その場しのぎの謝罪なんていりません！

７ 国王陛下からの書状

「お、俺は殺されたくない！」
「ゼント様を殺せる人なんていませんから大丈夫ですよ！」

　怯えた表情を見せるゼント様をケイティが励ます。

　実際はそうでもないけどね。
　私にも、私の家族も可能なことだわ。

　それにしても、ケイティの考えは過激すぎる。

「ケイティ、あなたは王妃になるんでしょう。そんな馬鹿な発言をしても良い立場じゃないことを自覚しなさい」
「どうして？　国王陛下ってこの国で一番偉い人間になのよ。それなら、誰もゼント様に文句を言えなくなるじゃないの！　その妻になるわたしなら、何を言っても良いでしょう？」
「そんな訳ないでしょう！　国王陛下だって、やってはいけないことだってあるわよ！」

　あまりの発言に、私が窓から身を乗り出して叫ぶと、殿下が私に近づいてきて手を振り上げた。

　避けることもできるけど、普通の令嬢は避けない。

　そう思って、わざと避けずにいると、ゼント様は予想外にも拳を作って頬を殴ってきた。

　といっても、素直に受けるわけもなく、彼の力の方向に合わせて顔を動かしたので、そう大したダメージはない。
　ゼント様はそんなことにも気づかずに叫ぶ。

「このクソ女が！　痛いだろう！　俺に殴られたことは天罰だと思え！　貴様ごときがケイティに生意気な口を叩けると思うなよ！」
「おやめください、殿下！」

　兵士たちが私を助けるために近寄ってくると、まるで力を誇示するように、ゼント様は私の髪の毛を掴んだ。

　お願いだから、これ以上馬鹿なことはしないでね。
　大勢の前で本当の力を見せたくないのよ。

「止めるな！　貴様たちに俺を止める権利はない！　俺は偉いんだ！　それなのに、この女は無効化の魔法が使えるからと大きな顔をしやがって！」
「大きな顔なんてしていません」
「うるさい！　この外道が」

　あまりの暴挙に腹が立った私は、髪を掴んでいるゼント様の手首を掴んだ。

「警告します。今すぐにこの手を離してください」
「偉そうにするなと言っているだろう！」
「１０秒待ちます」
「うるさい！　助けてほしいなら助けてと言えよ！」

　口には出さずにカウントダウンする。

　はい、時間切れです。

「え、あ、ぐっ、ぐあぁっ！」

　お母様と外見は似ていないけど、握力や腕力の強さを受け継いでいた。
　私の場合はコントロールが出来るから良いけれど、お母様は、それが難しいから大変なのだ。

「いい、痛い！　放せっ！」

　殿下は私の手を振り払おうとするけれど、それは無理だった。

　ミシミシと殿下の手首から音が聞こえる。

「あああああ、手首がぁっ！」

　ゼント様が私の髪から手を放したので、手首を掴む手を緩めて話しかける。
　
「あら、女性に握られたくらいで骨が折れたとでも？　そんなみっともないことはおっしゃいませんよね？」
「そ、それは……っ」

　私の手を自分の手首から引き剥がそうとしながら、ゼント様が歯を食いしばった時だった。

「何をしているんですか」

　ワイアットの声が聞こえたので、私は慌ててゼント様の手首を放した。

「ソフィア、貴様！」
「みっともない話をされたくなければ、今のことは黙っておいたほうがよろしいですわよ」

　ゼント様はプライドが高いところがある。
　ワイアットに女性に負けたなんて思われたくないのか、ゼント様は手首を押さえながら後退り、何もなかったかのような顔をして、ワイアットに話しかける。

「おはよう、ワイアット。どうしてお前がここにいるんだ？」
「王太子殿下、おはようございます。ご質問にお答えしたいところですが、まず、先にお聞きしたい。なぜ、殿下がこちらにいらっしゃるのでしょうか」
「ちょっと様子が気になっただけだ。お前こそ、どうしてここに？」
「彼女の様子を定期的に見てほしいと、彼女の兄から頼まれたんです」

　ワイアットは私とゼント様の間に入ると、笑顔を作って続ける。

「王太子殿下、補佐官が探しておりましたよ。戻られたほうがよろしいのではないでしょうか」
「……そうだな。ケイティ、腹も減っただろう？　帰って飯にしよう」
「はーい！　でも、ゼント様、次こそは、カッコいいところを見せてほしいです！」
「わかっている。今度はバレないように殺すことにしよう」
「わたしにはわかるようにしてくださいね！」

　とんでもない会話を交わしながら、ケイティとゼント様は、私とワイアットに背を向けて歩き出した。
　でも、すぐにケイティが足を止めて振り返る。

「命拾いしたわね、ソフィア」
「それはこっちのセリフよ」

　笑顔で返すと、ケイティは蔑んだ目で私を見たあと、ゼント様の腕に頬を寄せた。
　それを合図にするかのように、ゼント様がまだ歩みを再開したので、ケイティも歩き出した。

「ワイアット、ありがとう。助かったわ」

　二人の姿が見えなくなってから、ワイアットに礼を言うと、彼は眉間にシワを寄せる。
　　
「一体、何があったんです？」
「それは……そうね。何から話せば良いのか」

　話の内容を整理しなければと考えていると、助けた兵士が駆け寄ってきて、ワイアットに簡単に事情を説明してくれた。
　その話を聞いたワイアットは難しい顔のまま、私を見る。

「面倒なことになりましたね」
「私は悪くないでしょう。それに、殿下が私を憎んでいる理由はわかったわ」
「どういういことです？」
「自分の魔法が無効化されるのが気に食わないみたい」
「あなたたちの魔法は、無駄な争いを防ぐためのものですから、王太子殿下には邪魔な力といったところでしょうか」
　
　ワイアットは小さく息を吐いてから、吐き捨てるように言う。

「あんな人が王太子では、国が滅びますね」
「ねえ、ワイアット、ゼント様を国王になんてさせないわよね？」
「残念ながら、現状のままではいつかは彼が国王になります。ですから、どうにかしなければなりません」

　ワイアットはそう言ったあと、一枚の白い紙を差し出してきた。

「これは？」
「国王陛下からです」
「陛下から？」

　急いで受け取って、内容に目を通す。

　国王陛下からの書状には、私を、とある役職に任命すること、そして、その役職に就いたことによる権限についての説明が書かれていた。