人の顔色ばかり気にしていた私はもういません

４０ 君とやり直したい①

　それから数日後、ノエラ様について教えてもらった。
　警察に連行されたノエラ様は、ストレスの発散の仕方が上手く出来ず、私に当たるしかなかったのだと警察に訴えたのだそうだ。
　私がいじめられていなければ、私がエディ様に助けてもらわなければ、今頃は、自分は教師のままでいられたのにと考え、私を恨むしかなかったのだと言う。

　確かにウジウジしていた、あの頃の自分は大嫌い。
　ストレスが溜まっている時に、ウジウジしている私を見て苛立たせてしまったことに対しては申し訳ないと思う。

　でも、だからといって、ノエラ様のしたことは許される行為ではない。
　ストレスを理由に何をしても良いわけじゃない。

　今回の件でノエラ様は教員免許の剥奪、そして、貴族には家庭教師であっても雇ってもらえないことになった。
　それだけではなく、刑務所に入ることになった。
　
　ただ、それは普通の刑務所ではないらしく、そこでは秘密裏に精神的な実験を行っているのだそう。

　お義父様はそこで、ノエラ様は私の気持ちを知ることになるだろうと言っていた。

　それはどういう理由でなのか聞いてみたけれど「リネは知らなくて良い」と流されてしまった。

　エディ様はどんなところか知っていると言うので、簡単で良いので教えてほしいとお願いしたところ「学校でいじめられている生徒の役をすることになる」と教えてくれた。

　せっかく教えてもらったのにいまいちピンとこない。
　でも、それでノエラ様がいじめられている側の気持ちを少しでも理解してくれたら良いなと思った。

　そして、数日後、トワナ様が子爵令息と婚約したという連絡が届いた。
　前回のパーティーで何とか見つけ出したらしい。

　ただ、調べてもらったところによると、トワナ様は貴族の間で元妹に素敵な婚約者が出来て焦っている元姉と嘲笑されているらしい。

　子爵令息もお情けで婚約してやるのだと言っていたらしい。

　トワナ様にしてみれば、自分がどれだけ馬鹿にされていようと、最終的にエディ様が自分のものになればそれで良いと思っているのだと思う。

「お情けで婚約するとかいう考え方もどうかと思いますが、トワナ様が傷つかないのであれば良いのかもしれません」
「それにしてもトワナ嬢は、夫の死後、婚約者が二人目なんだが、それについては何も思わないのかな」
「トワナ様にとって大事なのは結果なのだと思います」
「結果も大事だけど、それだけじゃないと思うけどね」

　エディ様は私を抱きしめて頭に頬を寄せてくる。
　今は、エディ様のお部屋のソファで並んで座っている状態だ。
　エディ様は私のことを大きなぬいぐるみか、抱きまくらだと思っているのかと思うくらいに、隣に座ると抱きしめてくる。

　私も最近は、抵抗することも恥ずかしくなることもなく、自然に受け止められるようになっていた。
　学校が長期休暇に入ったので、今日はエディ様とのんびり過ごすつもりでいたのだけど、私の元に手紙が届いたことにより、それどころじゃなくなってしまった。

　手紙の差出人は私の元婚約者のデイリ様だった。

　手紙には、私に直接会って謝りたいと書かれていた。

　そして、出来ればやり直すチャンスがほしいとも書かれていた。
　
　やり直すチャンス？
　あると思っているのかしら？

「やり直すチャンスってどういうこと？」

　一緒に手紙を読んだエディ様の声が、とても怖くて体を震わせてしまった。