辺境の魔術師、悟りを開き大賢者となる←【理想】／【現実】→煩悩を捨てなきゃダメなのに、毎日弟子たちが無自覚に誘惑するからそろそろ限界です……

憤怒 / シアンの章

④

　俺たちは次なる目的地を目指して移動を始めていた。
　ロール姫の調子もいつも通りになり、鬱陶しいと思うくらいには、彼女も元気になった。

「鬱陶しいなんてひどいなぁ」
「……心を読むな」
「わかりやすよ？　案外君って顔に出るから」
「初めて言われたな」

　弟子たちの前では気を付けているが、彼女は本当の俺を知っている。
　自然と気が抜けてしまうのは悪いことだろうか。

「で、次の目的地はそろそろだろう？」
「そうだね。というより、目的の地域にはもう入っているよ」
　
　俺たちは今、街から街へ移動するため整備された街道を歩いている。
　この周辺で、呪具の使い手が確認された。
　正確にはこの辺りのどこかを根城にして、毎晩暴れ回っているそうだ。

「はた迷惑だな。それも呪具の影響なのか？」
「おそらくね」
「【憤怒】だったか？　能力は？」
「恐ろしい力を発揮する……くらいしかわかっていないよ。作戦を担当した騎士たちは、全員帰らぬ人になっているからね」
　
　すでに五度、回収ならぬ討伐作戦が実行された。
　その凶暴性から魔物だと思って対処すべき相手と仮定し、相応の装備と作戦を持って挑んだそうだが、全員無慚な姿で発見されているそうだ。
　要するに今回も、能力の詳細はわかっていない。
　加えて使い手の情報も不足しており、この周辺で活動しているということ以外、いつどこに現れるかも不明だった。

「次の街に情報があるといいですね、先生」
「そうだね」
「歩き疲れたよぉ～」
「街に付いたら宿を探そうか」
　
　街から街へ、ほとんど休みなく移動していた。
　口に出したのはスピカだが、皆も疲れているはずだ。
　特に最近、シアンの元気がない。
　本人は普段通りに振舞っているつもりだが、時折どこか遠くを見つめている。
　街に付いたら話を聞こう。
　そう思って歩き、街にたどり着いたが……。

「なんだか騒がしいですね」
「この匂い……」

　街の出入り口に人が集まっていた。
　俺でもわかる。　
　鼻が曲がりそうな異臭。
　これは見るまでもなく……人が死んでいる。

「また出たのか」
「恐ろしい。一体何の目的でこんなことを……」
「すみません、何があったのか教えて頂けませんか？」

　俺は人混みで話している老人に話を伺った。
　どうやら最近、街に殺人鬼が現れるそうだ。
　殺人鬼の姿を見た者はいない。
　見た者は全員、無残な死を遂げている。
　
「お前たちは見なくていい」

　俺は一人、死体を確認しに向かう。
　聞いた通り無慚だ。
　顔面を砕かれ、手足も折られている。
　殺すだけならここまで痛めつける必要はない。
　この遺体からは……。

「明確な怒りを感じるね」
「……平気なのか？　お前は」
「これでも長旅だったんだ。死体は何度か見たよ」
「そうか」

　ロール姫の言う通り、この死体には怒りの痕がある。
　悪意というより、敵意だろうか。
　目的があって殺しているというより、殺しそのものが目的のような……。

「呪具の使い手か」
「……」
「どうした？」
「いや、伝えるべきかと思ってね」
「何か知ってるのか？」
「……まだ不確定だけど、【憤怒】の呪具の使い手は――」

　　◇◇◇

「エルフ!?」

　一番に反応したのはシアンだった。
　当然だろう。
　彼女も同じ、エルフなのだから。
　俺たちは宿を取り、同じ部屋に集まりロール姫から情報を聞いた。
　
「黙っていたことは謝るよ。不確定な情報だし、変に意識させないほうがいいと思ったんだ」
「……」

　シアンの心を気遣ってくれていたのか。
　それなら責められない。
　もっとも、事実ならばいずれ彼女は対峙することになっただろう。
　同胞に。

「といっても、この情報だけじゃ何もわからないけどね」
「次に奴が現れる場所がこの街ならいい。そうじゃないなら、待つしかないか」
「そうだね。我慢比べになりそうだ」
「……一つ、心当たりがあるわ」

　長期戦の構えで行く話をしていた俺とロール姫に、シアンは提案をする。
　その提案を聞いて、俺たちは知る。
　この地の近くに、彼女の故郷があるということを。