辺境の魔術師、悟りを開き大賢者となる←【理想】／【現実】→煩悩を捨てなきゃダメなのに、毎日弟子たちが無自覚に誘惑するからそろそろ限界です……

憤怒 / シアンの章

③

　生まれた場所、身分、性別。
　それ以外にも区別する枠組みが存在している。
　種族だ。
　この世界で生まれる知性を持つ生命は、人間だけではなかった。
　エエルフとしてこの世に生を受けた日から、人間は醜く恐ろしい存在だと教えられた。
　森の奥深く、誰も寄り付かないような小さな村で育った私には、人間の本性を知る術がない。
　教えられた通り、人間は醜い存在なのだろうか。
　幼い私は興味があった。
　けれど、こんな興味……抱かなければよかったと後悔する。
　
　ある日、人間の人間の狩人たちが森に迷い込んだ。
　大人たちは恐怖し、人間に怒り、追い払らおうとした。
　森の中は複雑で、道を知らなければ永遠に彷徨い続ける。
　大人たちは口をそろえて、迷って飢えて死んでしまえばいいと、恐ろしいことを口にしていた。
　けれど子供だった私たちは、人間の恐ろしさを知らない。
　困っているのがわかったから、親切心で帰り道をこっそり教えた。
　人間は子供の私たちにお礼を言うと、また来るね、と言い残して去っていった。

　そして数日後、確かに彼らはやってきた。
　武具を身に着け、何千という大軍勢を率いて。
　戦争でない。
　一方的な蹂躙だった。
　後から、最初に迷っていた彼らの目的が、私たちエルフの村を見つけることだった知った時、すでに村は燃え尽きていた。
　両親も、友人も皆、殺されてしまった。
　私は両親が転移の術式を発動させて、ギリギリのところで逃がしてくれた。
　燃え盛る炎の中で、最後に見たのは……両親が殺される瞬間だった。

　転移先はランダムだった。
　同じような森の中で、私はぽつりとしゃがみ込んだ。
　しばらく放心状態でいた私は、ある噂を思い出す。
　辺境の山奥に、大賢者の意思と知識を受け継ぐ一族がいる。
　
「大賢者なら……」

　みんなを取り戻せるかもしれない。
　そんな希望が私を突き動かし、私は噂を頼りに歩いた。
　たどり着いたのは、私が暮らしていた森と似たような場所だった。
　森の中にある建物に、彼は暮らしていた。

「おや、お客さんが来たみたいだ」
「あなたが大賢者様？」

　彼は人間の男性だった。
　私たちの村を襲い、両親を殺した男たちと同じ……人間。
　けれど、不思議な雰囲気を感じた。
　森で出会ったからかもしれないけど、少しだけエルフに似ていた。
　そのせいか、ほんの少し安心した。

「俺は大賢者の後継だよ。まだまだ大賢者には遠い。大賢者を名乗れるのは、ずっと先のことだろうね」

　難しいことはよくわからない。
　そんなことどうでもよくて、私は願いを叫んだ。

「大賢者様！　みんなを……死んでしまった仲間を取り戻したい！　私に魔術を教えてください！」
「――！　それはできないよ」
「どうして？　私はみんなを……」
「魔術は万能じゃない。ましてや命を、すでに絶たれた生命は二度と戻らないんだ」
「――そんな……」

　私は絶望した。
　終わった命が再び輝くことはないのだと。
　わかっていたことなのに、現実をつきつけられて、心が壊れてしまいそうだった。
　私は無気力になり、しばらく記憶がない。
　道場には彼の他にも、同い年くらいの女の子がいて、二人で私のお世話をしてくれていたらしい。
　二人が優しくしてくれたおかげで、私は徐々に現実を受け入れ始める。

「何があったのかは聞かないよ。もしも帰る場所があるなら、元気になってから出て行くといい」
「……帰る場所なんて、もうない」
「そうか。じゃあ、ここを変える場所にすればいいよ」
「ここを……？」
「ああ。俺も彼女も、ここが帰る場所なんだ。君が帰るべき場所が見つかるまで、ここが君の家の代わりだ」

　嬉しかった。
　彼の言葉が、優しさが染みわたって、私は両親の言葉を思い出す。

　生きて。
　幸せになって。

　まるで止まっていた時間が動き出したかのように、私の瞳は涙で溢れた。
　両親を失った喪失感と、それでも生きている自分。
　いろんな感情が一気にあふれ出て、壊れてしまいそうで。
　そんな私を、彼は支えてくれた。
　同じ人間？
　ううん、全然違う。
　
「ありが……とう……」

　私は全てを失った。
　でも、新しい繋がりが、私の心を暗闇から引きあげてくれた。
　彼らと一緒なら、私は大丈夫。
　一緒にいられるなら……この先も……。

　ふと、怖くなる時がある。
　命に永遠はない。
　いつか必ず来る別れの瞬間に、私の心は……壊れずにいられるだろうかと。