酷いことをしたのはあなたの方です

５−３ オルザベート視点

「エアリスに付きまとっても無駄だ。彼女は君に興味はない。何より君よりも、もっと良い友人がいるからな」
「私よりも良い友人なんていないわ！」
「頭は大丈夫か？　君がエアリスの友人だったとしても、悪い友人であって、良い友人ではない事は確かだ」
「あなたなんかに、私とエアリスの絆がわかるもんですか！」

　ロンバートの身体を押しのけて、私はカフェに向かって歩き出す。
　けれど、中に入ろうとすると、平民の格好をした屈強な男達に行く手を阻まれて、店の中に入る事が出来ない。

「ちょっと退きなさいよ！」
「そのまま捕まえても良いんだけどね」
　
　カイジス公爵が私に近付いてきて言うので言い返す。

「ここで、あなたに乱暴されそうになってるって叫んでもいいんですよ！　エアリスはそれを聞いてどう思うかしら！？　また、あなたの事を忘れてしまうかもしれませんね！」

　悔しいけれど、この男のエアリスへの気持ちは認めてやってもいい。
　もちろん、渡すつもりはないけど。

　私が放った言葉で、大人しくなると思っていたら、実際は違った。

「トゥッチ嬢、もう状況は昔とは違うんだ。あの時は物理的な距離が君の方が近かっただけだ。今は違う。君よりも僕の距離の方が近いんだよ。それに、今のエアリスは僕の言う事を信じるに決まっている」
「そんな…、そんなのわからないじゃないですか！」
「まあ、叫んで試してみても良いけど、エアリスには会えやしないけどな」

　カイジス公爵はそう言って、明らかに嘲笑した。
　どうして私がこの男に馬鹿にされないといけないのよ！？

「叫ぶのは止めます。ですから、エアリスと話をさせてもらえませんか？」

　下手に出て、お願いしてあげてみる。

「どうしてそんな事をさせてやらないといけないんだ？」
「あなたはエアリスと結婚なさるんですよね？」
「そうだけど？」
「披露宴での友人のスピーチはどうされるおつもりなんですか！？」

　食ってかかって聞くと、カイジス公爵は軽く首を傾げた。

「どうしてそんな事を君に心配されないといけないんだ？」
「ですから言ってるじゃないですか！　エアリスの一番の親友は私なんです！」
「僕にはそうは思えないし、エアリスだって君を一番の親友だなんて思っていないと思うがな」
「そんな事ありません！」

　強く否定すると、カイジス公爵は冷たい笑みを浮かべて言う。

「君だって見たんだろう？　エアリスにはビアラがいる。もしかすると、君は過去ではエアリスの親友だったのかもしれない。でも、今は違う。エアリスの親友はビアラなんだ」
「違う！　訂正しなさい！！」

　カイジス公爵に掴みかかろうとすると、ロンバートに止められる。

「やめるんだ、オルザベート！　今度は本当に警察に捕まる事になるぞ！」
「でも！」
「オルザベート、落ち着いた方がいい。今、つかみかかったりすると、カイジス公爵の思うつぼだよ」

　ティンカーにまで止められて、何とか冷静に戻れた。

　我慢しなくちゃ。
　本当に捕まってしまったら、またエアリスに会う日が延びてしまう。
　
　そうよ。
　彼女が店を出るまで、ここで待っていればいいんだわ。

「カイジス公爵、取り乱してしまい申し訳ございませんでした」
「わかってくれたのなら良い」

　何よ。
　偉そうにしちゃって。
　でも、今はしょうがない。
　彼のご機嫌をとっておかなくちゃ。

「あの、逃げた事は謝ります。ですけど、もう私達の事は放っておいてもらえないでしょうか」
「いいよ」

　駄目元で言ってみたけれど、簡単に承諾を得られてしまい、呆気にとられてしまう。

「…いいんですか？」
「そのかわり、エアリスの前に二度と現れないでくれ」
「そんなの嫌です！」

　叫んだけれど、カイジス公爵は聞こえないふりをして、店の中に入っていってしまう。

「ちょっと待って！　そんなの納得いかないわ！」
　
　叫ぼうとしたけれど、護衛らしき男達に睨まれてしまった。

　でも、まあいいわ。
　ここで待っていれば、いつしかエアリスは出てくるはず…。
　その時に声を掛ければいい。

　そう思って、私は帰ろうと促してくる、ロンバートとティンカーの言葉を無視して待ち続けた。

　けれど、エアリスが出てくる事はなかった。
　なぜなら、エアリス達は裏口を使って外に出てしまっていたからだった。

　馬鹿にして…！
　本当に許せない。

「ねぇ、ロンバート。ミゼライトを拉致してくれない？」
「わかった」


　潜伏先に戻る途中、断られる事をわかっていて言ってみたら、驚く事に、ロンバートは頷いてくれたのだった。