その場しのぎの謝罪なんていりません！

２０ ケイティの本音 ①

　ゼント様は自分の発言をなかったことにして叫ぶ。

「貴様に説明してやる義理はない！　それよりもケイティを侮辱したことは絶対に許さんからな！　不敬罪だぞ！」
「ケイティは貴族ではありませんので、不敬罪になるのでしょうか」
「うるさい！　絶対に許さんぞ！　ジュート、お前もだ！」

　ゼント様は叫んだあと、逃げるようにケイティを追って城へ戻っていく。
　ゼント様の姿が見えなくなってから、私は窓を閉めて、呆気にとられているララベルたちに笑顔で話しかける。

「そうではないかと思っていたけれど、ケイティと殿下には身体のつながりがあるみたいね」
「人前であんなことができるくらいですもの。あってもおかしくないですわね」

　ララベルは、はしたないと言わんばかりに顔を歪めて頷いた。
　部屋に戻って、テーブルの上に置いていた封筒に気づいて、私は大きなため息を吐いた。

　せっかく向こうから来てくれていたのだから、この上書も見せれば良かった。

　私も人のことを馬鹿だなんて言えないわね。

　私から会いに行かなくちゃいけないなんて憂鬱だわ。


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　気を取り直して今後のことを話し終えたあとは、ララベル以外は、すぐに帰っていった。
　ララベルは質素な昼食というものが気になるというのと、今日の予定を全部キャンセルしたのだから、ゆっくりしていくと言って残ってくれた。

　だから、ララベルを見送ったあとに、ゼント様の所に上書を持って行くことにした。

　二人でお茶を飲みながら会話をしていると、ララベルが尋ねてきた。

「ねえ、ソフィー、あなた、ワイアットとの婚約はどうなったの？」
「……え！？」
「ワイアットから婚約を申し込まれたのでしょう？　ちゃんと正式に返事はしたんですの？」
「それがまだなの。お父様に話をしたら、私の好きなようにしたら良いと言われたのだけど、今はそれどころじゃないでしょう？」
「そうですわね。人が亡くなるという、痛ましい事件が起きたんですものね。でも、返事が遅くなることは伝えておいたほうが良いのではなくって？　返事はもう決まっているのでしょうし」

　ララベルは満面の笑みを浮かべて続ける。

「私は祝福しますわよ。公爵家のパワーバランスを気にする人もいるかもしれませんが、何かあった時には、ワイアットとソフィーなら、私の味方になってくれますでしょう？」
「もちろんよ」
「なら、私はソフィーの判断を支持いたしますわ」
「それは有り難いけど、ララベルのほうはどうなの？」

　ララベルにも婚約者がいて、彼女の婚約者は辺境伯の令息だ。

「どうもこうも何も、顔を合わすことがありませんしね」

　ララベルは大きく息を吐いた。
　ララベルの婚約者の領土は、彼女の家からだいぶ離れているのもあり、年に数回くらいしか会わないらしい。
　
「これで結婚なんかして上手くいくものなのかしらね」
「政略結婚なんてそんなものでしょう？　私だって下手すればゼント様と結婚するところだったのよ？」
「そう言われてみればそうですわね」

　ララベルが苦笑して、お茶を一口飲んだ時だった。

「ソフィア！　あなたに話があるの！　出てきてちょうだい！」

　突然、ケイティの声が聞こえてきた。

　普通に訪ねてくればいいものを、ケイティは扉をノックすることもなく、外で叫んでいる。

「ソフィー、あなたをお呼びですわよ？」
「話すことなんて私にはないんだけど」

　無視しようかと思ったけれど、ケイティの叫びは止まらない。

「ソフィア！　聞こえているのはわかっているのよ！　早く出てきなさい！」

　ララベルのほうを見ると、彼女はお手上げのポーズをしてから続ける。

「面白そうな話をしていたら、私も参戦することにいたしますわ。容赦なく叩き潰せるような話をしてくれれば嬉しいわ」

　現在時点では友人の助けは得られそうにないので、諦めて私は立ち上がり、ケイティの話を聞くことにした。

　扉を開けると、ケイティは私を睨みつけてきた。

「なんなの、ケイティ。まだ、ララベルが家にいるの。待たせる訳にはいかないから、手短に話をしてくれる？」
「安心して。私だって、あなたと長話なんてしたくないわ。だから、さっさと終わらせるわよ。ソフィア、さっきの話なんだけど」
「さっきの話って何の話？」

　彼女が何の話をしに来たか、大体わかるけれど、一応、確認のために聞いてみた。
　すると、ケイティは眉根を寄せて答える。

「ジュート様の件に決まっているじゃない！　彼からの婚約の申込みを断るってどういうことなの？」
「そのままの意味よ」
「そんなのありえないわ！　あの、ジュート様と結婚できるのよ！？」
「ジュートのことは素敵な人だとは思うけれど、結婚したいと思う人ではないのよ」
「ソフィアごときが、そんな贅沢なことを言うだなんて！」

　これに関しては、ケイティの言葉を否定はできない。
　本当にジュートが私に婚約の申込みをしてくれていて断ったというなら、贅沢なことだと思うもの。

　それにしても、案の定、ケイティはジュートの申し出を断った私が許せないらしい。
　プライドが許さないのか、まだ、ジュートに未練があるからかはわからない。
　少し、探ってみることにしましょう。

「どうして、ケイティが怒るの？」
「……どういうこと？」
「だって、私がジュートの婚約の申し出を断ったからといって、どうしてケイティに怒られなければいけないの？　ジュートや彼のご家族から苦情が来るというのならわかるけれど、あなたに怒られなければいけない理由がわからないわ」
「ジュート様のことなんだから怒るに決まっているじゃない！」

　当たり前のように答えるケイティに尋ねる。

「だから、その意味がわからないと言っているのよ。ケイティ、あなたは一体、誰の恋人なの？」
「……ゼント様よ」
「なら、恋人以外の男性のことで、そこまで怒る必要はないでしょう？　あなた、それともまだ、ジュートに未練でもあるの？」
「未練なんかじゃない！　だって、私はフラれていないもの！」
「意味がわからないわ。フラれていようがフラれてなかろうが、恋人がいるのにも関わらず、あなたがジュートのことを好きでいるなら、未練があるのと一緒じゃないの」
「違うわ。お付き合いしているのはゼント様だけど、本当に好きなのはジュート様よ」

　ケイティは私に近付いてきて、耳元でそう囁いてきた。