邪魔者はどちらでしょう？

３２ 邪魔者とは？

　セナ殿下と一緒に門に近づいていくと、お母様たちが門を挟んで言い争う声が聞こえてきた。

「アーティアは渡さないし、私も帰らないと言っているでしょう！　あなたと私の関係はアーティアが記憶を失った日に切れたのよ！」
「アーティアを育ててやったのは俺だぞ！」
「アーティアが死んだと嘘をついたのはあなたよ！　それにあなたはアーティアの父親でしょう！　私から奪ったのだから育てるのは当たり前のことよ！」
「違う、俺ではない！　医者が嘘をついたのだ！」

　お父様の言葉を聞いて、私がツッコむ前にセナ殿下がツッコむ。

「いや、医者にそう言うように頼んだのはお前だろ」

　セナ殿下の声が聞こえたのか、お母様とキレーナ公爵、そしてお父様がこちらに顔を向ける。

　少し見なかっただけなのに、お父様の顔色は悪い上に何があったのか、かなり痩せていた。

「アーティア、来ないでと言ったのに！」
「ごめんなさい。ジッとしていられなくて……。メイドは悪くないのでお咎め無しでお願いします」

　苦笑してお願いすると、お母様はメイドの件は納得してくれたみたいだった。

　お母様との会話が途切れると、お父様が話しかけてくる。

「アーティア！　戻ってこい！　お前のせいで俺の人生はめちゃくちゃだ！　責任を取れ！」
「嫌ですよ。それに人生をめちゃくちゃにした人間に戻ってこいなんておかしくないですか？」
「う、うるさい！　お前が出ていったりするから、俺は家族に捨てられたのだぞ！　責任を持って俺を慰めるのだ！」
「嫌です」

　シルバートレイでお父様のお腹を突くと「ゲボッ」という声を上げて後退する。

「うう……死ぬ、死んでしまう」

　同情を買う作戦にでも出たのか、お父様は身を屈めて呆気にとられているお母様に向って手を伸ばした。
　けれど、キレーナ公爵がステッキでその手を叩いた。
　お父様は叩かれた手を擦りながら涙目で、キレーナ公爵を見つめる。

「酷い、酷すぎるだろう……」
「なんか気の毒になってきたな。助けるつもりはないけど」

　セナ殿下が憐れむような目でお父様を見る。

　事情を詳しく知らない人間が見たら、私たちのほうが悪者になりそうな光景ね。

「そういえば、家族に捨てられたっていうのは、どういうことですか？」

　気になって聞いてみると、お父様は涙目のまま答える。

「アローラが他の女の尻を追いかける男なんて御免だと言ってアフォーレとバカードを連れて逃げたんだ……！　その時に屋敷にある現金と宝石などを持って逃げてるんだよ！　あいつらのせいで、俺は生きていくのも精一杯だ！」
「今日乗ってきている馬車を売れば良かったのでは……？　あと、他にも売れるものはあるでしょう？　家具とかも残っているのでは？　アホーラたちはドレスも全部持っていったんですか？」

　そう尋ねると、お父様は首を何度も横に振ってから答えてくれる。

「いや。そんなことはしていない」
「とにかく売れるものは売ったらどうでしょう？　オーダーメイドのドレスですから、そう高くは買い取ってくれないかもしれませんが、持ってても意味がないでしょう？」
「う、う、うるさい！　お前たちが戻ってこないというのなら、俺をここに住ませるんだ！」
「嫌よ！　どうしてあなたを住まわせてあげないといけないのよ！」

　お母様が叫ぶと、お父様はキレーナ公爵を指差す。

「さっきから気になっていたんだが、そこにいる男は誰だ！？　俺というものがありながら浮気していたのか！？」
「浮気だなんて言われたくないわ！　私は独身で恋人もいないのよ！？」
「私が勝手に彼女の世話を焼いていただけだ」

　お母様の言葉のあとにキレーナ公爵が言うと、お父様は叫ぶ。

「お前のせいなのか！？　お前がいるから、レイティは戻ってこないのだな！？　この邪魔者めが！」
「邪魔者はどちらでしょう？」

　キレーナ公爵たちが何か言う前に、私が尋ねると、お父様は今にも泣き出しそうな顔になった。