【完結】捨てられた私が幸せになるまで

８ 再会

「フォーウッド様…、どうしてここに…？」

　黒色のストレートの肩まである髪を揺らし、長身で痩せていて、狡猾そうな顔立ちのフォーウッド様に尋ねた。
　フォーウッド様から少しだけ離れた位置で立ち止まって答える。

「どうしてここにって？　もちろん、君を助けに来たんだよ。レティシアに追い出されたんだろう？　行くあてもないだろうから、僕が匿ってあげるよ」
「…お言葉は有り難いのですが、もう私の役目は終わったんです。フォーウッド様とはもう関係はございません」
「関係はないって？　なら、余計にいいだろう？　今までは妹の下婢だったが、今度は僕の下婢、いや、僕には婚約者がいるから、妾にしてあげるよ。なあ、レティア、腹が減ってるだろ？　毎日、温かいご飯や寝る場所を用意してあげるよ。だから、僕と一緒においで」

　元々細い目をもっと細め、ズレた眼鏡をなおしながら、フォーウッド様は、痩せたその手を私の方に差し出してきた。

「申し訳ございません。これからは自分の力で生きていくつもりですので…」
　
　この手を取ったら、どうなるかわからない。

　ゆっくりとベンチから立ち上がり、フォーウッド様と距離を取りながら話す。

「ですから、私の事は放っておいて下さい」
「どうして、そんなに僕に怯えるんだ？　レティア、君は気付いていないようだけど、顔が汚れているよ。これで拭くんだ」

　そう言って、私に差し出してきたのは、失くしたと思っていた私のハンカチだった。

「こ、これ…」
「ああ。これは洗ってあるから大丈夫だ。メイドが間違って洗ってしまってさ。本当なら、レティアが使ったままのものが欲しかったのに」
「……何を言ってるんですか…」

　私の着ている服、普段着は別だけれど、レイブンに会いに行った時のドレスとハンカチは、毎回、違うものに変わっていた。
　それが当たり前だと思っていたけれど、差し出された白いハンカチは、四隅に小花柄の刺繍がしてあって気に入っていたから、また使いたいと洗濯を担当してくれていたメイドに伝えていた。

　けれど、その日から、そのメイドが部屋に来なくなった。
　だから、ハンカチの事を伝えても、わかる人がいなかったから諦めていたのに…。

「レティアの使ったものは全て、僕に渡す様に伝えていたんだ。まあ、普段着に関しては、君の着る服がなくなってしまうから諦めていたけど。ああ、もちろん、下着もいらなくなったものはもらってるよ」

　気持ち悪い…！！

　これ以上、この人の話を聞きたくなかった。

　これだけ聞いただけでも十分だった。

　レイブン、シブン様、もう一度、助けて下さい！

　赤い石を握りしめ、レイブンから教えてもらった魔法の呪文を小さく呟いた。
　それと同時に、フォーウッド様の姿が視界から消えた。

　視線を下に向けると、目の前の地面には大きな穴があいていて、フォーウッド様はそこに落ちた様だった。

　レイブンは落とし穴を掘る魔法だと言っていたけれど、落とし穴というには大きく、近くを歩いていた人達が悲鳴を上げた。

　穴に近付いて、見下ろしてみると、思ったよりも深くて、フォーウッド様が自力で上がってこれるような深さではなかった。

　私が屋敷の三階の窓から、フォーウッド様を見下ろしているくらいの深さだった。

「深さはそのままで、生き埋めにならない程度に穴を小さくして」

　赤い石に向かって呟くと、私のお願いに応える様に穴が狭くなっていく。

「うわあ！　何なんだ！？　おい！　誰か助けてくれ！　レティア！　いるんだろう！？　助けてくれ！」

　助けるわけないでしょう！！
　
　言い返したくなったけれど、その場には、いないふりをして無言で駆け出す。
　フォーウッド様の護衛の騎士が走ってきたけれど、私の事は気にもとめずに、フォーウッド様の方へ走っていく。

　もしかしたら、赤い石が私の存在を見えなくしてくれたのかもしれない。

　レイブンとシブン様、それから、レイブンのお母様が守ってくれた気がする。

　その事に心から感謝して、とにかく、その場から少しでも離れようと、疲れ切った足を何とか動かした。

　どれくらい走ったかはわからない。
　
　走ったり、歩いたりを繰り返している内に空は明るさを消し、星が見え始めた。

　フォーウッド様がいる限り、この街には私の安らぐ場所なんてない。

　働き口さえも見つけられそうにない。
　
　フォーウッド様に、やっぱり助けを求めるべき？

　一瞬、浮かんだ馬鹿な考えをすぐに頭から追いやった。

　さすがに気持ちが悪すぎる。
　私の事を女性として見ているのではないかと思っていたけれど、あんなに歪んだ愛情を持たれているとは思わなかった。

　その時だった。

「レティア！」
　
　私の名を呼ぶ声が聞こえて振り返ると、そこには、ヘーベル公爵がいた。

「こんな所にいたのか！　どうして、捨てられた場所で大人しくしていないんだ！」
「何を言ってらっしゃるんですか！」

　道の両端に街灯はあるけれど、薄暗く、必死に走って路地裏に逃げ込む。

「待て、レティア！　叱らないから戻ってこい！」

　信用なんてできない！

　ヘーベル公爵から逃げる為、ひたすら暗い路地裏を走っていると、何かにぶつかった。

　月明かりに照らされて見えたのは、人相の悪い、大柄な男だった。

「ご、ごめんなさい」
「女が一人でこんな所で何してんの？　俺達に遊んでほしいって？」

　大柄な男の後ろには、他に二人仲間がいて、私を見てニヤニヤと笑みを浮かべた。

「ごめんなさい。そんなつもりじゃなかったの」
「じゃあ、どんなつもりだったんだよ！」

　男に腕を掴まれ、近くにあった大きな樽の上に、体を押し付けられた。
　その時、ヘーベル公爵が私に追いついたのだけど、騎士が近くにいないせいか「殺しはするなよ！」とだけ叫んで、逃げていってしまった。

　本当に最悪だ。
　私自身の運命も、ヘーベル公爵も！

「よく見ると、可愛い顔してるじゃーん」

　ランタンの明かりで、私の顔を確認すると、男の一人が私の顔をつかんだ。

「いただきまーす」
「嫌っ！」

　男が舌を出して、私の鼻を舐めようとしたので、顔を背けて叫んだ時だった。
　ランタンの中の蝋燭の火が大きな炎になり、ランタンを持っていた男の身体を包んだ。

「うわあああ！」

　男は絶叫し、ランタンを放り投げた。
　
「殺されたくなかったら消えろ」
　
　その声を聞いた瞬間、安堵で涙がこぼれそうになった。
　
　けれど、すぐに思い出す。

　彼にとっても、私は必要のない人間なのだと。

　男が燃え上がった事により、私の身は自由になり、慌ててネックレスを首から外し、樽の上に置くと、私の事など気にもせずに、仲間を助けようとしている男達の後ろをすり抜けて走る。

「待ってくれ、レティ！　俺だ、レイブンだ！」

　知ってる。
　姿を見なくても声だけでわかる。
　わざと、私にわかる様に魔力を放出してくれている事も。

「おい！　あんた、魔道士か！？　仲間の火を消してくれ！　死んじまうよ！」
「はあ！？　わかった、消してやるからはなせ！」
　
　男達に両足をつかまれたレイブンに、私は足を止めて告げる。

「レイブン、今まで本当にごめんなさい。ネックレスはそこに置いておくから…」
「レティ！　お前を迎えに来たんだ！　怒ってなんかないから、逃げないでくれ！」
「レティシア様の身代わりじゃない私に、なんの価値もないわ。さよなら、レイブン」
「痴話喧嘩は後にしてくれ！　まずは仲間を助けてくれ！」
「うるさいな！」

　レイブンは叫んで、男の全身にまわりかけていた火を消した。
　それと同時に、軽く回復魔法もかけてあげた様で、男達が安堵する声が聞こえた。

「ありがとう！　あんたは命の恩人だ！」
「元々の火も俺がやったんだよ！」

　レイブンが男達の相手をしている内に走り出す。

「待て、レティ！」
「レイブン！　ごめんなさい！」
「謝るくらいなら逃げないでくれ！　レティ！　くそっ！　ごめんっ！」
　
　レイブンが叫んだと同時、足元の地面が盛り上がり、私は盛大に転んだ。