【完結】もう二度とあなたを選ぶことはありません

７ 彼らの願いは叶わない ①（アリアナ死後〜流星群の日まで）

※アリアナがいませんので、三人称に変更しています。


　アリアナの最後の抵抗は、傷跡を残すことだった。目を攻撃されれば、訓練されていない限り、気が削がれて力が弱まると思っていたが、ガンチャの執念が勝り、残念な結果となった。
　それでも、アリアナに片目を攻撃されたガンチャは、白目部分が真っ赤になり、眼帯姿で多くの人の前に姿を見せなければならなくなった。
　ものもらいができからと言って誤魔化すと、多くの人は信じたが、アリアナの家族やアルフたちは、何かあったのではないかと疑った。
　アリアナの性格ならば無抵抗で殺されるはずがない。彼女のことをよく知る人間たちはそう考えたのだ。

　アリアナの葬儀はウロイカ邸近くの教会で行われたが、その日は葬儀に参列した人の表情とは裏腹に、空は晴れ渡っていた。

「僕がアリアナを大事にしていたことは知っているよね」


　色とりどりの花に囲まれ、棺に眠るアリアナに献花を供えたアルフは、ガンチャに尋ねた。ガンチャは、憔悴しきった表情でうなずく。

「も……、もちろんです」
「それなのにこんな結果？　僕のことがなくても自分の妻だろう。妻一人も守れないのに辺境を守れると思っているのか？」
「も、申し訳ございません」

　喪服に身を包んだガンチャは、隣に立つロビンと母親と共に何度も頭を下げた。

　ガンチャとアルフは古くからの知り合いではあるが、仲が良いわけではない。アリアナがガンチャのことを好きだったから、アルフも彼を気にかけていただけだった。
　辺境伯になった今でも公爵令息のアルフに、ガンチャは頭が上がらない。いつかは彼が自分よりも上の爵位を継ぐことになるというのもあるが、レイネの夫である、レタ・キマコマ公爵とアルフはプライベートで仲が良かった。

　下手なことをして、キマコマ公爵に話が行き、レイネに嫌われたくない。そう思ったガンチャは、余計にアルフに強く出ることはできなかった。

「真実は自首した使用人から聞かせてもらう」

　そう言ってガンチャに背を向け、アリアナの元に向かうアルフを目で追うと、そこには１輪の花を持って棺に顔を向けている女性がいた。
　黒のショールで顔が覆われているが、ガンチャにはその女性がレイネだとすぐにわかった。

　献花を終え、アルフと会話を始めたレイネの元に、ガンチャは大股で近づいて話しかける。

「キマコマ公爵夫人、本日はお越しいただきありがとうございます」
「この度はご愁傷さまです」
「顔色が良くないようです。よろしければ、少し休んでいかれてはどうですか」
「お気遣いには感謝いたしますが結構ですわ」

　レイネは拒絶するように、ガンチャから目を逸らして答えた。
　
「そ、そうですか」

　残念そうにするガンチャに、アルフが声を掛ける。

「ここにいる必要はないだろう。戻ればいい」
「は、はい……」

　ガンチャは大人しくうなずき、親族者用の席に戻っていく。すると、声を震わせてレイネが話し始める。

「アルフレッド様……、もしかしたら……っ、ウロイカ辺境伯夫人は、こ、ころ……」
「ど、どうしたんだ？」
「ああ。どうしたらいいのでしょうか！　わたくしのせいなの？」

　様子がおかしいので、アルフはレイネを外へ連れ出し、近くにあった白いベンチに座らせた。すると、レイネが立ったままのアルフを涙目で見上げる。

「このお話は、勘違いかと思って夫以外には誰にもしていませんが聞いていただけますか」
「どんな話だ？」
「ウロイカ辺境伯夫人は、辺境伯に殺されたのではないでしょうか」
「なぜそう思う？」

　緊迫した内容なだけに、アルフはレイネの隣に座って尋ねた。

「ウロイカ辺境伯は昔、私に付きまとい行為をしていたのです」
「付きまとい行為？」
「はい。マナー講師の先生がたまたま同じ方だったので、実習として話す機会があったのです。その時、先生に怒られている彼を庇ってから、ウロイカ辺境伯は私が彼に好意があると勘違いしたのです」
　
　そう言って、レイネはガンチャが自分にどんな風に話しかけてきたのか、アルフに詳しい話をした。