いつも通り帰宅したらクラスメイトとその妹が俺の義妹になった

望月ゆたか

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4.放課後、義兄妹会見は屋上で

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　放課後のチャイムが鳴るより前に、教室はざわざわと落ち着きがなくなっていた。

「おい、行くよな？　屋上」
「当たり前でしょ。白石さんの口から、兄妹になったって話が聞けるんだよ？」

　噂は午前中で完全にクラス全体へ広まり、誰もがその真相に興味津々だ。

　蓮は机に突っ伏していた。

「……死にたい」

「生きて、生きて。お兄ちゃん」

「学校でそれやめろって言ったろ……！」

　芽衣はくすっと笑いながらも、蓮の隣に並んで歩き出す。

「でも、行かないわけにいかないでしょ？　紗耶ねえ、言っちゃったし」

　重い足取りで屋上へ向かう階段をのぼると、既に十人以上のクラスメイトが集まっていた。誰もが妙に浮かれた顔で、面白がっているようにも、少し羨ましがっているようにも見える。

「来た来た。主役たち」

　そんな言葉に、蓮の胃がキリキリと痛む。

　そこに、風に揺れる黒髪が現れた。

「お待たせ。皆、来てくれてありがとう」

　紗耶は、普段通りの落ち着いた声でそう言った。けれど、その目にはいつもの鋭さではなく、何か決意のような色が宿っていた。

「白石さん、ほんとに兄妹になったの？」

　誰かが聞くと、紗耶は頷いた。

「はい。私と芽衣の母と、蓮くんの父が、再婚しました。私たちは、昨日から一緒に暮らしています」

　ざわめきが広がる。

「恋人じゃないの？」

「本当に？」

　紗耶は微笑んだ。

「本当に。ただの“家族”です。恋愛感情もありません。私たちも、まだどう接すればいいのか手探りな状態です。だから、面白半分でからかわれたくはありません」

　その言葉には、明確な強さがあった。

「もちろん、突然のことで驚く人もいると思います。でも、私たちはお互いを尊重して、一緒に暮らしています。それだけは、信じてほしいです」

　静まり返った空気の中、誰かがぽつりと呟いた。

「……なんか、すげえちゃんとしてる」

「つまんねぇ、ラブコメ展開期待してたのに」

「おい、やめろよ、マジで恋愛じゃないって言ってんだから」

　次第に場の熱が引き、空気が和らいでいく。

「もういいか？　俺、帰って漫画の続き読みたいんだけど」

　蓮がぼやくと、数人が笑い、誰からともなく人が屋上を後にし始めた。

　残ったのは、蓮と芽衣、そして紗耶の三人だけ。

　夕暮れの風が静かに髪を揺らす。

「……言いすぎだったかな」
「いや、ちょうどよかったよ。ありがとな、説明」

　蓮が素直に頭を下げると、紗耶は少しだけ目を見開き、それからふっと笑った。

「私は、私がどう見られても、平気。でも……蓮くんが嫌な思いするのは、ちょっとね」

「……へえ」

　そのひと言に、芽衣がじっと姉を見つめた。

「じゃあ、これからは『お兄ちゃん』って呼ぶの、外ではナシね。蓮くん、恥ずかしがるから」

　姉に先回りされて、芽衣は小さく肩をすくめた。

「……分かってるよ」

　そのやりとりが、どこか家族っぽくて、蓮は思わず笑ってしまった。

「じゃあ、帰るか。俺、今日の夕飯当番だった気がする」

「えー、やだー。私も手伝うー！」

「もう、芽衣。蓮くんを甘やかしちゃダメだよ」

　三人並んで階段を下りる頃には、今日の屋上の騒動も、少しだけ笑い話になりかけていた。

　三人で家に帰る道は、どこか朝よりも穏やかだった。信号待ちで、芽衣がふいに言った。

「ねえ、今日の夕飯なに～？」

「冷蔵庫に鶏モモあったから、照り焼きでも作るかな」

「わーい、それ好き！」

　蓮が小さく笑うと、隣で紗耶がふっと目を細めた。

「……意外と家庭的だよね、蓮くん」

「ほっとけ。俺は自炊歴、長いんだよ」

　帰宅して荷物を置くと、芽衣がエプロンを持って台所に飛び込んでくる。蓮が包丁を持ち、芽衣が材料を渡す。紗耶は椅子に座って様子を見ながら、時折的確な指示を出していた。

「芽衣、火力強すぎ。焦げるよ」
「紗耶ねえは手伝わないの～？」
「私は見守ることにするよ、二人とも楽しそうだし」

　小さな笑いと油の音が混じり合い、台所は一気に家庭の匂いに包まれていく。

　夕食後、三人で食器を片づけたあと、リビングで少しだけテレビを観て過ごす。ソファには芽衣が座り、その隣に蓮、紗耶は背もたれに肘をついて、どこか遠くを見るようにしていた。

「今日は、ありがと」

　ぽつりと、芽衣が呟いた。

「え？」

「学校でのこと。あのとき、紗耶ねえが言ってくれなかったら、わたし……たぶん、泣いてた」

　蓮がちらりと視線を向けると、紗耶は照れたように髪を耳にかけた。

「……家族だからね。少しくらい、守ってやらないと」

　蓮はそれを聞いて、少しだけ胸が温かくなるのを感じた。

　夜。各自の部屋に戻って、静かになると、ようやく「新しい家族」としての一日が終わったことを実感する。

　ベッドに横たわりながら、蓮は天井を見つめる。

「変な一日だったな……でも、まあ……」

　不思議と、悪くなかった。

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