果実は甘露な香気を纏う

近しき訪問者 ２

　綴木グループの代表として、いくつかの会社を任されている羽琉矢は、出社する代わりに自宅からメールや電話、オンラインで指示を出している。
　会社に足を運ぶのは年に数度、両手で事足りるくらいだった。
　
　垣下は彼の秘書だ。
　代表が不在のため、各会社の社長への指示は垣下が行っている。実質的には彼が代表のようなもので、秘書の範疇を超えていた。

「年度末だし、忙しいみたいだったぜ。決算を抱えている会社もあるんじゃないのか？」

「それはしょうがない。毎年のことだからね。僕がいなくても会社はちゃんと回っていくから、気にすることもないと思うけど」

「お前なあ。総責任者なんだから、自覚を持てよな。いくら垣下さんが優秀だとはいっても、彼はお前の秘書であって、何でもかんでも押し付けるのは酷なんじゃないのか？」
　
　泰雅の口調が説教モードになってきた。
　垣下から散々愚痴を聞かされたか、泣き言を言われたか、両方かもしれない。羽琉矢は心の中で嘆息する。

「それに代表不在となると、よからぬことを考えているやつもいるかもしれないし？」

　何の根拠もなく言った泰雅の軽口に、羽琉矢は顔を上げると物静かな瞳で彼を見据えた。

「聞きようによっては、ずいぶんと物騒な話だけど。それ、誰情報？」

　羽琉矢の柔らかな物言いとは裏腹の眼の奥の鋭さに、泰雅はたじろいでしまった。

「いや。悪い、言い過ぎた。誰がとではなくて、俺が単に思っただけで……ちょっとした冗談だったんだ。ごめん」

　無意識に出てしまった言葉の意味の大きさに、泰雅の方が狼狽した。軽く受け流してくれると思ったのだ。

「そう」

　羽琉矢は短く返事を返すと、何やら思案気に頬杖をついた。

　垣下の様子から忙しさのピークだということは見て取れたし、いつもは言わない羽琉矢への不満を愚痴ったところを見ると、彼も相当ストレスが溜まっているのだろう。
　優雅にコーヒーを飲んでいる羽琉矢を見ていたら、社内の喧騒とのかなりの違いもあって、つい説教じみたことを言ってしまったのだ。

　今年に入って会社に一度も顔を見せていないのなら、この屋敷からも一歩も出ていない可能性の方が高い。泰雅は不安になってきた。

「無理強いするつもりはないけどな。お前の事情だって理解しているし、代表不在でも、社長もいるし、会社がうまくいっていればそれはそれでＯＫ、なんだろうから、学生の俺が口を出すことではないし」

「あれ、急に弱気になったね。さっきの剣幕はどこへいったの？　もう少しだったのに、そんなんじゃ、僕を説得させられないよ。いいの？」

　お見通しか。
　帰り際に垣下から決裁も溜まっているから、社に顔を出すように言ってくれと鬼の形相で頼まれたのだ。
　羽琉矢も昨日今日代表になったわけではない。会社の事情もよくわかっているはずだ。この時期、垣下が何を考え、どんな状況にいるのかも。
　人の心に聡い羽琉矢であればなおのこと、よくわかっているだろう。

「いいさ。お前が一筋縄ではいかない、厄介なやつだということは知っているし、人の言うことを聞かない自己中なやつだということもね」

「ずいぶんな言われよう。こんなに素直なのに」

　羽琉矢は心外とばかりに口を尖らせた。拗ねたような表情をする時は一段と子供っぽく見える。とても成人男性には見えない。
　外見ばかりにとらわれ侮ったばかりに、倒産の憂き目にあった会社がいくつかある。それを知っている者達からは、猫の毛皮を被った狡猾な虎だと恐れられている。

「自分にだろ？」

　泰雅が間髪入れず言葉を発した。本当のことだ。

「そうだね、それについて否定はしない。そろそろ暖かくなってきたからね。冬眠も終わりかな？　確かに垣下にばかり押し付けてはかわいそうだね。近いうちに行ってみるよ」

「ああ、そうしてくれ」

　羽琉矢から、承諾の言葉を引き出した泰雅は胸をなでおろした。

「でも、大丈夫なのか？　急に外に出て」

　泰雅の顔が急に曇った。

「まあ、大丈夫じゃないのかな？　昔と違ってずいぶんと耐性も出来たしね。どうしてもダメなときはすぐに帰ってくればいいことだし、自分の会社が危うい雰囲気だったりしたら、それこそ考えないとね」

　さっきのお返しとばかりに少しの皮肉も込めながら、問題ないと羽琉矢は軽く肩をすくめて笑って見せた。

　人間はみな善悪の心を持っている。多少の差はあれ、誰でも表と裏の二つの顔を持っている。
　同情しているふりをして心の中では嘲笑うことも、同僚の成功を喜ぶ影で非難中傷も平気でやってのける。きれい事だけで人間は作られていない。
　もちろん、そうした人間ばかりではないこともわかっている。全ての人間に影響されるわけではない。ほんの一握りだ。　

　だが、普通の人間より鋭敏に他人の感情を感じ取ってしまう羽琉矢には、負の感情に触れることはとても苦痛なことだった。
　今では人間はそういうものだと割り切ることもできるようになったが、それでも、御曹司でありながら一人暮らしをしているのは、人とは極力一線を画しておきたいとの表れでもあった。

　会社へ足を運ばないのもそうした理由からだ。出社せずとも経営に支障をきたさなければ、それが彼にとっては一番都合のよいことだった。

　泰雅もそうした性質を持っている。羽琉矢ほど諸に影響を受けたりはしないが、共に同じものを持っているからこそ、つかず離れず一緒にいられるのだ。

「無理しないように、無理しろよ」

「泰雅って容赦ないね。うちに来てもらうのは考え直そうかな。凄くこき使われそう」

「どっちがだよ。俺は雇われる身だからな。弱い立場だから、程々にしてくれよ」

「じゃあ、お互いさまに程々にってことだね。覚えていたらね」

　羽琉矢がにっこりと笑って一言つけ足した。
　その笑顔と一言が曲者だ。
　泰雅は羽琉矢の元でこき使われるさまが容易く想像できて、軽く眩暈を覚えた。早まったかもしれない。



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　羽琉矢は泰雅が帰った後、縁側へと移動した。
　今日はとても陽気が良くて、天気もいい。
　気持ちを一新させて、ガラリと硝子戸を開けて庭へと出ていった。