んできたり、逃げようとする動きを見せれば、問答無用にで殺しに来るはずだ」

　俺たちが無事なのは、敵対するような行動をしていないからだ。
　加えてロール姫は魔術師じゃない。
　三人の弟子たちのように、豊富な魔力を宿しているわけじゃないから、一般人だと考える。
　俺の場合は別だが。

「姫様はここにいてくれ。怠惰な奴を叩き起こす」
「アンセル？」

　俺は地面をけり上げて、空中へ飛び上がる。
　呪具の使い手がいるであろう部屋まで、一回の跳躍で移動し、ガラスを砕いて中に入る。

「お目覚めか？　怠惰な王様」
「あれぇ……なーんだ。侵入者だったのかぁー」