辺境の魔術師、悟りを開き大賢者となる←【理想】／【現実】→煩悩を捨てなきゃダメなのに、毎日弟子たちが無自覚に誘惑するからそろそろ限界です……

憤怒 / シアンの章

②

　最初に言い出したのは、意外にも彼女のほうからだった。
　彼女は寂し気に、悲しそうに微笑みこちらを見る。
　俺は少し驚いて聞き返す。

「いいのか？」
「今さらでしょ？　あれだけ……取り乱しちゃったわけだし」
「そこは覚えているんだな」
「覚えてるよ。お母さんって、何度も呼んで……あなたに助けを求めたこと」
「……」
　
　彼女は自分で自分の腕を掴み、ぎゅっと握りしめる。
　悔しさ、悲しさ、よくない感情が彼女を支配しているのがわかる。
　こういう時に人間は、負の感情を何かに発散すべきだ。
　俺たちは賢者の教えに従い、負の感情を制御し、飲み込む精神を鍛え上げた。
　けれどそれは、一朝一夕で鍛えられるものじゃない。
　
「話してほしい。それでもし、お前の気が少しでも紛れるのなら」
「……ありがとう。今日はやけに優しいね」
「厳しくしてほしいならそうするけど？」
「遠慮しておく。今は……優しくしてほしい」
「わかった」

　傷心の彼女はいつになくしおらしくて、俺のほうこそ調子が乱される。
　弱々しい彼女に悪態をつくほど、俺の性格は悪くない。
　ロール姫は小さく深呼吸をして、口を開く。

「私と上二人のお兄様は、母親が違うの。この国は一夫多妻が認められていて、国王にも三人の妻がいたわ。そのうちの一人、私のお母様は……貴族の中でも身分が低かったの」

　彼女はゆっくり語ってくれた。
　三人の妻、それぞれが子をなし、第三王女として彼女は生まれた。
　しかし彼女が物心つく前から、男の子として、王子として育てられることになった。
　決めたのは国王と彼女の母親である。
　この国では、国王は男がなるものであり、貴族の当主も同様に、女性では務まらない。
　そういう風習であり、明確なルールではないが、根強く人々の認識として広まっていた。
　彼女は王女であり、母親も身分が低い。
　このままではロール姫の立場が弱いまま、周囲からいじめを受けるかもしれない。
　そう考えた母親は、娘を守るために、彼女を王子として育てた。

「おかしな話でしょ？　女ってだけで国王にもなれない。誰が言い出したのか……」
「そうだな」

　性別による差別。
　俺が知らない外の世界は恐ろしい場所のようだ。
　加えてそこに、貴族という身分社会がある。

「私のお母さんは身分も低かった。そこに私を生んだから、余計に立場が弱くて……二人の母親、つまりは私の義母にイジメを受けていたのよ」
「王族の妻がイジメ？　国民の代表だろう？」
「そうだけど、人間だったってことだよ。誰しもあなたみたいに、誠実であろうとしていられるわけじゃないから」
「俺は別に、誠実でありたいわけじゃないぞ」

　彼女は少し呆れたように笑い、続きを語る。

「イジメは酷かった。私も後で知ったけど、お母さんは私を守るために必死だった。自分だけが標的になるように……でも、限界が来ちゃったの。お母さんは倒れて、そのまま二度と目覚めなかった」
「……お前の母親は」
「そう。私が小さい頃、十歳の時に亡くなったよ」

　十歳……俺が師匠に拾われた時とほとんど同じ年齢だ。
　孤独を感じるには若すぎて、大人になるための準備もできていない。
　けれど一人になれば、嫌でも大人にならなくてはならない。
　俺がそうだったように。

「ボクはお母さんが大好きだった。だから決めたの。私が国王になって、この国の間違いを正してみせる！　お母さんがイジメられなくて済む国にするって」

　彼女は決意した。
　拳を握り、理想を掴むと口にする。
　しかしその理想は……。

「言わなくてもわかってる。お母さんはもういない。結局、ボクの自己満足だよ」
「……」
「でも、お母さんを安心させたいんだ。ボクはちゃんと生きてる。自分の幸せは、自分自身で掴みとってみせる。そのためならボクは……」
「立派だよ。お前は」
「――え？」

　それが、彼女の話を聞いた俺の、素直な感想だった。
　母親をイジメで失い、幼い心で絶望せずに、彼女は自らがやるべきことを見定め、こうして行動に移している。
　過酷な道のりだったはずだ。
　俺たちが歩む道のりとは、まったく別の辛さがある。
　彼女は一人で、そんな道を歩んできた。

「お前は俺よりも賢者に向いているかまもしれないな」
「……そうかもね？　煩悩まみれのアンセルよりはマシかも」
「こいつ……」

　ちょっとずつ、いつもの調子が戻ってくる。
　苛立ちより、安心を感じてしまうのは、俺も甘いなと自覚する。

「国王になれるといいな」
「……ありがとう。もし国王になれなかったら、ボクもアンセルに弟子入りしようかな」
「その時は厳しいぞ？」
「えー、せっかくなら優しくしてよ。今みたいにさ」

　彼女は再びベッドで横になる。
　自然と、いつの間にか俺の手を握っていた。

「今夜は、ボクが眠るまではこうしてほしいな」
「しょうがないな」
「やった！　じゃあ明日からもお願いね？」
「馬鹿。今日だけ特別だ」

　やっぱり彼女は、少し生意気なくらいがちょうどいい。