辺境の魔術師、悟りを開き大賢者となる←【理想】／【現実】→煩悩を捨てなきゃダメなのに、毎日弟子たちが無自覚に誘惑するからそろそろ限界です……

憤怒 / シアンの章

⑤

　翌日。
　俺たちはシアンの案内で、近隣にある巨大な森に訪れていた。
　普通の森とは明らかに違う。
　街の人たちからは迷いの森と呼ばれ、一度踏み入ると二度と出られない場所として恐れられていた。
　その影響もあり、この森には人の痕跡が少ない。

「この先に、私の村があったの」

　先頭を歩くシアンが教えてくれた。
　あった、という言い方は、つまり過去の話だということ。
　彼女が初めて道場に訪れた日を思い出す。
　仲間を蘇らせてほしいと、彼女は俺に懇願した。
　結局その願いを叶えることはできなかったけど、彼女は今も前向きに生きている。
　しかし忘れたわけじゃないはずだ。
　この地に、彼女のルーツがある。

　俺たちはたどり着いた。

「ここは……」
「燃えた後……だね」
「……」
「そうよ。私の村は、焼かれてもうないわ」

　森の中の一角が、黒く焼け焦げて変色していた。
　おそらく集落があったであろう跡だけが残されている。
　当然なあがら、そこにエルフの姿はない。

　はずだった。

　最初に気付いたのは、嗅覚が優れているスピカだ。
　と同時に、俺が魔力を感じ取る。

「ねぇ、誰かいるよ？」
「え？」

　木々の影からこちらを見ている。
　一つや二つじゃない。
　のそのそと、姿を見せる。

「エルフ？」
「……どう、して？」

　シアンは困惑していた。
　否、怯えていた。
　理解できないという表情だった。

「シアン？」
「……お父さん……お母さん」
「――！　あれが……」

　シアンの両親？
　確か話を聞く限り、彼女の両親は亡くなられてるはずだ。
　実は生きていた。
　なんてことはないだろう。
　俺はすでに気づいている。
　目の前に現れた彼らが、死体であるということに。

「お父さん！　お母さん！」

　シアンが走り出す。
　両親の元へ。
　瞳を潤ませながら、両親も両腕を広げて迎え入れる。
　感動の再会、とはならない。
　両親は怪物のように口を開き、シアンを食べようとする。

「迂闊だよ、シアン」
「先生？　え？」

　咄嗟に俺が庇い、彼女を抱き寄せて皆の元へと戻る。
　混乱している彼女に、俺は事実を伝える。

「ネクロマンス……死霊使いよって蘇っただけだ。あれはもう死体。お前の両親の抜け殻だ」
「そんな……でも！」
「お前ならわかるはずだ。俺の下で修業したお前なら、あの人たちが死体人形であることを」
「――！　そんなの……認めない！」

　シアンは俺の腕を振り払う。
　なんだ？
　彼女の魔力が乱れている。
　混乱による乱れではない。
　まるでお湯が沸騰するように、あらぶり始めている。

「私はずっとお父さんとお母さんに会いたかったのよ！　邪魔しないで！」
「シアン！」
「どうしちゃったの？」
「落ち着くんだ。冷静に考えろ。君の両親は――」
「うるさい！　私は家族を取り戻すの！　人間の言葉なんて信じられない！」

　おかしい。
　焦点が合っていない。
　怒りで我を忘れている？
　まさかもう！

「攻撃を受けているのか」

　呪具使いが近くにいる。
　彼女の両親やエルフたちをネクロマンスで使役しているのも、呪具の使い手かもしれない。
　これが呪具の影響だとするなら――
　俺は怒り混乱するシアンに急接近し、その額に触れる。

「【十纏ジッテン】――慳けん！」　
「――！」

　俺の術式が何かを無効化した。
　どうやら予測は正しかったらしい。
　彼女はすでに、敵の術中にはまっていたようだ。

「落ち着いたか？　シアン」
「師匠……私、師匠に酷いこと……でも、お父さんとお母さんがいて」
「わかってる。でも、お前は知っているはずだ。命は一つ、決して取り戻せない」

　死んだ人は、二度と戻ららない。
　それがこの世界のルール。
　どれだけ優れた魔術師でも、大賢者であっても、このルールには逆らえない。

「う……うぅ……」
「大丈夫！　私たちがいるよ？　シアン」
「ずっと一緒だよ。ほら、ここにいるからら」
「リーナ……スピカ……」

　正気に戻ったシアンに、すぐさま二人が駆け寄る。
　二人はシアンに抱き着き、安心させるように囁いた。
　こんな時、彼女たちもいてくれてよかったと心から思う。

「ありがとう……みんな……」
「なんだよ、もう仲間割れは終わりか？　もっと醜く争えよ」
「――！」

　彼女の両親の背後から、一人の男が現れる。
　彼もエルフだった。
　しかし死体ではなく、生きている。
　その耳には禍々しい魔力を宿す耳飾りが装着されていた。

「あれが【憤怒】の耳飾りか」
「……ディーバさん？」